“加尔。”
正在分配烤肉的加尔身体猛地僵住，手中石斧“哐当”落地。它毫不迟疑地匍匐，以最虔诚的姿态向山坡上的巨大阴影叩首。
“伟大的主人，您卑微的仆人加尔，在此聆听您的吩咐。”
周围的狗头人也纷纷停下了手中的动作，敬畏地跪伏下来，整个营地瞬间变得鸦雀无声，只剩下篝火燃烧的声音。
“到我这里来。”阿克顿的命令简洁明了。
“遵命！”
加尔不敢有丝毫怠慢，它手脚并用地从地上爬起，一路小跑，穿过满地跪拜的族人，来到了阿克顿那如山岳般的身躯前。
离得越近，那股源自上位者的恐怖威压就越是浓重，几乎让它喘不过气来。
空气中弥漫着一股硫磺和岩石的气息，那是巨龙呼吸时自然散发出的味道。
加尔甚至不敢抬头去看那双俯瞰着它的金色龙瞳，只能将头颅深深地埋下，等待着主人的审判或命令。
阿克顿审视着眼前这个浑身颤斗的狗头人。
加尔的身体状况很差，常年的营养不良和艰苦劳作让它的鳞片黯淡无光，肌肉干瘪，浑浊的眼睛里写满了疲惫与麻木。
但与其他狗头人相比，它的体格最为强壮，意志也最为坚定，更重要的是，它对自己有着绝对的、不容置疑的忠诚。
这让它成为了最完美的实验品。
“抬起头来，看着我。”阿克顿的声音不带任何感情。
加尔的身体又是一颤，它鼓起毕生的勇气，缓缓地、艰难地抬起了头。
当它的视线与那双熔岩般的龙瞳接触的瞬间，它的灵魂仿佛被彻底冻结了。
在那双眼睛里，它看不到喜怒，看不到任何情绪，只有一片深邃如宇宙般的理性和冷漠，仿佛神明在俯瞰蝼蚁。
“你，想获得力量吗？”阿克顿缓缓地问道，声音在夜空中回荡。
“不。”阿克顿否定了它，“我说的是，属于你自己的力量。一种能让你轻易撕碎刺猪，能让你的族人不再轻易死去的强大力量。”
这句话，如同惊雷般在加尔的脑海中炸响。
撕碎刺猪？
让族人不再轻易死去？
这是它做梦都不敢想象的事情！
呼吸瞬间变得粗重起来，浑浊的眼珠里第一次爆发出了一种名为“渴望”的光芒。
“想……我……我想！伟大的主人！加尔愿意为您献出一切，换取您所说的力量！”它激动得语无伦次，身体因为过度兴奋而剧烈颤斗。
“很好。”阿克顿对它的反应很满意。
欲望，是最好的驱动力。
“但这力量，需要付出代价。过程会很痛苦，甚至可能会死。你，还愿意吗？”他冰冷的声音象一盆冷水，浇在了加尔狂热的心头。
可能会死？
加尔眼中的狂热瞬间冷却了几分，取而代之的是一丝尤豫和恐惧。
但它随即想到了白天死去的那些族人，想到了部落里嗷嗷待哺的幼崽，想到了自己作为酋长，却无法给族人带来安稳的无力感。
死亡，它们每天都在面对。
与其在狩猎和挖掘中窝囊地死去，不如为了一个充满希望的未来，赌上一次！
更何况，这是它们信奉的巨龙所给予的考验与恩赐！
想到这里，加尔的眼神重新变得坚定。
它再次重重地将头磕在地上，用尽全身力气嘶吼道：“愿意！为了部落，为了伺奉您，伟大的主人！加尔无所畏惧！”
“记住你的话。”
阿克顿缓缓抬起一只前爪。那复盖暗红鳞片的龙爪，鳞甲如精钢，爪尖锋锐，寒光森然。
他毫不尤豫，用另爪尖端在前臂轻轻一划。
“嗤啦！”
轻微撕裂声响起。坚硬龙鳞被轻易划开一道口子。
滴滴与众不同的血液缓缓渗出。非是鲜红，而是瑰丽如熔融黄金的赤金色！每滴血液都蕴含磅礴能量，散发灼热高温，扭曲周遭空气。淡金光焰在血表跳跃流淌——那是源初之焰的力量显化。
