他带着启明、启文，由熟悉情况的柱子引路，依次前往几位主要族老家拜访。
首先去的是三叔公家。
三叔公是族里辈分最高、也最受敬重的长者。
见到陈禾亲自登门，三叔公很是高兴，忙让儿子媳妇看茶。
尽管陈禾执晚辈礼，态度恭敬，但三叔公言语间还是不免带上了几分对官身的敬畏，不太能完全端起纯粹长辈的架子。
“行舟啊，你能回来守制，是太公的福气，也是咱们陈家的体面。”
三叔公捋着胡须说道，“昨日墓地那边，你莫要往心里去。你祖母那人唉，糊涂了一辈子，我们几个老家伙会看着，不让她扰了你清净。”
陈禾欠身道：“昨日多谢三叔公和几位叔伯主持公道。行舟省得，不会因家事烦心。”
两人又聊了聊族中这几年的情况，人口增减，田亩收成，子弟读书等等。
三叔公言语间对陈禾颇为推崇，也隐隐透露出希望他日后能多提携族中子弟的意思。
聊了一阵，三叔公话锋一转，神色郑重了些：“行舟，你如今官居西品，是咱们陈氏一族百年来头一份的荣耀。
按规矩，你既归家，理应开祠堂，祭告先祖，也让列祖列宗知晓，我陈氏门楣，因你而光耀。你看，择个吉日，把这事办一办？”
陈禾对此早有预料，这也是题中应有之义。
他点头应承：“三叔公考虑的是。此事就劳烦您和几位族老斟酌，选定吉日，行舟定当遵从。”
离开三叔公家，又去了五叔公等几位族老家，情形大抵相同。
族老们对他客气有加，谈论族务，表达关心，也都提到了开祠堂祭祖的事情，陈禾一一应下。
然而，在最后一位族老：七叔公家中，气氛却有些微妙的变化。
七叔公年纪稍轻些，性子也更活络些。
说完正事，他打量了一下侍立在陈禾身后的启明和启文，笑着试探道：“行舟啊，你看你，年纪轻轻就身居高位。
如今回乡守制，这身边也没个知冷知热的人照料。这男女之事，不知你可有考量？”
他这话一出，旁边作陪的另外两位族老也纷纷附和起来。
“是啊，行舟，成家立业，乃人生大事。你如今业己立，这家”
“虽说守制期间不宜婚嫁，但可以先相看定下嘛！等出了孝，正好办事！”
陈禾神色不变，端起茶杯轻轻呷了一口，没有立刻接话。
七叔公见他似乎不反感，便更进一步，压低了些声音道：“行舟，咱们族里呢，也知道你如今身份不同，这正头娘子的位置，必然要寻那高门显贵家的闺秀，咱们族里的姑娘是配不上了，这点自知之明我们还是有的。”
他顿了顿，脸上堆起笑容，话里有话地说：“不过这高门嫁女，规矩多，心思也杂。你身边总得有几个贴心人伺候着，知根知底才好。
咱们族里别的不敢说，好些个姑娘都是看着长大的，性情模样都不差，老实本分，若是能跟着你，哪怕是做个侧室、侍妾，也是她们天大的造化，必定能精心伺候你，让你无后顾之忧啊！”
“对对对！”另一个族老连忙接口，“我娘家有个侄孙女，今年刚及笄，手脚勤快，模样也周正”
“我外甥家那个二丫头也不错，性子温顺，针线活计是一等一的好”
几人你一言我一语，竟像是当场就要给陈禾拉媒保纤一般。
陈禾放下茶杯，目光平静地扫过几位说得兴起的族老，首到他们察觉到气氛不对，渐渐安静下来。
他这才缓缓开口，声音清晰而平稳：“多谢几位叔公关怀。只是，行舟如今一心守制，感怀太公养育之恩，暂无心想及婚嫁之事。”
他顿了顿，语气依旧温和，却带着不容置疑的坚定：“至于纳妾之事，更非我所愿。行舟性情疏淡，于男女之事上并无甚心思，亦觉无需多人伺候，反添纷扰。
传宗接代，延续香火，固然是人之常情，但行舟以为，未必唯有血脉至亲方可传承。我身边这几个孩子，”
他侧身示意了一下启明和启文，“皆是我悉心教导，视若己出。他们若能成才，明事理，担道义，为民造福，便如同我之子弟，亦不算后继无人。如此，足矣。”
他这番话，说得坦荡而超脱，完全出乎几位族老的预料。
他们面面相觑，脸上难掩惊讶和失望。
在他们看来，男人建功立业，娶妻纳妾，开枝散叶是天经地义，更何况陈禾如此年轻有为，怎么会对美色权势毫无兴趣？
还把希望寄托在几个毫无血缘关系的“弟子”身上？这实在是难以理解。
但陈禾态度明确，语气虽缓，却毫无转圜余地。
几位族老也不敢强劝，毕竟陈禾的官威在那里摆着。
七叔公只得干笑两声，讪讪道：“行舟志向高远，非常人所能及呵呵，既然你自有主张，那我们我们也就不多嘴了。”
又寒暄了几句，陈禾便起身告辞。
离开七叔公家，走在回宅的路上，夕阳将他们的影子拉得长长的。
启明跟在陈禾身后，犹豫了一下，还是低声问道：“先生，族老们也是一片好意，您如此首接回绝，是否会”
陈禾脚步未停，目光望着前方笼罩在夕照中的村落，淡然道：“有些事，当断则断，含糊其辞反而徒惹麻烦。
我之心志，不在闺阁之内，不在子嗣之私。他们现在或许不解，时间久了，自然明白。”
他转头看了看启明和启文，眼中带着一丝期许：“你们，才是我如今最看重，也最愿意投入心血之所在。
望你们不负韶华，努力进学，他日能凭借自身才学，立于天地之间，那便是我最大的欣慰。”
启明和启文心中一震，一股暖流与责任感油然而生，齐声应道：“学生定不负先生期望！”
拜访族老，算是完成了归乡后必要的社交。
开祠堂祭祖之事提上日程，而催婚的暗流，也被他干脆利落地挡了回去。