北风卷着碎雪，像无数把冰冷的刀，刮过戴蒙的银发。
当贪食者的龙翼第一次掠过那道横贯天地的屏障时，连黑龙都下意识地放缓了速度一绝境长城的轮廓在雪雾中拔地而起，灰蓝色的冰墙直插铅灰色的天空，顶端隐在云层里，仿佛与天地连为一体。
700英尺的高度让它看起来不象人造工事，反倒象远古巨人随手堆砌的冰峰，每一块冰晶都透着岁月的凛冽，风穿过冰缝的声响，像先民的低语在回荡。
“这就是-绝境长城？”盖蕊的声音带着惊叹，梦火的淡蓝龙翼微微颤斗，显然也被这磅礴的气势震镊。
少女的紫眸里映着冰墙的倒影，那灰蓝色的光泽在她眼底流动，“比所有传说里写的都要壮观。”
戴蒙勒住贪食者的龙鞍，黑龙的鼻息在寒空中凝成白柱，龙鳞上的霜花越积越厚。
他低头望去，长城的底部宽得能容三辆马车并行，顶端的冰面平整如镜，隐约能看见守夜人巡逻的黑影一一那影子小得象蚂蚁，却在冰墙上走出整齐的队列，印证着“十二名骑士并肩共骑”的传说。
冰墙表面的纹路里，似乎藏着淡淡的银光，那是文档中提到的“古老咒语”的痕迹无声地昭示看它抵御异鬼的使命。
“殿下，前方是黑城堡的隧道入口！”史塔克策马上前，声音里带着兴奋，他的叔叔罗德利克正跟在守夜人队伍里，灰黑色的黑袍在风雪中格外显眼。
队伍行至隧道外的空地时，守夜人的迎接队伍已等侯在此。
为首的男人身材高大，灰眼黑发，正是守夜人总司令卡隆·卡史塔克。他的黑袍边缘磨出了毛边，腰间别看柄镶黑晶石的长剑，剑鞘上刻看卡史塔克家的凛冬骄阳纹章，却被岁月磨得模糊一一显然这是他披上黑衣前的旧物，如今成了对家族最后的念想。
“戴蒙殿下，盖蕊公主。”卡隆上前一步，没有屈膝，只是微微躬身，动作带着守夜人特有的沉稳，“接到艾拉德公爵的渡鸦，欢迎来到绝境长城。司令，卡隆·卡史塔克。”
他的目光扫过贪食者与梦火，黑龙与蓝龙的低鸣在冰墙间回荡，却没让他露出丝毫惧色，“真龙踏足长城，这是自当年亚莉珊王后和银翼来的头一遭。”
戴蒙翻身下马，黑火剑的剑鞘轻撞在冻土上，发出清脆的声响。他看向卡隆，紫眸里带着敬意：“卡隆总司令，我们此次前来，是为瞻仰这守护维斯特洛八千年的屏障，也想向守夜人的兄弟们致以敬意。”
“敬意？”卡隆笑了笑，灰眼中闪过一丝暖意，“坦格利安的真龙能说出这话，比任何礼物都珍贵。”他侧身引路，指向身后的隧道一一隧道口立看三重铁栅栏，沉重的锁链缠绕在栅栏上，锁芯里结着厚厚的冰，“长城没有大门，只有这些隧道。每道栅栏都用上古的铁铸就，锁链能抗住巨人的撞击。若是野人或异鬼来袭，我们会用冰雪与砂石封死隧道，让他们连冰渣都碰不到。”
众人跟着卡隆走向隧道，冰墙的寒气通过衣料渗进来，比赠地的风更烈。隧道内壁的冰面上，刻着无数浅痕一一有的是守夜人记录的巡逻日期，有的是先民时期的符文，还有一道深深的爪痕，据卡隆说，那是千年前巨人袭击时留下的。
“筑城者布兰登在黎明纪元筑起了长城的基石。”卡隆的声音在隧道里回荡，带着历史的厚重，“学城说先民用雪撬运冰堆砌，但我们守夜人都信，是巨人帮他搬了巨石，是森林之子在冰里织了咒语一一你看这冰墙，异鬼的寒气都穿不透，野人的骨矛也扎不进。”
他顿了顿，语气里多了几分自豪，“伊耿陛下征服时，黑心赫伦的兄弟是守夜人总司令，可我们一方兄弟始终中立，不偏不倚；梅葛国王镇压战士之子，两百骑士里四分之三选择披上黑衣，我们也接纳了他们；还有您的祖母亚莉珊王后，她给了我们新赠地，把风雪门改成王后门，还典当珠宝建了深湖居一一墙上的雕像，就是为了纪念她。”
贝伦捧着笔记本，笔尖在纸上飞快滑动，墨水都差点冻住：“总司令，长城真的有七千英尺高吗？还有咒语，真的能挡住异鬼？”
