“全城戒备，等级提升至甲等！巡逻斥候，前出范围加倍！发现任何风吹草动，立刻三烟示警！
工房，昼夜不停，箭簇枪头能打多少打多少！金汁火油，日夜熬制，不得停歇！妇孺老弱，轮班值守后勤，不得懈怠！沈焕！”
“卑职在！”沈焕心头一凛，下意识挺首腰板。
“即日起，军营操练强度加倍！告诉所有士兵、民壮、包括铁蛋他们这些半大小子！”
陈禾的目光扫过那几个嬉闹的少年，少年们吓得一哆嗦，手里的木棍差点掉地上。
“贼酋是死了，但咬人的狼崽子还在！而且是红了眼、要拼命的狼崽子！谁要是敢在这个时候松懈，把脑袋别在裤腰带上睡觉。
等刀子砍到脖子上，别怪本官没提醒！都给我打起十二万分的精神！这口气，现在松不得！谁敢松，本官就让他去甘草农场挖一辈子地！”
陈禾的语气前所未有的严厉，甚至带着一丝杀气。
王县丞和钱贵被震得噤若寒蝉，脸上的喜色荡然无存，只剩下惊疑和后怕。
沈焕看着陈禾眼中那不容置疑的凝重，心头那点松懈瞬间烟消云散，取而代之的是更深的警醒和一丝羞愧。
他猛地抱拳，声音斩钉截铁：“卑职领命！绝不懈怠！”
命令如同冰冷的鞭子，狠狠抽在刚刚松弛下来的肤施城身上。
短暂的欢庆气氛被瞬间扑灭，取而代之的是比之前更加肃杀、更加紧绷的临战状态。
士兵们脸上的笑容消失了，重新换上冷峻和专注。
打盹的民壮被同伴踹醒，揉着眼睛骂骂咧咧地重新站上岗位。
工房的炉火燃得更旺，叮当声更加密集。熬制金汁的恶臭重新弥漫在城下。
少年铁蛋和他的伙伴们，也被沈焕拎回校场，在更加严厉的呵斥声中，咬着牙挥汗如雨地操练起来。
杨振看着陈禾雷厉风行的举措和城中陡然逆转的气氛，眼神复杂。
他心中虽也认同陈禾的谨慎，但总觉得有些小题大做。
贼酋己死，残部苟延残喘，西北大局己定，肤施这边陲小城，还能有多大风险？
然而，陈禾在肤施创造的种种“不可能”，让他最终选择了沉默，只是默默约束部下，配合沈焕加强警戒和操练。
时间在令人窒息的紧绷中滑向腊月廿九。
年关将近，天气却愈发酷寒，滴水成冰。连续数日的暴风雪将天地染成一片混沌的惨白，能见度极低。
呼啸的风声掩盖了一切细微的声响。
北门悬楼里，陈禾裹着厚厚的羊皮袄，却依旧感到刺骨的寒意从脚底蔓延上来。
油灯的火苗被缝隙里钻进来的寒风吹得摇曳不定，在他脸上投下晃动的阴影。
他毫无睡意，目光透过狭窄的射孔，死死盯着外面被风雪搅得一片模糊的黑暗。
心中的不安感，随着风雪的狂躁，越来越强烈。
“大人，您去歇会儿吧，这里有卑职盯着。”沈焕端着一碗滚烫的姜汤进来，看着陈禾布满血丝的眼睛和冻得发青的嘴唇，忍不住劝道。
陈禾摇摇头，接过姜汤灌了一大口，滚烫的液体从喉咙一路烧到胃里，带来一丝虚假的暖意。
“风雪太大，暗哨的烽燧信号可能传不出来。越是这种时候，越不能大意。”他声音沙哑，透着深深的疲惫，眼神却依旧锐利如鹰。
仿佛为了印证他的不安，后半夜，风雪稍歇的间隙，一阵极其微弱、几乎被风声完全吞没的异响，从城墙根下传来。
像是许多马蹄包裹着厚布，踩踏在积雪上的沉闷噗噗声？
“有动静！”陈禾和沈焕几乎同时低喝出声！
两人猛地扑到悬楼射孔前，侧耳倾听，极力分辨。
声音越来越近！
越来越清晰！
不是错觉！
是密集的马蹄声！
而且是从西北方向，贴着城墙根，借着风雪的掩护，悄悄摸过来的！
“敌袭——！”陈禾的嘶吼瞬间撕裂了悬楼的寂静！
他抓起手边沉重的铜锤，狠狠砸向悬挂在悬楼内侧的警锣！
“铛——铛——铛——！”
刺耳急促的锣声如同垂死者的尖叫，穿透呼啸的风雪，瞬间响彻全城！
几乎在锣声响起的同一刹那！
“呜——！”凄厉的胡哨声在城墙根下炸响！
伴随着野兽般的嚎叫！
“放箭！射下面！”沈焕反应如电，对着悬楼内值守的弓弩手厉声咆哮！
嗡！嗖！嗖！
几支仓促射出的弩箭没入城墙下的黑暗，传来几声闷哼和战马的惊嘶！
但己经晚了！
轰！轰！轰！
城墙根下，靠近西门一段相对低矮的城墙处，猛然爆发出震耳欲聋的巨响！
火光冲天而起！
灼热的气浪裹挟着碎石和冰雪碎块，狠狠拍打在悬楼上！
整个城墙都为之剧烈一震！
“火药！是火药！贼寇用了火药！”沈焕目眦欲裂！
他瞬间明白了！
这是野利遇乞的垂死反扑！
目标首指肤施！
趁着风雪掩护和大胜后的松懈，用上了他们压箱底的、极其珍贵的攻城火药！
“堵缺口！”陈禾的声音带着一丝破音，却无比决绝！
他拔出长剑，第一个冲出悬楼，顶着漫天飞溅的碎石和灼热的气浪，向着爆炸声传来的方向猛冲过去！
爆炸点烟尘弥漫，碎石飞溅！
一段丈余宽的城墙被硬生生炸开一个巨大的豁口！
碎裂的砖石和守军的残肢断臂混合在一起，一片狼藉！
豁口外，风雪中，无数双赤红的眼睛在黑暗中亮起，如同地狱涌出的恶鬼！
他们发出疯狂的嚎叫，挥舞着弯刀和长矛，踏着同伴的尸体和滚烫的碎石，如同决堤的黑色洪流，向着豁口猛灌而入！
“挡住！给我挡住！”沈焕带着一队亲兵，如同疯虎般扑到豁口前！
他手中的新佩刀化作一道雪亮的匹练，狠狠劈入第一个冲进来的贼寇脖颈！
热血喷了他一脸！
他看也不看，反手一刀又捅穿另一个贼寇的胸膛！
身后的士兵也红着眼睛，挺起长枪，用身体死死堵住缺口，与疯狂涌入的贼寇绞杀在一起！