清江县的天，一夜之间就变了。
黑风寨被连根拔起的消息，象是插上了翅膀，短短一天之内，就飞遍了县城的每一个角落。
最初，人们只是震惊于县尉周武的雷霆手段，以及杨家那深藏不露的骇人实力。
五十名族兵，配合官府，竟能正面攻破盘踞多年的匪巢，阵斩炼脏境寨主何峰。
这份战绩，足以让清江县任何一个势力重新估量“杨家”这两个字的分量。
然而，当更多的细节从那些参与了剿匪的官兵口中，或明或暗地流传出来时，整个舆论的风向，开始朝着一个诡异的方向偏转。
“听说了吗？杨家那商队，根本不是普通的劫道，是有人买凶杀人！”
“谁这么大胆？”
“还能有谁？断人财路，如杀人父母。杨氏药铺一开，谁家生意最惨淡？”
县城南门的一家茶馆里，几个行商打扮的男人压低了嗓门，交头接耳。
“你是说……李家？”一个商人惊得差点打翻了茶杯。
“嘘！小声点！”另一个商人急忙做了个噤声的手势，紧张地四下张望，“我可什么都没说。我只是听说，官兵在黑风寨的库房里，找到了杨家被劫的全部货物，分毫未动。你说，要是普通的山匪，抢了东西会不分吗？会不销赃吗？象是专门替谁存着一样。”
这番话，信息量巨大。
在场的茶客们瞬间都安静了下来，竖起了耳朵，一个个脸上写满了惊疑。
勾结山匪，劫掠商队，屠杀护卫。
这任何一条罪名，都足以让一个家族万劫不复。
“不会吧……李家好歹也是咱们清江县有头有脸的九品世家，怎么会干这种事？”有人表示不信。
“有头有脸？”先前那商人冷笑一声，“以前我还信，可你看看这几个月李家都干了些什么？先是想强收杨氏药铺的市面钱，不成。后来又被爆出在黑市卖假药栽赃，也不成。现在狗急跳墙，干出这种事，有什么奇怪的？”
“这么说来……杨家真是够冤的，也是够硬的！死了四十个兄弟，转头就联合官府把匪窝给端了，这口气，硬是出了！”
“何止是硬！这是有脑子！你们想，杨家为什么不自己去报仇，非要拉上县尉大人？人家这是占着一个‘理’字！我们是受害者，我们是配合官府剿匪，名正言顺！你再看看李家，里子面子全丢光了。”
一时间，茶馆里议论纷纷。
同情杨家遭遇的，钦佩杨家手段的，唾弃李家行径的，不一而足。
相似的对话，在清江县的酒楼、商铺、街头巷尾，不断上演。
流言，是世界上最可怕的武器。
它不需要证据，只需要一个足够引人遐想的故事，和一张张喜欢传播故事的嘴。
……
李家府邸。
“砰！”
一只上好的青花瓷瓶被狠狠地摔在地上，四分五裂。
李家家主李正堂胸口剧烈起伏，一张脸涨成了猪肝色。
“废物！都是一群废物！”他指着跪在堂下的管家，破口大骂，“我花了一万两银子！不是让你们去给杨家送功劳的！”
管家吓得浑身发抖，头都不敢抬。
“家主，这……这不能怪我们啊。谁能想到，杨天凌那厮竟然能请动县尉周武，还……还亲自带人摸进了山寨……”
“闭嘴！”李正堂一脚踹了过去。
二长老李元德坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他没有象李正堂那样暴怒，但紧握着扶手的指节，已经泄露了他内心的不平静。
“现在说这些还有什么用？”李元德沙哑地开口，“外面的流言，你们都听到了？”
李正堂喘着粗气，恨声道：“一群刁民，胡说八道！我们和黑风寨的事，做得天衣无缝，他们有什么证据？”
“他们不需要证据！”李元德猛地一拍扶手，“杨天凌也不需要证据！他只要让所有人都‘觉得’是我们干的，就够了！”
这就是阳谋的可怕之处。
杨天凌从头到尾，都没有站出来指控李家一个字。
他只是作为一个受害者，愤怒地复仇，然后高调地拿回属于自己的东西。
剩下的，清江县这帮看热闹不嫌事大的人，会帮他把故事补完。
“那……那我们怎么办？派人出去解释？”李正堂有些慌了。
“解释？你现在派人出去说你没干，谁信？恐怕只会越描越黑！”李元德闭上眼，一种深深的无力感涌上心头。
他们就象是掉进了一张无形的大网里，无论怎么挣扎，都只会越缠越紧。
就在这时，一名下人连滚带爬地跑了进来。
“家主！不好了！”
“慌什么！天塌下来了？”李正堂正在气头上，怒吼道。
那下人颤斗着说：“赵……赵家派人传话，说……说我们和他们合伙的城西那片布庄生意，他们……他们不干了！”
什么？
李正堂如遭雷击。
那片布庄生意，是李家每年近三成的收入来源！赵家说不干就不干了？
“为什么！”
“赵家管事说……说他们赵家是正经生意人，不想和……和声名狼借的人合作……”
“混帐！”李正堂气得眼前一黑，差点栽倒。
然而，这仅仅只是一个开始。
没过多久，又一个下人跑了进来，神色比上一个还要惊恐。
“家主！王家……王家派人来退婚了！”
“退婚？”李元德猛地睁开眼。
“是……是三少爷和王家二小姐的婚事……王家说，说我们李家家风不正，恐……恐怕会带坏了他们家小姐……”
“噗！”
李正堂再也忍不住，一口老血喷了出来，直挺挺地向后倒去。
“家主！”
整个李家府邸，瞬间乱成了一锅粥。
……
柳溪村，杨家。
新修葺的祠堂内，杨天凌带着杨鸿宇和杨鸿文，给那四十个新立的牌位，上了三炷香。
烟气袅袅，两个少年人的脸上，没有了前两日的激动与悲愤，多了一份沉淀。
“父亲，我今天去药铺，听见外面都传遍了。”十二岁的杨鸿文轻声开口，“赵家和王家，都和李家划清界限了。”
十五岁的杨鸿宇手持长枪，站在一旁，默不作声。
剿匪一战，他亲手杀了三个炼筋境头目，浴血搏杀，让他迅速成熟起来。可这两天发生的事，却比战场上的刀光剑影，更让他感到震撼。
“兵法有云，不战而屈人之兵，善之善者也。”杨天凌看着那些牌位，缓缓开口，“我们死了四十个兄弟，这笔血债，不能只用李家几十个人的命来偿还。我要他李家百年基业，毁于一旦。”
他转过身，看着两个儿子。
“鸿宇，你现在还觉得，提着枪杀上李家是最好的办法吗？”
杨鸿宇低下头，握着枪杆的手紧了紧，最终还是摇了摇头。
“孩儿……愚钝。”
“不，你没有错。杨家的男儿，有血性是好事。”杨天凌走到他面前，拍了拍他的肩膀，“但一个合格的执掌者，不仅要有狮子的勇猛，更要有狐狸的智慧。”
他看向杨鸿文：“商场如战场，李家这艘船要沉了，接下来该怎么做，你明白吗？”
杨鸿文的眼睛亮了起来：“孩儿明白！李家信誉扫地，必然出现资金周转的困难。我们可以趁机连络那些以前依附李家的小商铺，并且……可以开始着手准备，低价收购李家抛售的产业了！”
“孺子可教。”杨天凌满意地点头。
就在这时，一名护卫快步走了进来，神色间带着一丝古怪。
“家主！”
“何事？”
那护卫躬身道：“赵家和王家的管事，一同前来拜访，人已在门外！”