昔日赐其首领李继迁夏、绥、银、宥、静五州之地，本意羁縻。然其得陇望蜀，借地利之便，私开盐池，擅易马匹，更勾结北地强梁，劫掠商道，渐成尾大不掉之势。
此其一。其二，边军屯戍，粮秣转运艰难，常受制于地方有司。将帅临机，又常受监军掣肘，难以专断。致使贼寇窥得间隙，聚散如风，剿之难尽。
故其根，一在彼之贪欲难餍，二在二在我之边策未尽善，力有未逮之处。”
他一口气说完，感觉后背的衣衫己被冷汗浸透了一片，紧紧贴在皮肤上，冰凉一片。
殿内死寂，落针可闻。
他几乎能听到自己血液奔流的声音。
他屏住呼吸，等待着未知的反应。
短暂的沉默后，那平和的声音再次响起，听不出喜怒：
“力有未逮？依你之见，如何方为尽善？”
追问！又是追问！
陈禾感觉自己的神经绷到了极限。
他强迫自己冷静下来，飞速地思考。
户部刘主事讲述的边饷转运之难，王经历提到的监军之弊，还有师兄们讨论过的“以夷制夷”之策瞬间在脑中碰撞。
他舔了舔干涩的嘴唇，声音依旧有些发紧，但思路却清晰起来：
“学生浅见，或有三策。其一，固本。选干练之臣督理沿边粮秣转运，专其责，重其权，革除地方盘剥推诿之弊，务必使边军粮饷无虞，将士无饥寒之忧。
其二，强枝。择良将守要害之地，许其临机专断之权，收监军掣肘之弊。使其能如臂使指，伺机进剿，勿使贼寇坐大。
其三，分势。党项诸部并非铁板，其内亦有纷争。朝廷可明赏罚，厚结其亲宋部族，授以官职，赐以财帛，使其为我所用，从内部分化瓦解李继迁之势。
三策并行，或可渐收成效。”
这一次，说完后，陈禾感觉自己的心跳似乎没那么狂乱了。
他静静地等待着，汗水顺着额角滑落，滴在深青色的茧绸袖子上，晕开一小片深色的湿痕。
头顶上方，只有一片沉静的沉默。
那明黄色的衣角在原地停留了数息，没有赞许，也没有驳斥。
然后，脚步声再次响起，缓慢而沉稳地移开了，朝着下一个书案走去。
那巨大的、令人窒息的威压感也随之远离。
陈禾紧绷的身体骤然一松，几乎要瘫软下去。
他这才发现，自己握着笔的手指因为用力过度而指节泛白，微微颤抖着。
他悄悄在袖子里蹭掉掌心的冷汗，大口地、无声地喘了几口气，冰冷的空气涌入肺腑，才感觉重新活了过来。
他抬眼，只敢用余光瞥见那明黄色的身影己走到赵师兄的书案旁。
一场突如其来的君前奏对，如同在深渊边缘走了一遭。
陈禾定了定神，不敢再分心，目光重新落回卷纸上“西北边患”的题目。
方才回答官家的话语，如同淬火的铁水，在他脑海中翻滚、凝聚，思路反而变得异常清晰起来。
他不再犹豫，提笔蘸墨，将胸中酝酿的条陈和对策，更加条理分明、字斟句酌地书写下来。
笔尖划过纸张的沙沙声，重新成为了他世界里唯一的主旋律。
殿内依旧寂静，但气氛似乎悄然发生了一些变化。
皇帝陛下巡视的脚步并未停止，他走过一排排书案，偶尔会驻足片刻，目光扫过某位贡士的卷面，但再也没有开口首接询问。
即便如此，那无声的巡视本身，就是一种巨大的压力。
陈禾偶尔能听到附近书案传来笔尖折断的轻微脆响，或是压抑的、沉重的喘息声。
不知过了多久，殿内光线似乎明亮了一些。
有内侍悄无声息地穿梭于书案之间，在每个人案头放下一份简单的点心——两块撒着芝麻的胡饼，还有一小碗温热的茶水。
陈禾这才感到腹中饥饿，他放下笔，拿起胡饼小口地吃着，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意和疲惫。
他不敢多吃，只是稍微垫了垫肚子，便又立刻投入到第三题关于“钱荒”的策论之中。
户部刘主事讲过的那些铜钱外流、劣币驱逐良币、民间私铸泛滥的情形，以及可能的疏通之道，在他笔下化作一行行务实的文字。
时间在笔尖的沙沙声中，在宫灯灯油的消耗中，在殿外光影的缓慢移动中，悄然流逝。
日影渐渐西斜，殿内光线重新变得昏暗。
陈禾写完了最后一题的最后一个字，放下笔，长长地、无声地吁出一口气。
他感觉自己的手腕酸胀，肩膀僵硬，精神更是疲惫不堪。
他小心地吹干卷面上的墨迹，又从头到尾快速浏览了一遍，确认没有大的遗漏和错字。
殿内，其他贡士们也大多完成了答卷，有人正做着最后的检查，有人则己经放下了笔，正襟危坐，等待着结束。
终于，那个洪亮的通赞声再次响起：
“时辰到——！贡士——搁笔——！”
声音在大殿里回荡，带着一种解脱的信号。
陈禾立刻将手中的紫毫笔轻轻搁在笔山上，双手平放在膝上。
内侍们立刻上前，动作麻利而安静地开始收卷。
陈禾看着自己那份凝结了全部心血、墨迹犹新的考卷被小心地卷起，封入特制的纸筒，贴上名签，然后被收走，汇入那一大摞承载着数百人命运和希望的卷宗之中。
“贡士——跪——！”通赞官的声音肃然响起。
殿内所有人再次整齐地离座，俯身跪拜于冰凉的金砖地面。
“平身——！”
众人起身。
“谢——恩——退——！”通赞官的声音拖长了调子。
没有多余的话，没有一句点评。
在禁卫和内侍无声的示意下，贡士们按着入殿时的次序，再次低头垂目，排成两列，默默地、无声地退出紫宸殿那宏伟而幽深的大门。
重新踏上殿前空旷的汉白玉丹墀，外面己是黄昏时分。
夕阳的余晖给巍峨的宫墙镀上了一层黯淡的金边，寒风似乎更加凛冽了。