刘备惊叹之余，眼中又浮现疑惑。
刘备若有所思。
刘备闻言振奋。
秦牧这般成竹在胸，显然已备好制胜之策。
刘备再无迟疑，当即决断。
黄月英静立一旁，将两人对答尽数听入耳中。
凝望秦牧远去的身影，黄月英心潮翻涌，对这救命恩人的好奇愈发浓烈。
建安二年夏。
刘备命关羽领精兵五千镇守襄阳，遣文聘率七千水师控扼汉水，防备夏口黄祖。
亲率三万大军以秦牧为军师，携张飞、张辽、甘宁、魏延诸将自襄阳南下，直扑江陵。
刘表不敢正面交锋，只得收缩防线退守江陵。
当阳以南诸县皆望风归降，兵不血刃。
七日后，刘军兵临江陵北郊。
连营结寨，威逼城门。
中军帐内，刘备聚众商议破城之策。
刘备急切相询。
此言一出，刘备喜形于色。
能得比肩关羽的猛将，自是求之不得。
刘备追问。
“这第二步，便是趁与黄忠交锋之时，将此信暗中递与他！”
秦牧话音未落，已从袖中取出一封密函。
刘备与众将面面相觑，目光皆被那神秘的信笺所吸引。
“子璟，既要招降黄汉升，为何反要激他出战？”
“此信究竟出自何人之手？”
刘备的疑惑，亦是众将心中所惑。
秦牧笑而不语，转而看向身旁的诸葛亮：“孔明，不妨猜猜此信用意？”
诸葛亮凝视信函，沉吟片刻后眼中精光一闪：“若 所料不差，此乃一封诈降书。”
“师父假意招降，实为离间之计，意在令刘景升对黄忠起疑。”
秦牧颔首微笑，以示赞许。
众人闻言，方知此乃一石二鸟之计。
“孔明再猜，此信是何人笔迹？”秦牧再度发问。
诸葛亮顿时语塞，眉间复现困惑——既非主公手书，又非师父亲笔，莫非另有高人？
秦牧暗自评估：此子天资虽高，终究欠缺历练，尚需打磨。
张飞早已按捺不住：“子璟别卖关子了，快说这信是谁写的！”
张飞忍耐不住，急得直跺脚。
秦牧面带微笑，朝刘备拱手道：“主公且容在下稍作保留，待引出黄忠较量一番，再向您详细解释。”
刘备心中虽充满疑惑，却按捺住好奇，立即调兵遣将，摆出进攻阵势。
“依军师之见，该派何人前去挑战黄忠，行此分化之计最为妥当？”刘备询问道。
论武功，黄忠乃顶级猛将，若要全力相搏，唯有张飞能与之匹敌。然张飞性情急躁，唯恐其杀得兴起，只顾与黄忠拼命，反倒误了大事。
“在下以为，甘兴霸最为合适。”秦牧再三斟酌后推荐道。
单论武艺，甘宁确实不及张飞，与黄忠相比亦有差距。但差距并非意味着无法抗衡。以甘宁的身手，与黄忠周旋数十回合不在话下。且其智勇双全，远比张飞稳重可靠，不必担心因厮杀误事。
“甚好，就依军师所言，命兴霸前去挑战黄忠！”刘备深知张飞脾性，明白甘宁更为胜任，当即采纳建议。
“军师为何不举荐俺？”张飞闷声嘟囔，“若让俺出战，直接斩了那老卒便是，何须这般麻烦”
战鼓雷鸣，号角声声。营门洞开，万千将士列阵而出。
江陵城内，刘表正拍案怒斥：“黄祖这个背信弃义之徒！老夫待其恩重如山，危急时刻竟为自保违抗军令，不肯率兵驰援！狼心狗肺之辈——”气得他面红耳赤，浑身发颤。
为守住江陵，他采纳蒯越之计，接连派遣使者持手令急召黄祖率江夏兵马来援。
黄祖却屡次推诿，时而声称粮草不足，时而借口军械短缺，始终按兵不动。
