贸易带来的相互依赖和利益交织，正在无形中编织着一张遏制战争的网。
这一日，正值大市。
榷场内人声鼎沸，交易正酣。
陈禾站在瞭望台上，看着下方那片喧嚣而有序的海洋。
一个秃发部的年轻蛮商，正拿着一块洁白的羔羊皮，和一个延州布商为了换几匹绸缎争得面红耳赤，最后双方各退一步，击掌成交，脸上都露出了满意的笑容。
旁边，几个乌苏部的老人，蹲在地上，小心翼翼地捧着一套刚换来的青瓷茶具，爱不释手地摩挲着，眼中闪烁着喜悦的光芒。
更远处，一群宋人商队的伙计，正费力地将换来的大批皮货装上大车，准备运往内地。
阳光洒在这片热闹的土地上，尘土在光柱中飞舞。
汗味、膻味、茶香、还有各种语言的交织声，构成了一幅奇特而又充满生命力的画卷。
周安不知何时来到瞭望台下，仰着头，脸上带着轻松的笑意：“大人，看来这步棋，咱们走对了。”
陈禾没有回头，目光依旧巡视着下方，嘴角却微微勾起一个不易察觉的弧度。他淡淡道：“路还长着。这才刚开始。
是的，这只是开始。
榷场的运转逐渐步入正轨，如同新装的齿轮，虽然初时磕绊，但咬合之后，便带着一种生涩却坚定的节奏转动起来。
每月逢五逢十的开市日，安塞堡西郊那片夯土围墙内人声鼎沸，各种腔调的讨价还价声、骡马嘶鸣声、算盘珠子噼啪声交织成一片喧嚣的海洋。
铜钱和货物在严格的规矩下流通，带来的税收和活力，让安塞堡和肤施两县的账目，终于不再是令人揪心的赤红，甚至隐约透出些盈余的微光。
陈禾肩头的千斤重担，似乎因此稍稍松动了一丝。
他终于能从无休止的边境巡逻、匪患清剿、商队纠纷、物资调配中暂时抽身，将目光投向一片更为深远，却也更为基础的领域——人心。
这一日，肤施县衙后堂。
窗外是五月明媚的阳光，映得屋内尘埃浮动。
陈禾、王甫、钱贵，还有从安塞堡匆匆赶来的刘石头，再次围坐在那张熟悉的破旧木桌前。
桌上摊开的，不再是令人焦虑的粮草军械清单，而是两县最新的收支账册。
“大人，”钱贵的声音里带着久违的轻松，手指点着账册上的数字。
“开春后药材的第一批款子仁济堂结清了，毛布的收益也比预想的好。榷场的抽分税，虽然大部分要上缴，但留成部分也很可观。
扣去各项开支、军饷、还有给孤寡幼孺的补贴库房里，总算能剩下些了。”
他顿了顿，补充道，“安塞堡那边，虽然底子薄，但这个月也开始有了结余。”
王甫抚着胡须，脸上也带着笑意：“是啊，日子总算有点盼头了。百姓们能吃上饱饭，身上有衣穿，心里就踏实多了。”
刘石头嘿嘿笑着：“堡子里那些原来嚷嚷着怕蛮子的人，现在看到榷场能换来真金白银，能让他们多条活路，也都闭嘴了。
好几个以前见了蛮商就躲的婆娘，现在都敢支个摊子去卖胡饼羊肉汤了！”
陈禾听着他们的汇报，目光扫过账册上那些来之不易的盈余数字，心中却并无多少轻松。
他端起粗瓷茶碗，抿了一口己经微凉的茶水，缓缓开口：“吃饱穿暖，心里踏实，这是根基，没错。但根基之上，不能只是荒芜。”
三人闻言，都收敛了笑容，看向陈禾。
“仗，不能打一辈子。商路，也不可能永远一帆风顺。”陈禾的声音不高，却带着一种沉静的力量。
“要想让这片土地真正地、长久地安宁下去，光靠刀枪和铜钱不够。得让生活在这里的人，心里有谱，眼里有光。”
他放下茶碗，手指在桌面上轻轻一点：“我想办学堂。”
“办学堂？”王甫一愣，“大人是说蒙学？教娃娃们识字念书？这自然是好事，只是这先生可不好请。
有功名的秀才、举子，谁愿意来这苦寒边地？本地的读书人又凤毛麟角”
陈禾摇摇头：“不单是蒙学。蒙学要办，但更急迫的，是给大人们办的学堂。”
“给大人办学堂？”刘石头瞪大了眼睛，一脸不解，“大人，庄稼汉、军户、匠人，都一把年纪了，还学啥字啊？
能认得自个儿名字，会数数不就得了？”
“认得名字，会数数，就够了吗？”陈禾看向刘石头，目光锐利，“石头，你如今管着安塞堡的安民队和部分榷场巡查，手下几十号人。
发饷银时，若账目被人做了手脚，你能否一眼看出？与商队交接货物，契约文书上的条款，你能否逐字看清，不被糊弄？
朝廷下发新的政令、安塞堡出台新的规章，你是想只能听别人转述解释，还是想自己能读懂原意？”
刘石头被问得哑口无言，黝黑的脸膛微微发红，讷讷道：“俺俺”
“还有，”陈禾目光扫过王甫和钱贵，“田间地头，农户若能看懂最简单的农书，知道如何防虫防病，收成是不是能多一分？
军营里，兵卒若能看懂军令文书、地形草图，执行军务是不是能更精准些？
市集上，商户若能自己书写契约，计算盈亏，是不是能少许多纠纷？”
他顿了顿，声音愈发深沉：“我们不求他们出口成章，下笔千言。只求他们能识得最常用的几百个字，能看懂简单的文书契约，能进行基本的计算。
这叫‘扫盲’。识了字，明了理，心中便少了蒙昧，多了底气，便更懂得遵守规矩，也更不易被谣言蛊惑，被奸人蒙骗。
这才是真正的长治久安之策！”
一番话，说得王甫、钱贵陷入沉思，刘石头也抓了抓脑袋，似懂非懂，但觉得大人说得似乎很有道理。
“可是大人，”王甫还是顾虑重重，“这先生从何而来？正如您所言，有功名的文人不愿来，本地又缺。