仅嗅其气息，加尔便觉体内血液欲沸，灵魂深处传来血脉的渴望与臣服。
此乃红龙血！
阿克顿控制伤口，让赤金龙血汇聚于一片掌心鳞甲，很快形成一小捧约十几毫升、如液态黄金般的粘稠液体。
做完此事，他臂上伤口在肌肉蠕动下肉眼可见地迅速愈合，转瞬完好如初。
他将那捧闪耀神圣光辉的龙血，缓缓递至加尔面前。
“喝下它。”
看着眼前那捧散发着致命诱惑和恐怖高温的液体，加尔的喉咙不受控制地滚动了一下。
它能清淅地感受到，这捧血液中蕴含着足以将它瞬间焚化成灰烬的毁灭性力量。
恐惧，是生物的本能。
但对主人的信仰和对力量的渴望，压倒了这份本能。
加尔不再尤豫，它伸出长长的舌头，闭上眼睛，怀着朝圣般的心情，虔诚地、一口将那捧赤金色的龙血舔舐干净。
“轰——！”
龙血入口的瞬间，加尔感觉自己吞下的不是液体，而是一块烧红的烙铁，一团浓缩的太阳！
难以言喻的灼热感，从它的口腔瞬间炸开，顺着食道一路向下，疯狂地涌入它的胃部，然后如同决堤的洪水，冲向它的四肢百骸，每一个器官，每一根血管，每一个细胞！
“啊啊啊啊——！”
一声凄厉到不似生物所能发出的惨叫，猛地从加尔的喉咙里爆发出来。
它的身体如同被扔进火堆的干柴，皮肤和鳞片以肉眼可见的速度变得通红，滚滚的白色蒸汽从它的七窍和鳞甲缝隙中疯狂冒出，仿佛要将它体内的水分全部蒸干。
它倒在地上，疯狂地抽搐、翻滚，用爪子撕扯着自己的身体，似乎想要将那股在体内肆虐的、狂暴的能量排挤出去。
远处的狗头人们被这突如其来的一幕吓得魂飞魄散，它们惊恐地看着自己的酋长在地上痛苦挣扎，却不敢上前一步。
在它们眼中，这是神明在对酋长进行某种可怕的惩罚。
只有阿克顿，依旧冷静地观察着这一切。
在他的感知中，加尔体内的生命气息正在飞速衰减，同时，一股全新的、霸道的力量正在疯狂地破坏和重塑着它的身体。
他的龙血，对于狗头人这种低等生物来说，是比最猛烈的剧毒还要霸道的东西。
其中蕴含的火元素魔力和巨龙血脉因子，足以将加尔的身体从内部彻底撑爆。
但真正的关键，在于那缕融入龙血中的源初之焰。
这才是这场实验的内核。
源初之焰的力量，正在以一种奇妙的方式，引导着龙血的能量。
它没有任由龙血狂暴地破坏，而是在破坏的同时，进行着更高层次的“提纯”与“重构”。
在阿克顿的“视野”中，他能“看”到加尔的基因链正在被强行打断，那些代表着弱小、愚昧、卑微的“杂质”片段，被源初之焰毫不留情地焚烧、剔除。
而龙血中那些属于巨龙的、强大的基因片段，则被强行嫁接、嵌入进去，取代了原有的位置。
这是一个无比凶险的过程，稍有不慎，加尔的身体就会因为基因崩溃而彻底瓦解成一滩血肉烂泥。
“咔嚓……咔嚓咔嚓……”
一阵阵令人牙酸的骨骼碎裂声，从加尔的体内不断传来。
它的四肢以一种诡异的角度扭曲、折断，然后又在新生肌肉的强行拉扯下，重新接续、生长。
它的身体，正在被强行拉长、撑大。
原本暗淡的铁锈色鳞片，开始大片大片地龟裂、脱落，露出下面血肉模糊的皮肤。
剧烈的痛苦已经让加尔失去了意识，它的惨叫声渐渐微弱下去，身体只是在地上本能地抽搐着，生命之火仿佛随时都会熄灭。
“撑住……作为我的第一块基石，你不能这么脆弱。”
阿克顿低声自语。
