临冬城的晨雾裹着温泉的暖意，在灰石城墙间缭绕。
戴蒙跟着他穿过庭院，脚下的石板透着细微的暖意一一那是地下温泉渠道传来的温度，即便寒冬腊月，也不会结冰。
沿途的校场上，几个史塔克家的侍从正在练剑，钢刃碰撞的脆响混着呼喝声，在晨雾中格外清淅。
“别急，一会儿让你跟他们切切。”布兰登拍了拍卢伯特的肩，咧嘴一笑，“北境的小子们力气大，正好让你练练手。
神木林的铁大门虚掩着，推开时发出“哎呀”的旧响。
走进门内，浓密的树荫瞬间挡住晨雾，三英亩的林地间，古老的鱼梁木枝极交错，织成一片墨绿色的天蓬。
地面的积雪早已融化，露出湿润的黑土，踩上去软乎乎的，还带着股泥土与松针的清香。
“看那儿！”布兰登指着林地中央，一池黑水泛着微光，池边立着棵两人合抱的巨鱼梁木一一树干泛着银白色的光泽，树皮上刻着的人脸虽已模糊，却仍能看出眉眼的轮廓，眼底似乎还映看天光。“这是临冬城的心树，八千岁了，比“筑城者’布兰登建城还早。”
梅莎丽亚凑近池边，好奇地盯着水里的倒影，忽然指着树根处：“那里有苔藓！”众人看去，只见树根缠绕着一层翠绿的苔藓，在黑水中愈发鲜亮一一竟是温泉水顺着石缝渗过来，滋养出的生机。
盖蕊走到心树下，指尖轻轻拂过树干的刻痕，轻声道：“比奔流城的心树更古老。”她抬头望去，枝叶间漏下的光斑落在黑水上，像撒了把碎银。
“往这边走！”布兰登引着众人绕开池水，穿过几棵年轻的鱼梁木，眼前忽然出现三汪冒着热气的小池塘一一池水泛着淡蓝色，岸边砌着苔藓复盖的石墙，温泉水正从墙根的缝隙中汨汨涌出，“这是温泉池，冬天最冷的时候，史塔克家的孩子都爱来这儿玩。”
贝伦蹲在池边，用手指蘸了蘸水，惊喜道：“是温的！书里说的，临冬城的温泉，原来真这么暖和。”
离开神木林，众人沿着石梯走向主堡。
主堡的花岗岩墙壁泛着冷光，一座密闭的石桥连接着主堡与武器库，布兰登拉着戴蒙走上桥，指着窗外：“从这儿能看见整个校场，去年我跟威廉在这儿比扔斧头，他输了还哭鼻子呢！”
戴蒙顺着他指的方向望去，校场上的侍从们已换成了练箭的队伍，箭矢精准地钉在靶心，远处的残塔在晨雾中格外显眼一一那是座高耸的石塔，塔顶的了望台完好无损，与戴蒙前世记忆里在书中看到“被闪电击塌”的模样截然不同。
“那是？”戴蒙的声音带着些意外，他前世只在史书里见过残塔的记载，却从未想过，百年前的它竟如此挺拔。
“壮观吧？”布兰登点头，“临冬城最高的了望塔，能望见狼林的边缘。怎么了？你认识？”
“只是听说过。”戴蒙收回目光，心中感慨一一重生后的这趟旅程，总能让他见到许多“消失在历史里”的景象，这完好的残塔，竟比任何史书都更鲜活。
接下来的半日，布兰登带看众人走遍了临冬城的角角落落。
他们登上钟塔，看那座连接钟塔与鸦巢的封闭石桥，听布兰登讲“雪胡王”艾德瑞克修建外城墙的往事一一“外城墙八十尺高，修了二十年，就因为那时候总有人来抢临冬城，我那老祖宗怕了，才咬牙建的！”；
他们走进学士的塔楼，塔楼下方的藏书塔外，石制楼梯绕墙而上，贝伦一见藏书塔，立刻拉着学士问东问西，眼晴亮得象找到了宝藏；
他们还去了猎人门，门旁的狗舍里传来猎犬的吠声，门外就是开阔的荒原，能望见两英里外狼林的轮廓一一“从这儿打猎不用绕避冬市镇，方便得很！”
最让戴蒙震撼的，是临冬城的墓窖。
推开那扇巨大倾斜的铁木门，一股冰冷的气息扑面而来。
曲折的石梯向下延伸，越往深处走，越能感受到厚重的历史感。
墓窖又长又窄，两两一组的石柱立在两侧，石柱间的石台上，史塔克先祖的石象端坐如王座，每尊石象前都立着一把铁剑，脚边刻着咆哮的冰原狼，石象的眉眼间，还能看出史塔克家族特有的刚毅。
“这是‘筑城者”布兰登。”布兰登指着最深处的一尊石象，石象的王冠上刻着细小的符文，“他建了临冬城，还跟巨人一起修了长城的一部分。”
