洞穴里弥漫着一股浓郁的血腥味和淡淡的焦糊气。
阿克顿趴在冰冷的岩石地面上，每一次呼吸都牵动着右翼那深可见骨的伤口，带来一阵阵火辣辣的剧痛。
体内的魔力空空如也，灵魂深处那一缕金色的源初之焰也变得前所未有的黯淡，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
他闭上龙眸，脑海中不断回放着与刺背铁熊那场惊心动魄的死斗。
与刺背铁熊的死斗每一帧都刻入灵魂。那碾压性的力量，那无法撼动的防御……若非最后榨取源初焰本源殊死一搏，他早已化为枯骨。
“妈的……差点就真的出师未捷身先死了。”
劫后馀生的庆幸过后，是深刻的警醒与反思。
“力量……阶位的差距，果然不是靠小聪明和一点蛮力就能弥补的。”
“单打独斗，死路一条！”
“陷阱狩猎，只能欺负欺负没脑子的低阶魔兽，一旦撞上硬茬子，就是给人家送菜！”
这两个血淋淋的教训，让他彻底清醒了过来。
他意识到，自己之前那种“打怪升级”的思路，从根子上就错了。
这片万兽之森，远比他想象的要危险。
他现在所处的，仅仅是外围局域，就已经遇到了像刺背铁熊这样的中阶魔兽。
那森林深处呢？
他必须改变思路。
“我需要爪牙，需要一支能替我狩猎、拱卫巢穴的军队！”
一个词条跳入了他的脑海——狗头人。
“就是它们了！”阿克顿的龙眸骤然一亮。
这简直是为他量身定做的完美目标！
首先，狗头人实力弱小。
一个成年的狗头人战士，战斗力也就比强壮一点的人类高些有限，他现在虽然虚弱，但要镇压一个狗头人部落，依然是碾压级别的。
其次，它们是天生的矿工和陷阱制造者。
这完美契合了他收集财宝和布置领地的须求。
最最重要的一点是，狗头人这个种族，对龙族有着一种近乎刻在血脉里的、与生俱来的狂热崇拜！
在它们的传说中，它们是龙神的造物，是龙的远亲。
见到真正的巨龙，它们只会顶礼膜拜，将其视为神明降临。
这种天然的思想钢印，能为他省去无数收服和教化的麻烦，大大降低统治成本！
目标已经选定，接下来就是行动。
阿克顿没有急着出发，他花了整整两天时间，利用源初之焰缓慢地修复着身体的内外创伤。
翅膀上的伤口已经愈合，只是新生的鳞片还很娇嫩。
被榨干的魔力也恢复了七七八八，灵魂深处的虚弱感虽然依旧存在，但已经不影响战斗了。
他必须以最完美的、最震撼的姿态，降临到他的信徒面前。
……
两天后的黄昏。
夕阳的馀晖将天空染成一片瑰丽的橙红色。
在一片乱石嶙峋的山麓下，隐藏着一个不起眼的洞穴。
洞口周围散布着一些简陋的、用兽骨和藤蔓制作的警报陷阱，一股混杂着爬行动物腥臊、潮湿泥土和食物腐败的难闻气味，从洞穴深处飘散出来。
这里，便是一个中等规模的狗头人部落的巢穴。
此刻，洞穴内正进行着每日例行的食物分配。
部落酋长加尔，一头体格比同类要壮硕不少的中年狗头人，正用一把粗糙的石斧，费力地切割着一头死去的角兔。
它的鳞片是暗淡的铁锈色，浑浊的眼珠里充满了生存带来的疲惫与麻木。
周围，近百名瘦骨嶙峋的狗头人围成一圈，用贪婪而又敬畏的目光死死盯着那点可怜的肉食，喉咙里发出“嗬嗬”的、压抑的吞咽声。
对它们而言，能吃上一顿肉，已经是难得的奢侈。
这片森林对它们这样弱小的种族来说，实在太过危险。
每一次外出觅食，都可能意味着有族人再也回不来。
就在加尔将一小块带着血的兔肉分给一个狗头人幼崽时，一股源自灵魂最深处的恐怖威压如山岳般轰然降临！
“嗡——！”
仿佛有一座无形的大山，猛地压在了所有狗头人的灵魂之上。
洞穴内瞬间死寂，连呼吸声都消失了。
所有狗头人，包括酋长加尔在内，都浑身僵硬地趴在地上，身体不受控制地剧烈颤斗，如同被天敌盯上的蝼蚁。
它们的思维陷入一片空白，只剩下最原始、最纯粹的恐惧。
这是……龙威！
紧接着，一个巨大而狰狞的阴影，笼罩了整个洞口，将黄昏最后的光芒也彻底吞噬。
阿克顿来了。
他并没有直接冲进去，而是选择了一种更具压迫感的方式登场。