他调动起一丝精神力，如同一根精准的手术刀，小心翼翼地探入加尔混乱的脑海，帮助它守住最后一丝意识，不至于在无尽的痛苦中灵魂崩溃。
时间一分一秒地过去，对于在场的每一个生物而言，都漫长得如同一个世纪。
加尔的抽搐渐渐停止了。
那股从它体内散发出的、狂暴的能量波动，也开始趋于平稳。
一层由血液和脱落鳞片凝固而成的、厚厚的暗红色血痂，将它整个身体完全包裹了起来，形成了一个不规则的、仍在微微搏动的“茧”。
实验，进入了最后的阶段。
阿克顿能清淅地感知到，“茧”内的生命气息不但没有消亡，反而正在以一种惊人的速度节节攀升，变得越来越强大、越来越凝练，并且带上了一丝……与他同源的龙族气息。
成功了。
他那双熔岩般的龙瞳中，终于流露出了一丝难以察觉的满意。
又过了十几分钟。
“咔——”
一声清脆的裂响，从血茧上载来。
一道裂缝，出现在了血茧的表面。
“咔嚓……咔嚓啦……”
更多的裂缝如同蛛网般迅速蔓延开来。
“嘭！”
最终，整个血茧轰然炸裂！
碎片四散飞溅，露出了里面一个全新的身影。
在所有狗头人震惊、骇然、难以置信的目光中，加尔，重新站了起来。
不，那已经不能称之为“加尔”了。
眼前的生物，虽然还保留着狗头人的基本轮廓，但与之前相比，已经发生了翻天复地的变化。
它的身高，从原来的一米出头，暴涨到了一米五左右，几乎和一个成年人类女性相当。
瘦骨嶙峋的身躯变得异常强壮，浑身上下布满了虬结的、充满爆发力的肌肉，流线型的身躯充满了力量感。
原本复盖在身上的那些暗淡、脆弱的铁锈色鳞片，已经消失不见，取而代之的，是一身崭新的、闪铄着暗红色金属光泽的细密鳞甲！
那鳞甲的色泽，与阿克顿身上的龙鳞有几分相似，坚硬而厚重，在火光的映照下，反射出冰冷的金属质感。
它的头颅变得更象龙首，口鼻部微微前凸，两根短小狰狞的骨质角从额头两侧生长出来。
原本那双浑浊、麻木的眼睛，此刻变得清澈而明亮，眼瞳深处甚至燃烧着一缕淡淡的、与阿克顿如出一辙的金色火焰，充满了智慧与灵性。
它只是静静地站在那里，一股远超普通狗头人的凶悍气息便扑面而来，让周围那些昔日的同族们，忍不住匍匐在地，瑟瑟发抖。
这，是生命层次的碾压！
“吼！”
加尔……不，现在应该称之为【龙脉狗头人】加尔，仰起头，发出了一声与过去截然不同的低沉咆哮。
那声音不再是狗头人那种尖锐的嘶鸣，而是变得厚重、有力，带着一丝淡淡的龙吼般的威严！
阿克顿看着蜕变完成的加尔，缓缓开口道：“展示你的力量，让我看看龙血赐予了你什么。”
加尔眼中金焰一闪，它环顾四周，目光锁定在旁边一块半人高的花岗岩上。只见它后腿猛地发力，身形如电般射出，速度快得让普通狗头人几乎看不清动作！冲到岩石前，它那变得粗壮有力的右爪带着破空之声猛地挥出——
“轰！”一声巨响，坚硬的花岗岩应声而碎，炸裂成数十块碎片四散飞溅！
不等碎石落地，加尔深吸一口气，胸膛明显鼓起，随即张口喷出一道炽热的锥形火焰！那火焰呈深红色，虽然远不及真龙吐息那般威力巨大，却也将飞溅的碎石瞬间熔化，空气中弥漫起一股硫磺和熔岩的气息。
展示还未结束。加尔低吼一声，全身暗红色鳞甲突然泛起一层微光，明显变得更加坚硬明亮。它用左臂猛地砸向旁边一棵碗口粗的树木，只听“咔嚓”一声，树干应声而断，而它的鳞甲上连一道划痕都没有留下。
