新赠地的晨光带着刺骨的冷意，将黑斗篷客栈的积雪染成淡金色
戴蒙推开客栈木门时，北风卷着雪粒扑面而来，贪食者在门外发出低鸣，黑龙的鳞片上结着薄霜，却依旧像块浸了墨的寒冰，透着威镊力。
见戴蒙出来，他走上前，将一把磨得发亮的短刀递过来：“这是守夜人常用的猎刀，镶了黑铁刃，对付野人手里的骨予管用。”他顿了顿，蓝灰色眼眸扫过远方的雪线，“后冠镇的金顶塔别久留，最近有游骑兵说看到野人探子在附近晃，你们参观完就往鼠村走，我们搜集完物资也会过去，在那儿汇合后，一起去黑城堡。”
戴蒙接过短刀，刀柄缠着防滑的鹿皮，黑铁刃在晨光中泛着淡紫色的光。“多谢罗德利克爵士。”他看向守夜人队伍，“长城的风，比想象中更烈。”
“到了黑城堡你才知道什么叫烈。”罗德利克笑了笑，拍了拍布兰登的肩，“麻烦殿下看好我这侄子，别让他闯祸。”布兰登立刻：“我哪有闯祸？上次在荒家屯，还是我帮威廉赶跑了偷猎的！”
守夜人队伍启程时，马蹄踏过积雪的声响渐渐远去。戴蒙望看他们的背影消失在雪线后，才转身对众人道：“出发，去后冠镇。”
队伍沿着国王大道向北，路面的积雪被风刮得又松又软，贪食者与梦火低空飞行，龙影落在雪地上，象两道移动的阴影，偶尔惊起藏在雪下的雪兔，引得梅莎丽亚发出轻呼。
贝伦骑看小马，怀里抱看《北境地理考》，时不时抬头记录一一他要把后冠镇的金顶塔写进笔记，说要让学城的学士看看，亚莉珊王后住过的地方到底是什么模样。
走了约莫一个时辰，前方的雪地里终于露出一抹金色。
后冠镇坐落在一道山均里，几十间木屋环绕着一座高塔，塔顶被漆成亮金色，在阳光下像块融化的黄金，格外醒目。
塔下的湖泊结着薄冰，湖底隐约能看见一条石头堤道的影子，据布兰登说，那还是亚莉珊王后造访时修的，为了方便马车通行，现在成了孩子们滑冰的地方。
“那就是金顶塔！”布兰登策马在前，指着高塔，“当年亚莉珊王后骑着银翼来这儿，就在塔顶住了一夜，村民后来把塔顶漆成金色，说是“沾了真龙的光”。塔里面还留着王后用过的木床，铺着皮褥子，保存得好好的。”
村口的老槐树旁，几个穿粗布裙的妇人正织着羊毛毯，见了戴蒙一行，尤其是三头巨龙，都停下手里的活计，围过来好奇地张望。
一个白发老人拄着拐杖走过来，手里拿着块磨损的银徽章，上面刻着银翼的图案：“是坦格利安的殿下吧？这徽章是当年王后留下的，我们已经传着四十年了，都说能保平安。”
戴蒙接过徽章，银翼的纹路虽已模糊，却仍能看出精致的做工。“祖母在鼠村那儿，是不是开过‘女庭’？”他想起鼠村的历史，随口问道。
老人眼晴一亮：“是啊！王后还跟当初那的人聊过天，说要让姑娘们不用再怕领主的初夜权。后来国王真的下了令，废除了那规矩，我们后冠镇的姑娘，再也不用在新婚夜躲起来了。”
众人跟着老人走进金顶塔，塔内的石阶盘旋而上，墙壁上挂着褪色的挂毯，绣着银翼飞过湖泊的场景。
顶层的房间不大，一张木床靠在窗边，铺着厚厚的狼皮，床边的木桌上放着个陶壶据说就是亚莉珊王后用过的。
盖蕊走到窗边，推开窗户，寒风卷着雪粒进来，却能望见远处的雪线与湖泊，“站在这儿，能看见大半个后冠镇，母亲当年住在这里，应该也喜欢这景色吧？”
梅莎丽亚轻轻摸了摸皮褥子，柔软的毛沾着阳光的暖意：“好暖和，比临冬城的床还软。”
参观完金顶塔，布兰登提议去湖边看看石头堤道，贝伦立刻跟着，要把堤道的样子画进笔记。
戴蒙则留在村口，跟老槐树旁的妇人聊天，问起最近的野人踪迹一一妇人说，前几日有个穿兽皮的男人在湖边晃，眼神很凶，被守夜人赶走了，现在晚上都不敢让孩子出门。
“得尽快离开。”戴蒙对盖蕊道，“罗德利克说的没错，野人探子确实在附近。”
队伍离开后冠镇时，金顶塔的影子渐渐缩小。
梅莎丽亚回头望了一眼，手里着老人送的小木雕一一那是个迷你金顶塔，刻得格外精致，说要留作纪念。
贝伦则在笔记本上写下：“后冠镇金顶塔，亚莉珊王后所居，塔顶金漆如初，湖有石堤，传为王后时所筑。”
向北再走半个时辰，雪地里出现了零星的木屋。鼠村到了。