即便刘表许以荆州兵权，如此厚赏仍未能打动黄祖分毫。
昨日更收到黄祖亲笔书信，以孙策欲攻江夏为由，公然抗命拒调。
先前尚是虚与委蛇，如今竟明目张胆抗令，俨然撕破脸皮！
刘表怒极攻心，几欲呕血。
蒯越侃侃而谈，胸有成竹。
刘表怒色渐褪，紧锁的眉头徐徐舒展。
念及此处，刘表面色忽又阴沉——汉水天险与襄阳坚城尚不能阻刘备，区区江陵焉能固守？暗影重浮心头。
眼下的江陵城已无险可守，真能抵挡刘备大军月余吗？
刘表现在对刘备已成惊弓之鸟，实在提不起半分信心。
蒯越说着朝白发老将投去殷切目光，眼底暗藏深意。
作为荆州首席谋臣，他自然清楚黄忠的实力。但想到黄氏一族已有黄祖身居要职，若再重用黄忠，难免会打破荆襄世族间的平衡。
当年蔡瑁在世时，就与蒯越心照不宣地将这位猛将压制在长沙偏远之地。
如今荆州风雨飘摇，刘表麾下良将尽丧。为保蒯家基业，蒯越不得不收起私心，主动举荐这位宿将。
刘表浑浊的眼中重新燃起希冀，那目光仿佛要将整个荆州的命运都压在这位老将肩上。
这番掷地有声的誓言，让刘表如释重负。地扶住老将双臂：\"疾风知劲草，板荡识忠臣！江陵百姓的身家性命，就全赖汉升了！
这般推心置腹的托付，却让站在阴影处的刘磐暗自攥紧了拳头。这位长沙太守名义上的统帅，此刻眼中闪过阴鸷的寒光。
此前黄忠始终是刘磐的副将。
此番增援江陵，刘磐本以为凭借与刘表的关系，必能取代蔡瑁，成为荆州武将之首。
不料自家伯父反倒更信任黄忠，不仅连升四级，更直接压过刘磐一头。
刘磐心中愤懑，却不敢表露，只得闷头灌酒。
“诸位——”
“报！北门急报！”
刘表正欲举杯激励士气，斥候匆忙赶来打断。
“刘备正集结大军，似要大举攻城！”
刘表大惊，顾不得慷慨陈词，当即下令：
“全军集结！登城备战！”
酒宴骤散，刘表匆匆赶往北门坐镇。
鸣锣声中，数千荆州军怀着忐忑登城戒备。
刘表立于城楼远眺，神情骤然紧绷——
城外两百步处，三万刘军已列阵完毕，杀气冲天，士气如虹！
“刚扎营就来攻城？”
“连休整都不屑，刘备竟狂妄至此！”
刘表眉头紧锁，面露厌恨。
“主公请稍歇，此战由我指挥。”
“有黄忠在，定叫刘备撞得头破血流！”
这番豪言令刘表信心大增，阴云尽散，抚掌笑道：
“有汉升坐镇，老夫自可高枕无忧。”
“且看你如何大破刘备，扬我荆州军威！”
刘表交出大权。
黄忠毫不迟疑接下重任，手提长刀立于城墙之上，统领全军。
荆州将士们略微恢复了些士气，个个神情紧张，抱定必死决心严阵以待。
城外。
刘备并未挥军进攻，而是转头对甘宁使了个眼色：
甘宁抱拳领命，纵马扬刀独自冲出军阵。
单骑如旋风般掠过战场，瞬息间已逼近城墙七十步距离。
他猛吸一口气，手中长刀直指城头，声如雷霆般喝道：
这声怒吼似霹雳炸响，震得守城士卒耳中嗡嗡作响。
上万荆州守军听得清清楚楚，无不骇然变色。
甘宁！
那个锦帆水贼？
就是在汉水之战中击溃荆州水师，生擒蔡瑁之人？
他此番是何用意？
竟敢单骑前来挑战？
士卒们面面相觑，不知所措。
城楼内的刘表想起甘宁种种作为，恨得牙关紧咬。
此时。
黄忠却被这番挑衅激得须发皆张。