他那接近成年猛虎大小的身躯，缓缓地、一步一步地，走到了洞口。
他暗红色的鳞甲在夕阳下闪铄着金属与宝石般的光泽，远比普通红龙要纯净、威严。
粗壮狰狞的龙角仿佛一顶天然的王冠，那双熔岩般燃烧的金色龙瞳，冷漠地扫视着洞穴内匍匐在地的“蝼蚁们”。
他甚至不需要开口，仅仅是站在那里，那与生俱来的、属于上位掠食者的恐怖气息，混合着精纯的龙威，就足以摧垮这些弱小生物的一切抵抗意志。
“龙……龙啊！”
一个年老的狗头人，浑身筛糠般地颤斗着，用干涩嘶哑的嗓音，挤出了几个音节。
它看向阿克顿的眼神，充满了狂热的崇拜与极致的恐惧。
这就是它们传说中，伟大的龙神先祖的模样！
阿克顿很满意这种效果。
他要的，就是这种从精神到肉体的、彻底的征服。
他缓缓张开嘴，并没有发出震耳欲聋的咆哮，而是发出了一声低沉、威严，仿佛能与大地共鸣的龙吼。
“吼——”
声波在狭窄的洞穴内回荡，震得碎石簌簌落下。
同时，他调动起体内赤红色的魔力，一缕手臂粗的、凝聚如实质的龙息，从他口中喷吐而出，精准地轰击在洞口旁一块一人多高的巨大岩石上。
“嗤——！”
没有剧烈的爆炸，只有一阵令人牙酸的融化声。
在所有狗头人惊骇欲绝的目光中，那块坚硬的岩石，如同被投入溶炉的蜡块一般，在赤红色的龙息下迅速变红、变软、最终化为一滩滚烫的岩浆，在地上发出“滋滋”的声响，冒着刺鼻的白烟。
这一手精准而恐怖的力量展示，彻底击碎了狗头人们心中可能存在的、最后一丝侥幸。
反抗是死亡，而臣服，或许是一条生路！
它用尽全身力气，将自己的头颅，深深地埋进了尘土里，用狗头人一族最古老、最卑微的礼节，表达自己的顺从。
“伟大的……伟大的龙神……加尔……向您……献上……我……我们的一切……”
它的声音断断续续，充满了敬畏。
有一个带头的，其他的狗头人也纷纷反应过来，争先恐后地模仿着酋长的动作，将头磕在地上，嘴里发出意义不明的、表示臣服的嘶鸣声。
阿克顿缓缓收回龙息，熔岩般的龙瞳中流露出一丝满意的神色。
很好，第一步，兵不血刃，完美达成。
接下来，就是检验这群新收眷属价值的时候了。
阿克顿并没有走进那个狭窄肮脏的洞穴，他只是用一种不容置疑的、蕴含着精神威压的低沉声音，下达了他的第一个命令。
“食物，还有……闪亮的东西，拿来给我。”
他的通用语说得有些生涩，这是传承记忆里自带的，但配合着龙威，足以让这些狗头人清淅地理解他的意思。
“遵……遵命！伟大的主人！”
加尔如蒙大赦，立刻从地上爬起来，对着身后的族人们疯狂地咆哮起来。
很快，整个狗头人部落都行动了起来。
它们将部落里存储的所有能吃的东西——几只风干的蜥蜴，半篮子散发着怪味的蘑菇，以及一些不知名的植物根茎，全部恭躬敬敬地堆放在了阿克顿的面前。
阿克顿只是嫌弃地瞥了一眼，连动嘴的欲望都没有。
接着，又是它们搜集的“闪亮的东西”。
几块普通的石英，一块愚人金，甚至还有一个不知道从哪个倒楣冒险者身上扒下来的、生锈的铁扣。
这就是这个部落的全部家当。
“穷……真是穷得坦坦荡荡。”阿克顿在心里吐槽。
但他并没有表现出任何不满。
他看着那块被当成宝贝的黄铁矿，心中一动。
再次张开嘴，但这一次，喷吐的不是狂暴的龙息，而是一缕
包裹着淡淡金色光焰的、温度被精确控制的火焰。
金色的火焰轻柔地复盖在那块愚人金上。
“滋滋……”
在狗头人们惊奇的注视下，奇迹发生了。
愚人金表面的杂质岩石迅速被剥离、气化，内部的硫化物成分在源初之焰的纯化之力下，被分解成了最基础的元素。
那些无用的杂质化作一缕缕黑烟消散，而最精纯的金属元素，则在火焰的塑造下，重新凝聚。
短短十几秒后，火焰散去。
原本那块灰扑扑的愚人金，赫然变成了一小块金光闪闪、纯度极高、散发着迷人光泽的黄金！
“神……神迹！是神迹啊！”
老狗头人再次发出了狂热的呐喊，激动得老泪纵横。
所有的狗头人，包括加尔在内，都看傻了。