村口只有一间简陋的木屋，屋檐下挂着一盏红灯笼，红布在风中晃悠，像颗跳动的心脏。
木屋旁立着块木牌，上面用炭笔写着“鼠村”三个字，字迹歪歪扭扭，却透着股烟火气。
布兰登勒住马，指着木屋：“别看着简陋，下面大着呢，四分之三的房子都在地下，地道能通到村尾，冬天暖和，还能躲野人。”
推开木屋的门，一股混着麦酒与炭火的暖意扑面而来。
屋内的土墙上有个黑漆漆的洞口，架着木梯，一个穿褐裙的妇人正从洞里上来，手里端着个陶碗，见了戴蒙一行，笑着道：“是来汇合的吧？守夜人的大人说过，有真龙殿下会来，快请进，地下暖和。”
众人跟着妇人顺着木梯往下走，地道宽得能容两人并行，墙壁上挂着油灯，昏黄的光映着潮湿的泥土，偶尔能听见隔壁传来的说话声。
走了约莫十步，眼前突然开阔一一地下是个巨大的地窖，十几间木屋沿墙而建，有的门口挂着织布机，有的摆着铁匠炉，最里面的一间木屋门口挂着盏红灯，隐约能听见女人的笑声。
“那是—”盖蕊皱眉，刚要问，布兰登连忙解释：“是给守夜人歇脚的地方，亚莉珊王后当年还来这儿开过‘女庭”，跟里面的姑娘聊过天，后来国王才废除了初夜权。”
妇人端来热麦酒，坐在火塘边，说起当年的事：“我祖母说，王后穿着银裙，一点架子都没有，跟姑娘们坐在地上聊，听她们说被领主抢去初夜的苦，王后听得掉了泪，说要让国王改规矩。后来真的改了，我们鼠村的姑娘，再也不用怕了。”
她指着墙上的一幅画，画着个穿银裙的女人，身边围着几个姑娘，“这是我们照着祖母的描述画的，记着王后的好。”
戴蒙看着那幅画，忽然想起千面屿上叶子说的“异鬼在等龙灭绝”。亚莉珊王后废除初夜权，是为了保护百姓；而他来长城，是为了阻止异鬼。
有些事，看似无关，却都连着坦格利安统治维斯特洛的根基一一臣民在，铁王座才会安稳；龙在，未来异鬼才不会威胁到整个维斯特洛。
贝伦抱着笔记本，跟妇人打听“女庭”的细节，说要把这段历史记下来，让学城的人知道，王后是如何为百姓说话的。
梅莎丽亚则跟几个村里的孩子玩起了雪球，白金卷发上沾看雪粒，笑得格外开心。
傍晚时分，屋外传来马蹄声。史塔克带着守夜人回来了，驮马的背上又多了几袋盐与兽皮。“鼠村的地下果然暖和。”他走进地窖，搓了搓手，“明天一早出发去黑城堡，骑快马，半天就能到。”
夜里的鼠村很安静，只有地窖里的火塘啪作响，还有远处偶尔传来的狼嚎。
戴蒙站在地道口，望着外面的雪夜，贪食者与梦火蜷缩在村外的空地上，龙息在寒空中凝成白汽，象两团温暖的云。
他摸了摸右肩的烙印，那里在寒夜里微微发烫一一离长城越近，越能感受到那股隐藏在冰雪下的威胁，异鬼的影子，仿佛就在雪线后的永冬之地，等着某个时机，越过长城。
“在想长城上的守夜人，年复一年地守着，到底是为了什么。”戴蒙喝了口热菜，暖意顺着喉咙淌下，“他们没有土地，没有妻儿，只有黑色的斗篷和誓言。”
“为了不让外面的东西进来。”文望着远处的龙影，“就象您祖母亚莉珊王后为了不让姑娘们受苦，去跟国王请愿一样。有些事，总得有人做，不是吗？我的王子殿下，您比起叛逆的黑龙，有时感性的真象一个十几岁的少年呢。”
戴蒙点头。他想起后冠镇的金顶塔，想起鼠村的红灯笼，想起亚莉珊王后留下的每一段故事一一这些都不是无用的历史，而是维斯特洛的根。
他要守住龙，守住这些根，守住那些象守夜人、像鼠村村民一样，努力活着的人。
雪还在下，鼠村的地窖里，火塘的光映着每个人的脸。贝伦还在写笔记，盖蕊靠在梅莎丽亚身边打盹，拉里斯在研究地道的图纸，贾曼在擦拭弓箭，罗德利克在跟守夜人兄第们讨论长城的防务。
明天，他们就要去黑城堡，去那座横跨大陆的冰墙。戴蒙知道，真正的挑战，才刚刚开始。
但只要身边的人还在，只要龙还在，他就不怕一一就象守夜人的誓言里说的，“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然”，而他，将龙焰与剑，献给这片土地，今夜如此，夜夜皆然。