蟹岛的清晨带着浓重的海腥味。阳光穿过城堡的箭窗，在早餐长桌上投下斑驳的光影，照亮了巴提摩斯·赛提加伯爵那张堆满笑容的脸。
他亲自为戴蒙斟满葡萄酒，银质酒壶上的螃蟹纹章在光线下闪闪发亮。“殿下，听说您和海蛇大人一样，也对‘远航’颇有兴趣？”
巴提摩斯的语气带着恰到好处的好奇，仿佛只是随口一提，“狭海对岸的世界，可真是个藏龙卧虎的好地方。当年梅葛一世陛下，在争夺下铁王座之前，也曾在那里试图创建一番伟业呀？”
戴蒙用银叉挑起一块熏鳕鱼，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
果然，这只老螃蟹没忍住，开始用梅葛的典故试探他了。
想到为了避免未来血龙狂舞，自己需要用到每一份能用上的力量，不论好坏……
戴蒙旋即放下餐具，用餐巾擦了擦嘴角，平静地迎上巴提摩斯的目光：“伯爵大人说得没错，我确实有去狭海对岸闯荡一番的想法。维斯特洛虽大，但世界不止于此。”
巴提摩斯的眼睛瞬间亮了起来，像发现了猎物的螃蟹，连忙追问：“殿下打算何时启程？需要赛提加家族提供船只吗？我们在布拉佛斯和密尔都有贸易伙伴，可以为殿下铺路。”
“时机未到。”戴蒙淡淡道，“眼下，我还是先完成七国巡游再说。”
巴提摩斯脸上的热情丝毫未减，又开始滔滔不绝地介绍起狭海沿岸的风土人情，从自由城邦的奢华到东方大陆的神秘，仿佛他亲自丈量过每一寸土地。
盖蕊安静地吃着早餐，偶尔抬头看看戴蒙，眼神里带着信任。
梅莎丽亚则始终保持着警剔，尤其是在巴提摩斯的女儿们试图靠近戴蒙时，她总会不动声色地挡在中间。
午后的阳光变得炽热，蟹岛的海滩上铺满了金色的沙砾。
戴蒙的追随者们自发地聚集在这里比试武艺，雷佛德·罗斯比、米斯·河文、贾曼·维水、卢伯特·克莱勃等人分站两侧，周围围满了看热闹的赛提加家仆。
贪食者和梦火趴在远处的礁石上打盹，巨大的龙身投下成片的阴影，让这场比武更添了几分气势。
“来啊！让我看看你这几天有没有长进！”雷佛德脱掉外衣，露出精瘦的骼膊，向米斯招手。
米斯笑着应战，拔出腰间对方赠与的长剑。两人你来我往，剑刃碰撞的声音在海滩上清脆作响。
盖蕊和梅莎丽亚坐在遮阳伞下，一边闲聊一边观看，时不时为精彩的招式发出惊呼。
就在这时，巴提摩斯带着一个少年走了过来。那少年约莫十六七岁，身材挺拔，穿着一身黑色皮甲，腰间别着一把长剑，眼神锐利如鹰。
“殿下，”巴提摩斯笑道，“这是我的侄子科林，从小弓马娴熟，剑术和枪法都还过得去，还是个不错的水手。不知追随殿下的少年英杰们，是否愿意卖我一个面子，给他一个展示的机会？”
戴蒙点头示意，雷佛德立刻收起剑，对科林做了个“请”的手势。科林也不客气，拔剑出鞘，剑尖直指雷佛德。
两人交手不过几招，雷佛德就有些手忙脚乱，他的经验显然不如对方充足，他更擅长与人配合的团战，而非这种一对一的比试。
科林抓住一个破绽，手腕一翻，就挑飞了雷佛德手中的剑。
“承让。”科林收剑而立，脸上没什么表情。
雷佛德则是有些懊恼地抓了抓头发。
米斯见状，立刻上前：“我来会会你！”米斯的力量明显比雷佛德大，手中的长剑挥舞得虎虎生风，一开始确实压制了科林。
但科林的身法更加灵活，象一只穿梭在海浪中的鱼，总能在间不容发之际避开米斯的攻击。
几个回合后，米斯的破绽渐渐显露，科林抓住机会，身体猛地向后一仰，长剑贴着米斯的脖颈划过，而米斯的剑则停在了科林的头顶。
“你输了。”科林的声音平静无波。米斯的脸瞬间涨红，握着剑的手微微颤斗。