最后，加尔突然发出一声威慑性的咆哮，一股淡淡的龙威以它为中心扩散开来，虽然远不及阿克顿的龙威那般恐怖，却也让周围的狗头人感到心悸不已，几个体质较弱的甚至直接瘫软在地。
完成展示后，加尔单膝跪地，向阿克顿汇报：“主人，我感受到了前所未有的力量。最重要的是，我的思维变得前所未有的清淅，过去想不明白的狩猎技巧和陷阱布置，现在都壑然开朗。”
它缓缓低下头，看着自己那双变得粗壮有力、爪子也变得更加锋利的手掌，感受着体内奔腾不息的、前所未有的强大力量，以及脑海中那片壑然开朗的清明。
它的力量、智慧，在这一刻，都发生了质的飞跃！
但比这一切变化更深刻的，是它灵魂最深处，那个被烙下的、永不磨灭的印记。它转过身，看向山坡上那尊贵而伟大的存在。那不再仅仅是敬畏和恐惧。一种源自灵魂、源自血脉、最纯粹的忠诚与崇拜，瞬间填满了它的整个心神。
“噗通！”加尔单膝跪地，右手抚胸，将头颅深深地垂下，用一种前所未有的、清淅而洪亮的声音，庄严地宣誓：“伟大的主人，您的造物，您的第一位仆人，加尔，在此向您献上我重获新生的灵魂与身躯！”
声音铿锵有力，回荡在寂静的夜空下。
阿克顿俯瞰着自己创造出的第一个作品，心中充满了满意的同时，也升起了一股前所未有的豪情。
一个由他亲手创造的、绝对忠诚、并且拥有无限成长潜力的全新种族！
“起来吧，加尔。从今天起，你将是我的眷属之长，替我管理和教化你的族人。”阿克顿威严的声音响起。
“遵命，我的主人！”
加尔站起身，它那双闪铄着金色光焰的眸子，扫向了那些依旧匍匐在地、惊骇莫名，却又眼神狂热的同族们。
神迹！
毫无疑问，它们亲眼见证了一场伟大的神迹！
它们愚昧的酋长，在承受了巨龙的考验之后，被赐予了巨龙的血脉，蜕变成了如此强大而威严的龙之使者！
短暂的死寂之后，整个狗头人部落彻底爆发了。
“神迹啊！是伟大的龙神降下的神迹！”
“酋长……酋长变成了龙的勇士！”
“伟大的主人！也请赐予我们力量吧！”
“我们愿意献出一切！求您恩赐！”
所有的狗头人，都陷入了一种近乎癫狂的狂热之中。
它们争先恐后地向着阿克顿叩拜，用最卑微的姿态，祈求着那份能让它们脱胎换骨的无上荣光。
看着下方陷入狂热的信徒，阿克顿知道，他的目的已经超额达成了。
通过这次实验，他不仅获得了一个强大的眷属之长，更重要的是，他将自己的统治，从纯粹的暴力威慑，升华到了无可动摇的神权信仰。
从此以后，这个部落将不再仅仅是为他服务的奴隶，而是为他信仰而战的狂信徒。
然而，阿克顿和他的新晋眷属们都没有注意到。
就在山谷不远处的一片茂密的灌木丛中，几个皮肤呈绿色、身材矮小、长着尖耳朵和长鼻子的生物，正用它们那双狡黠而又充满恐惧的眼睛，死死地盯着这边。
那是邻近地精部落的斥候。
它们本来是被狗头人部落最近频繁的活动吸引过来，想要看看有没有便宜可占。
但它们却看到了令它们毕生难忘的恐怖一幕。
一头散发着无尽威严的巨龙，以及那场诡异而神圣的改造仪式。
“快……快回去报告族长！那群蠢狗头……它们……它们投靠了一条真龙！它们的头儿……变成怪物了！”
为首的地精斥候，用颤斗到变调的声音，惊恐地低语着。
一场源自种族蜕变的狂欢，在山谷中上演。
而一场由恐惧和贪婪引发的风暴，也正在不远处的黑暗中，悄然蕴酿。