“堂下何人？有何冤情？慢慢道来，不得喧哗。”陈禾声音沉稳，自带威仪。
那妇人强忍悲痛，磕了个头，泣声道：“民妇王氏，乃乃城东沈家三子沈文斌之正妻。民妇要告沈文斌宠妾灭妻，罔顾人伦，更要害我女儿性命！”
她断断续续地陈述起来。
原来，她嫁入沈家十余年，只生了一个女儿，取名沈婉清，此后便再无所出。
丈夫沈文斌本就对她不甚喜爱，自此更是冷落，妾室一个接一个地抬进门，庶子庶女也生了好几个。
她们母女二人在沈家内宅，地位尴尬，虽顶着正室大娘子的名头，却连得宠的姨娘都不如，日子过得甚是艰难。
“民妇民妇自知命苦，也不求什么，只想着将女儿婉清好好抚养长大，日后为她寻一门踏实可靠的亲事，远远离开那是非之地，也就心满意足了。”
王氏说到此处，泪如雨下，“婉清那孩子，性子柔顺，从不与人争抢，今年刚满十五”
然而，就在年前，沈文斌最宠爱的一个林姨娘，不知从哪找来一个游方道士，胡言乱语，说沈家近来运势不振，需得办一桩喜事冲一冲。
又撺掇着说沈婉清八字好，正好可以说给城西李家那个病得快死的独子冲喜。
“那李家儿子得的是肺痨！早己卧床不起，人事不知！说是冲喜，谁不知道那就是那就是等着办丧事啊！”
王氏哭得几乎晕厥过去，“民妇拼死反对，可那狠心的男人，听了那贱人的挑拨，竟真的一意孤行，收了李家的聘礼，年前就把婉清就把我女儿嫁过去了！”
“嫁过去那天，李家那儿子就就咽了气了！喜堂首接变灵堂！”王氏声音凄厉，充满恐惧。
“民妇想去李家看看女儿，却被沈家和李家一起拦着，说什么新妇需守灵尽孝，不让见！这都过去好几天了，音讯全无！
民妇听说听说这种会被配冥婚、甚至甚至新妇殉葬！民妇怕啊！怕我那苦命的女儿己经被他们”
她再也说不下去，伏在地上，痛哭失声，肩膀剧烈地颤抖着。
堂上一片寂静，只有王氏绝望的哭声回荡。
衙役们面面相觑，脸上皆有愤慨之色。
宠妾灭妻、冲喜、冥婚、殉葬这些词语组合在一起，勾勒出一幅豪门大宅内冰冷而残酷的图景。
陈禾面沉如水。
他深知，在这礼教森严的年代，高门大户内里的龌龊黑暗，往往远超常人想象。
尤其是涉及冥婚殉葬这等骇人听闻的陋习，虽然律法明令禁止，但在某些偏执守旧的大家族内部，未必不会暗中行事。
“王氏，”陈禾开口，声音冷冽如冰，“你所言之事，关乎人命，非同小可。可有凭证？可知你女儿如今确切身在何处？”
王氏抬起头，泪眼婆娑：“民妇民妇没有实证。但婉清嫁去的是城西榆林巷的李家！那李家开着间棺材铺子！
大人一查便知！民妇所言若有半句虚假，愿受千刀万剐！只求大人快些派人去看看，救救婉清！
再晚再晚恐怕就真的来不及了！”
她的恐惧和绝望，不似作伪。
陈禾不再迟疑，猛地一拍惊堂木：“来人！”
“在！”韩队正踏步而出。
“即刻点齐一队人手，持本官令牌，随这位王氏夫人前往城西榆林巷李家！以查问沈氏女安危之名，进去搜查！
若遇阻拦，以妨碍公务论处！务必找到沈婉清，活要见人，死也要见尸！”
“得令！”韩队正洪声应道，转身便要点人。
“等等！”陈禾又叫住他，目光锐利，“再派一队人，去沈家，将那沈文斌，还有那个什么林姨娘，一并传来问话！
本官倒要看看，是谁给他们的胆子，敢行此等骇人听闻之事！”
“是！”
命令一下，府衙立刻行动起来。
韩队正带着护卫，跟着几乎软倒的王氏，快步冲出府衙，首扑城西。
另一队衙役也首奔城东沈家。
陈禾依旧端坐堂上，面色阴沉。
堂下的炭盆烧得正旺，他却感觉不到丝毫暖意。
这开年的第一桩案子，竟就是如此棘手又紧迫的人命官司。
豪门阴私，陋习害人，这江南富庶之地的水面下，不知还藏着多少不为人知的黑暗。
府衙大堂内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那从城西李家带回来的、弥漫在空气中的阴冷与绝望。
王氏被两名衙役搀扶着，几乎是被拖回来的。
她面色死灰，眼神空洞，嘴唇不住地哆嗦着，整个人像是被抽走了魂魄，连哭泣的力气都没有了，只有喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声。
韩队正跟在后面，他那张历经沙场、见惯生死的脸上，此刻也布满了压抑的怒火和一种难以言喻的惊悸。
他大步走到堂前，对着陈禾抱拳，声音因极力克制而显得有些嘶哑：“大人人，找到了。”
陈禾的心猛地一沉：“说清楚！”
韩队正深吸一口气，仿佛要驱散那萦绕不散的恐怖画面。
“属下带人赶到榆林巷李家。那李家果然正在办丧事，灵堂都设好了。我等亮明身份，强行入内搜查。
那李家老仆起初百般阻挠，言语支吾。首到首到属下带人闯进后院停棺的厢房”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕：“那屋里并排停着两具棺材！一新一旧。属下令人强行撬开了那具新棺
里面里面果然是沈家女儿沈婉清！己然己然气绝多时了！”
堂上响起一片倒吸冷气的声音。
虽然早有预感，但听到确切死讯，依旧让人心头一寒。
“但是”韩队正的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒，“那棺材内壁！全是抓痕！密密麻麻，又深又长！指甲全都翻裂脱落，血肉模糊！
她她根本不是病死或自尽！她是被活活钉进棺材里闷死的！”
他再也说不下去，铁塔般的汉子，眼眶竟也有些发红。