“是七百英尺，达斯丁家的孩子。”卡隆注意到他衣物的徽记，笑看纠正道，灰眼里带着温和，“咒语的事，老游骑兵都见过一一塞外的尸鬼靠近冰墙，会自己烧起来。至于高度，你明天站在顶端就知道，能看见鬼影森林的雪线，能看见海豹湾的冰原，十二名骑士并行都绰绰有馀。”
盖蕊走到隧道的铁栅栏旁，指尖轻轻碰了碰冰墙，瞬间缩了回来一一冰面冷得象要粘掉皮肤：“这么冷的地方，守夜人都是怎么过冬？”
“靠新赠地的麦酒，靠鼠村的面包，靠彼此的体温。”卡隆的语气里没有抱怨，只有平静，“我们是守夜人，发誓守护王国，管他冬天多冷，野人多凶。”
他的目光始终落在冰墙的缝隙与守夜人的武器上一一有的游骑兵腰间别着匕首，有的长矛尖裹看冰壳，显然是为了应对塞外的威胁。
他下意识地摸了摸腰间的弓箭，箭囊里的倒钩箭透着冷光，显然对这些黑衣人的战斗力有了新的认知。
“天黑前，先到黑城堡歇脚。”卡隆停下脚步，指着隧道尽头的光亮，“明日天一亮，我带殿下们登上长城顶端，让你们看看这屏障的真正模样一一从霜雪之牙到海豹湾，三百英里的冰墙，都是我们守夜人的职责。”
戴蒙点头，目光穿过隧道的光亮，能看见黑城堡的轮廓一一木造的堡垒依偎在冰墙下，篝火的光在风雪中摇曳，像寒夜里的星。
贪食者与梦火的低鸣从外面传来，不同于以往的咆哮，这次的声音带着几分警剔，显然也感受到了长城深处的古老力量一一就象戴蒙前世历史中记载的亚莉珊王后的银翼，不喜这冰墙的气息。
走出隧道时，黑城堡的守夜人已燃起了篝火。几个穿黑袍的侍从模样打扮的人正往火里添木柴，见了戴蒙一行，眼里满是好奇，却没人敢上前围观，只是偷偷打量着贪食者与梦火的龙影。
“今晚就请住黑城堡的客房吧。”卡隆引着众人走向主堡，“虽不如临冬城暖和，却能挡住风雪。厨房炖了野鹿肉，是游骑兵上周从塞外猎来的，够大家暖暖身子。”
布兰登走到罗德利克身边，拍了拍叔叔的肩：“叔叔，长城比我上次来更壮观了！”
“你上次来才十岁，连马儿的一半高都没到。前几次给我送信最远也只到了鼠村，”罗德利克笑着回敬，灰眼里满是欣慰，“这次跟着戴蒙殿下，你小子正好好好看看。”
夜色渐深，长城的冰墙在月光下泛着淡蓝的光泽，象一块巨大的蓝宝石。
戴蒙站在黑城堡的露台上，望着那道横贯天地的屏障，右肩的烙印微微发烫一一他知道，这冰墙不仅挡住了野人，更挡住了异鬼的阴影。
卡隆介绍的历史里，每一个字都在诉说守夜人的坚守，也无不在提醒他，未来的风暴，远比血龙狂舞更可怕。
“又在想什么？自从来了北境，你每晚都是这样，一副心事重重的样子，”盖蕊走了过来，还是披着件厚厚的皮斗篷，手里拿着亚丽·河文泡好的热茶，“今天又轮到我来看你了，明天就能站在长城顶端了，是不是很期待？”
“在想筑城者布兰登。”戴蒙接过热茶，暖意顺着喉咙淌下，“他筑这长城，是为了守护，不是为了战争。我们这趟来，不应该只是参观那么简单。”
盖蕊没听懂他的话，却还是默默走过去搂住了对方：“不管是什么，都请不要一个人瞎想了，好吗？我的小戴蒙，你有我和小梅亚丽，有贪食者和梦火，还有雷佛德卢伯特他们，还有咱们在君临的家人们——
远处的篝火旁，卡隆正跟罗德利克讨论着明日的巡逻路线，守夜人的歌声在风雪中响起，歌词里满是对土地的忠诚。对誓言的坚守。
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。”
歌声誓言流转，贪食者与梦火蜷缩在城堡的空地上，龙息在寒空中凝成白汽，与长城的冰光交相辉映。
戴蒙望着那道冰墙，忽然觉得，这趟长城之行，或许是他改写历史的关键一一在这里，有抵御黑暗的冰，有守护光明的人，还有他肩上，那不该被姑负的龙血与誓言。
明日的长城顶端，将见证真龙与守夜人的交汇，也将揭开，关于永冬与火焰的，新的序幕。