戴蒙走到石象前，目光落在那把铁剑上一一剑身虽已锈迹斑斑，却仍透着股凛然的杀气，仿佛还在守护着长眠的灵魂。
他想起前世史书里记载的无数史塔克，那些在过去历史中奋战、在凛冬里坚守的北境之狼，此刻都化作冰冷的石象，静卧在这地下深处。
“北境的王，都埋在这儿。”班扬不知何时也来了，声音在墓窖中回荡，“每尊石象前的剑，都是为了安息他们游荡的灵魂。”
参观完墓窖，暮色已渐浓。众人回到大厅时，艾拉德公爵正坐在轮椅上，喝着热麦酒，见他们进来，笑着问道：“今日看得尽兴？”
“太尽兴了！”米斯这个傻小子率先回答，黑色的眼眸里满是兴奋，“残塔比想象中高，温泉池也特别暖和，还有藏书塔的书，贝伦说他能在那儿待上三天！”
贝伦红着脸点头，怀里还抱着本从藏书塔借来的《北境先民史》。
戴蒙看着众人的笑脸，忽然开口：“公爵大人，我想去长城看看。”
大厅里瞬间安静下来。艾拉德愣了愣，随即笑道：“长城？那可是守夜人的地盘，又冷又偏，有什么好看的？”
“我想看看那座守护北境八千年的屏障。”戴蒙的语气带着些坚定，“也想看看守夜人的样子。”
“我带你去！”布兰登突然站起来，拍着胸脯道，“我有个叔叔在长城当守夜人，是黑城堡的游骑兵！正好我也想去看看他，咱们还能顺路走国王大道，比别的路近！”
他顿了顿，又补充道，“说起来也巧，我这脉史塔克正好定居在荒家屯，我爹跟威廉他爹罗德瑞克伯爵更是熟得很，上次若不是跟朋友去狼林打猎，说不定在荒家屯就跟你们遇上了！”
班扬微微点头：“布兰登的叔叔确实在长城，叫做罗德利克·史塔克，是个可靠的游骑兵。布兰登也跟朋友去过好几次长城，有他带路，你们去长城也安全些。”
艾拉德公爵思索片刻，点头道：“也好。北境的冬天虽冷，但国王大道的雪已经清了，路上不会太险。只是你们要多带些暖衣，长城的风，比颈泽还烈。”
“拉里斯，”戴蒙看向他，“你也一起去？”
拉里斯回过神，嘴角勾起惯有的浅笑：“殿下去哪，我自然跟着。殿下可不要因为我腿脚不便就丢下我啊。若能有幸见识下长城的风光，也是好的。”
他的话音虽轻，眼底却藏着几分期待一一谁都知道卢卡默·斯壮的名声不算好，但对拉里斯而言，这位从未见过的叔公或许是他在北方唯一的“熟人”。
夜色渐深，临冬城的大厅里，众人开始收拾行装。
卢伯特磨看钢剑，说要去长城跟守夜人切：
戴蒙站在露台上，望着远处的残塔。
月光落在塔顶上，泛着银白色的光，这座在百年后会塌的高塔，此刻正完好地嚞立在临冬城的土地上，象在守护着某种未被历史改变的可能。
他想起长城的冰墙，想起守夜人的誓言，想起前世那些在长城浴血的战士一一这趟长城之行，或许不只是为了见识风景，更是为了那未知的威胁。
“在想什么？”盖蕊走了过来，披着件兽皮斗篷，手里拿着个暖手炉。
“在想长城的冰墙，是不是真象传说中那样，高得能摸到云。”戴蒙故作轻松的笑着接过暖手炉，暖意顺看掌心蔓延开来。
“布兰登说，长城的冰是蓝色的，在阳光下会发光。”盖蕊靠在他身边，目光望向北方，“等我们到了那儿，一定要摸一摸。”
远处的神木林传来几声夜鸟的啼鸣，混着温泉的水汽，在临冬城的夜色中格外温柔。
戴蒙知道，他们的北境巡礼，即将走向更遥远的北方，走向那座横跨大陆的冰墙。
而临冬城的古影、史塔克家的暖意，还有这趟旅程中遇到的所有人与事，都将成为他们走向长城的行囊。
第二日清晨，当第一缕阳光照在临冬城的冰原狼旗帜上时，戴蒙的队伍再次启程。
布兰登骑着马走在最前面，肆意挥舞着手里史塔克家的狼旗；
拉里斯骑着灰驴，黑袍在风中猎猎作响：
贪食者与梦火展开翅膀，低空掠过国王大道，龙影落在雪地上，象两道黑色的闪电；
临冬城的轮廓渐渐远去，残塔、神木林、墓窖的影子，都被甩在身后。前方的道路，通向国王大道的尽头，通向那座被冰雪复盖的绝境长城一一那里，有守夜人的篝火，有冰原的风，还有等待着他们的，新的故事。