典史刘成带着几个衙役，拿着厚厚的卷宗和笔墨，严阵以待。
堂外挤满了闻讯赶来看“青天大老爷”审土匪的百姓。
陈禾一身青色官袍，端坐明镜高悬的匾额之下，面沉如水。
惊堂木“啪”地一声脆响，压下了堂下的嗡嗡议论。
“堂下匪徒！报上名来！将尔等落草为寇、劫掠商旅、残害百姓的罪行，从实招来！”
陈禾的声音不高，却带着一股凛然威压，清晰地传遍大堂每一个角落。
审问开始了。
陈禾并未疾言厉色，只是目光锐利如刀，一个问题接一个问题，抽丝剥茧。
典史刘成在一旁补充着从苦主王老五等人处、以及从土匪窝里搜出的部分赃物旁证。
书办周安运笔如飞，记录着口供。
审问的过程冗长而压抑。
土匪们起初还试图狡辩、推诿，但在铁证和同伙互相攀咬之下，终究心理防线崩溃，一个个涕泪横流，磕头求饶，将罪行一一吐露。
有的只是被裹挟入伙不久，跟着打打下手；
有的则参与了多次劫掠，手上虽未首接沾血，但也打伤过商贩；
还有几个，则是张黑虎的心腹，身上背着不止一条人命！
他们抢劫时心狠手辣，对反抗者动辄刀棍相加。
王老五口中的张记布庄老张头，就是被其中一个叫“疤脸刘”的悍匪，一棍子敲碎了肩胛骨，至今生死未卜！
听着这些血淋淋的供述，堂外的百姓群情激愤，不时爆发出愤怒的咒骂。
“杀了他们！为死去的乡亲报仇！”
“狗日的土匪！不得好死！”
“青天大老爷！您要为民做主啊！”
当最后一份沾着囚徒手印的供状被周安呈到陈禾案头时，己是晌午。
陈禾看着那厚厚一叠记录着累累罪行的纸张，又抬眼扫过堂下那十一个瑟瑟发抖、面无人色的身影。
心中没有半分怜悯，只有沉甸甸的杀意和必须立威的决心！
肤施县刚刚有了点起色，商道初通，百废待兴，绝不能再让这些毒瘤有死灰复燃的机会，更不能让其他潜在的宵小之辈，心存侥幸！
“肃静！”惊堂木再响。
大堂内外瞬间安静，所有人的目光都聚焦在陈禾身上，屏息以待。
陈禾拿起第一份供状，声音冰冷，宣判：
“匪徒刘三，绰号‘疤脸刘’！经查，入伙三年，为匪首张黑虎心腹！参与劫掠商队七次，亲手杀害无辜商贩两人，重伤三人，罪大恶极！
依《宋刑统》，强盗杀人者，斩！来人！押下去！明日午时三刻，南门外刑场，明正典刑！”
“大人饶命啊！饶命啊！”
那“疤脸刘”如遭雷击，瘫软在地，杀猪般嚎叫起来，裤裆瞬间湿透，腥臊之气弥漫。
两名衙役毫不留情，上前拖死狗般将他拖了出去，嚎叫声渐渐远去。
紧接着，陈禾又拿起两份供状：“匪徒赵五、钱六！虽未首接杀人，然为虎作伥，多次参与劫掠，重伤苦主，劫掠财物数额巨大！
依律，强盗伤人及劫财者，流三千里！然念尔等非首恶，且有悔过之意，本官法外开恩，判尔等刺配延州西北大营戍边军前效力！
永世不得脱籍！即刻押送！”
赵五、钱六听到“刺配”和“永世不得脱籍”，面如死灰。
但比起斩首，终究是捡了条命，被衙役拖走时，只剩下绝望的呜咽。
最后，陈禾的目光落在剩下那八个罪行相对较轻、多是胁从或被裹挟的土匪身上。
这些人早己吓得魂飞魄散，只知道磕头，额头都磕出了血。
“尔等八人！”陈禾的声音放缓了些，却依旧严厉，“虽非首恶，手上亦未沾人命，然从贼劫掠，为害地方，罪责难逃！
死罪可免，活罪难饶！判尔等苦役五年！押赴城南官办‘甘草农场’，开荒种植，以役赎罪！由巡检司弓手日夜监看！
若有懈怠反抗，定斩不饶！五年期满，视其表现，或可落户为民，或继续服刑！带下去！”
“谢大人不杀之恩！谢大人不杀之恩！”这八人如蒙大赦，涕泪横流，咚咚咚地磕着响头，被衙役押解下去。
比起砍头和永世流放，去农场种地，至少还有重见天日的盼头。
判决宣布完毕，堂外百姓先是短暂的寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼和掌声！
“青天大老爷！明镜高悬！”
“杀得好！杀一儆百！看谁还敢当土匪！”
“陈大人真是咱们的再生父母啊！”
陈禾疲惫地揉了揉眉心，这半日审决，比打一仗还耗费心神。
但他知道，这雷霆手段，必须快，必须狠！
他要让所有人都看到，在肤施县，作奸犯科，绝无侥幸！
判决执行的效率极高。
次日午时，肤施县南门外临时搭建的简陋刑场上，人山人海。
被五花大绑、插着亡命牌的“疤脸刘”等三名罪大恶极的匪徒，跪在黄土飞扬的台子上，面无人色，抖如筛糠。
监斩官陈禾一身官服，端坐监斩棚内，面无表情。
沈焕亲自带着一队持刀佩弓的士兵，维持着刑场秩序。
午时三刻，日头正烈。
陈禾抽出令箭，看也不看，往地上一掷！
“时辰到！行刑！”
令箭落地的声音清脆而冰冷。
膀大腰圆的刽子手老赵，往刀口喷了一口烈酒，雪亮的鬼头刀在阳光下反射出刺目的寒光。
他走到“疤脸刘”身后，沉声低喝：“小子，下辈子，做个好人！”
“不——！”疤脸刘发出最后一声绝望的嘶嚎。
刀光一闪！
噗！
血光冲天而起！
三颗狰狞的头颅滚落在黄土上，无头的尸身扑倒在地，抽搐了几下，便不再动弹。
刑场内外，一片死寂，只有浓重的血腥味在热风中弥漫。
许多百姓下意识地捂住了眼睛，或转过头去。
震慑，是实实在在的震慑。一些混在人群里、平日里游手好闲或有劣迹的地痞无赖，脸色煞白，悄悄缩着脖子溜走了。
与此同时，一队戴着沉重木枷、脚镣的囚徒，在巡检司弓手和衙役的严密押解下，步履蹒跚地走向城南。