队伍里，鹿角堡布克威尔家的独眼私生子贾曼·维水刚想上前，就被戴蒙抬手制止了。
“已经很好了。”戴蒙走到米斯身边，拍了拍他的肩膀，“你才学会用长剑几天？若是用锤子，战果就不一定了。”
米斯的脸色缓和了些，不好意思地笑了笑。
“卢伯特，你上。”戴蒙示意道。卢伯特抽出长剑，向科林行了个标准的骑士礼。
两人的比试更加精彩，卢伯特的剑术沉稳扎实，科林则灵动迅捷，剑刃碰撞的声音密集得象雨点。
最终，卢伯特抓住科林急于求胜的心理，一个假动作骗过对方，手腕一翻，长剑就架在了科林的肩上。
“我输了。”科林干脆地认输。卢伯特收起剑，伸手将他扶起。
没想到科林站稳后，突然再次拿起剑，目光灼灼地看向戴蒙：“王子殿下，晚辈斗胆，想向您讨教几招。”
巴提摩斯脸色一变，还没有从自己侄子刚刚连败两人的喜悦中走出，就又陷入了自己侄子被讨厌的蟹爪半岛克莱勃家“小半野人”击败的震惊。
最后老螃蟹又被自己侄子这“大逆不道”的话语，吓双腿打颤，生怕王子一生气就让远处的黑龙焚岛，连忙想呵斥：“放肆！”
戴蒙却从卢伯特手中接过剑，微笑道：“可以。”
两人站在海滩中央，海风拂起他们的衣袍。科林率先发起攻击，剑招凌厉，带着一股不服输的劲头。
但戴蒙的剑术自前世起就已经炉火纯青，只见他身形微动，总能轻松避开科林的攻击，手中的长剑如同有了生命般，每一次出击都恰到好处。
仅仅三个回合，戴蒙就抓住科林的手腕，轻轻一挑，科林手中的剑就飞了出去，“当啷”一声落在沙地上。
科林愣在原地，脸色阴沉，眼中闪过一丝不甘。
他弯腰捡起剑，再次握紧，所有人都以为他要恼羞成怒，巴提摩斯甚至心都要提到嗓子眼了，却没想到他只是单膝跪地，将剑高高举起：“科林·赛提加，愿与这把剑共同追随王子殿下，至死方休！求殿下收留！”
戴蒙看着他眼中的坚定，又看了看一旁目定口呆的巴提摩斯，接过了他手中的剑：“我接受你的效忠。”他将剑递回给科林，“从今天起，你就跟着卢伯特吧，他会教你该学的东西。”
“是，殿下！”科林躬敬地应道，脸上终于露出了笑容。
巴提摩斯这才缓过神来，连忙换上谄媚的笑容：“能看到殿下高超的武艺，又能让犬侄拜入殿下麾下，我就算是死了也值得啊！”
黄昏时分，晚宴再次在城堡主厅举行。
巴提摩斯依旧殷勤地为戴蒙和盖蕊布菜，状似随意地问道：“殿下，接下来的行程，应该是去谷地吧？从蟹岛到谷地，有两条航路可选：一条是沿着蟹爪半岛，经过螃蟹湾到海鸥镇；另一条则是沿着谷地边缘，经过符石城、铁橡城、老锚地一线……”
他顿了顿，意有所指地补充道，“不过听说，王室贝尔隆王储的次子，也就是您的同名堂兄戴蒙·坦格利安，和他那位符石城的妻子，关系不太愉快呢……”
戴蒙自然明白他的意思。心，想撺掇他去拉拢与戴蒙·坦格利安不睦的谷地摄政罗伊斯家，想让他直接去争夺铁王座。
但戴蒙对雷娅?罗伊斯那张“不会说话”的脸没什么好感，更清楚罗伊斯家族的人个个象他们家的符文青铜铠甲一样固执，一旦决定的事，绝不会轻易改变。
“海鸥镇更近。”戴蒙淡淡道，“听说那里的港口商业很发达，正好去看看。”
巴提摩斯愣了一下，随即立刻收起笑容，躬敬地表示：“殿下说得是。赛提加家的船虽然比不上海蛇大人的舰队，但也是七国数一数二的，保证能让殿下和公主殿下的航程舒适愉悦。”
戴蒙点了点头，没再说话。他知道，巴提摩斯的算计不会就此停止，但只要他牢牢掌握着主动权，这只老螃蟹也翻不出什么浪花。而他的七国巡游之路，还要继续往下走。
窗外，蟹岛的夜色渐浓，海浪拍打着礁石的声音，象一首永不停歇的歌谣，伴随着这座岛屿上的野心与算计，缓缓流淌。