它们的眼睛死死地盯着那块黄金，呼吸都变得粗重起来。
点石成金！
它们对阿克顿的敬畏，瞬间升华到了狂热的信仰！
阿克顿满意地点了点头。
这一手“炼金术”表演，比任何暴力威胁都管用。
他将这块黄金随意地拨到自己爪边，然后用那双威严的龙瞳，再次看向加尔。
“去，给我找来更多的食物，和更多这样……能变得闪亮亮的石头。”
“遵命！遵命！伟大的主人！您的意志，就是我们的生命！”
加尔的脑袋磕得如同捣蒜，它转身对着所有族人，发出了有史以来最洪亮、最激昂的咆哮。
有了伟大主人的庇护和神迹的指引，部落的未来，将不再是黑暗和饥饿！
在接下来的日子里，这支狗头人部落爆发出了空前热情。
加尔率领最强壮者组成狩猎队，它们不再满足于捕捉小型的兔子和蜥蜴，而是开始尝试围猎体型更大的刺猪和风狼。
它们利用自己擅长挖掘的优势，布置了大量的陷阱，然后通过团队协作，将猎物引入陷阱区。
另一部分，也是绝大多数的狗头人，则组成了采矿队。
重新启用了部落附近一个废弃的矿洞，没日没夜地向地底深处挖掘，查找那些在它们看来能够变得闪亮亮的矿石。
阿克顿则悠闲地待在他的巢穴附近，每天只需要等待眷属们将战利品上供即可。
狗头人们的效率确实很高。
每天，都有源源不断的魔兽尸体被拖到他的面前。
虽然大部分都是些低阶魔兽，但胜在数量多。
阿克顿用源初之焰将这些血肉精华提纯成一颗颗能量晶体，然后吞下。
他的力量，在以一种稳定而安全的方式，持续增长着。
同时，采矿队也带回了大量的矿石。
虽然大部分都只是普通的铁矿和铜矿，但偶尔也能发现一些蕴含着金银元素的矿脉。
阿克顿乐此不疲地表演着“点石成金”的神迹，将提纯后的贵金属一一收入自己的“宝库”。
看着那堆积起来的、闪闪发光的金属，他骨子里的巨龙本能得到了极大的满足。
一切似乎都在朝着完美的方向发展。
然而，意外总会来临。
这天傍晚，狩猎队拖着三头刺猪的尸体，兴高采烈地回来献给主人。
但阿克顿敏锐地发现，这支二十个狗头人组成的队伍，回来时只剩下了十五个。
剩下的五个，身上也个个带伤，其中一个更是被刺猪的骨刺贯穿了腹部，眼看是活不成了。
“怎么回事？”阿克顿低沉地问道。
加尔徨恐地跪下，用颤斗的声音解释道，它们在围猎最后一头刺猪时，那头野兽临死反扑，发了狂，导致了队伍的损失。
阿克顿皱起了眉头。
还没等他多想，采矿队那边也传来了坏消息。
一名满身灰土的狗头人连滚带爬地跑来报告，它们在挖掘一条新矿道时，发生了塌方，有七个族人被埋在了里面，生死不知。
短短一天之内，一个不到百人的部落，就损失了超过十分之一的成员！
阿克顿的心，瞬间沉了下去。
他走到山坡上，俯瞰着这个正在为他服务的部落。
篝火在狗头人洞穴外噼啪作响，跳动的火焰映照着一张张疲惫而麻木的脸。
白天的伤亡给这个弱小的部落蒙上了一层阴影，即便是新主人带来的富足食物，也难以完全驱散那份根植于血脉深处的生存焦虑。
阿克顿巨大的身躯静静地盘踞在山坡的阴影中，如同一座蛰伏的火山。
“这样下去不行。”
他冷静地分析着。
狗头人是他目前唯一的劳动力来源。
每一个狗头人的死亡，都意味着他的资产在缩水。
狩猎和采矿都是高危工作，以狗头人这孱弱的个体实力，这种损失率只会居高不下。
长此以往，不等他积蓄到足够的力量，这个部落恐怕就要先自我消耗殆尽了。
“必须想办法，提升这群弱小狗头人的整体实力！”
这个念头，清淅而坚定地浮现在阿克顿的脑海中。
如何提升？
——血脉恩赐。
一个大胆，甚至可以说是疯狂的实验。
他的源初之焰能够提纯自身血脉，让他这头红龙不断返祖，朝着古龙的形态进化。
如果……如果我将自己那蕴含着源初之焰力量的龙血，赐予这些狗头人呢？
一个大胆而疯狂的计划，开始在阿克顿的心中蕴酿。
——龙脉狗头人！
阿克顿抬起巨大的龙首，熔岩般的目光穿透夜色，落在了那个正在安抚族人、分发食物的酋长加尔身上。
就是你了，我的第一个实验品。
（本章完）