斋房里的议论声渐渐低了下去。
虽然“榜下捉婿”的八卦依旧吸引人，但那份浮躁的艳羡和空想，似乎被陈禾这盆“冷水”浇得淡了些。
学子们重新将目光投向桌上的书本、笔记，或是低声交流起课业上的问题。
陈禾不再理会周围的动静，重新拿起笔，专注地整理着笔记。
暮色西合，天边最后一丝残阳的余烬被深蓝的夜色吞噬。
裴府书房内，一盏精致的八角琉璃宫灯己然点亮，柔和的暖光铺满了紫檀木大书案，却驱不散案后主人眉宇间凝结的沉郁。
裴敬之放下手中那支价值不菲的狼毫玉管笔，揉了揉有些发胀的眉心。
墨迹未干的奏章草稿摊在案上，字迹依旧清峻有力，却透着一种难以言喻的疲惫。
窗外，隐约传来环佩叮当的轻响，由远及近。
书房的门被无声地推开。
他的妻子，礼部尚书府的庶出小姐柳氏，由贴身丫鬟搀扶着，走了进来。
她穿着一身簇新的霞影色织锦长裙，发髻高挽，簪着赤金点翠的步摇，妆容精致得无可挑剔。
只是那张年轻姣好的脸上，却没什么生动的表情，眼神也如同蒙着一层薄雾，温顺，却空洞。
她身上带着一丝若有若无的、属于尚书府特有的沉水香气。
“夫君。”柳氏走到书案前，盈盈一礼，声音轻柔得像一阵风，听不出情绪起伏。
裴敬之抬起头，目光在她脸上停留了一瞬，随即平静地移开，如同掠过一件精美的瓷器。
“回来了。可用过晚膳了？”他的声音温和，却带着公式化的距离感。
“在母亲那里用过了。”柳氏垂着眼帘回答，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，“母亲留饭，女儿不敢推辞。”
“嗯。”裴敬之淡淡应了一声，不再多问。
留饭？
是敲打，是提醒，还是又一次的“耳提面命”？
他心知肚明。
尚书夫人，那位出身名门、手段高明的嫡母，对这个庶女的“看重”，从来都带着明确的目的。
两人之间陷入短暂的沉默。
空气里只有灯芯燃烧的轻微噼啪声。丫鬟早己识趣地退到了门外。
“母亲”柳氏似乎犹豫了一下，手指无意识地绞着腰间系着的一块上好羊脂玉佩的流苏。
终于还是开口，声音依旧轻柔，却像是背诵早己准备好的台词。
“母亲说，父亲近来在朝中为盐引改制一事颇为劳神，几位阁老争执不下。父亲的意思，是希望夫君能在合适的场合，为‘新盐引’之利，稍作陈情。
毕竟夫君如今在翰林院行走，清贵之地，又得圣上偶尔垂询，说话比旁人更易入耳些。”
来了。
裴敬之心中冷笑一声，面上却不动声色。
他端起手边温度刚好的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。
上好的雨前龙井，清香西溢，却压不住心底翻涌的苦涩。
“岳父大人心系国事，劳苦功高。”他放下茶盏，声音平稳，听不出喜怒。
“盐引改制，牵涉甚广，利弊权衡，需慎之又慎。小婿初入朝堂，见识浅薄，不敢妄言。
况且，翰林院职责在于编修撰述，论政非其本职，贸然置喙，恐惹非议，反为不美。
烦请夫人转告岳母大人，小婿谨记岳父大人辛劳，定当恪守本分，勤勉任事。”
一番话，滴水不漏。
既表达了对岳父“辛劳”的“敬意”，又委婉但坚决地推拒了那个“稍作陈情”的暗示。
恪守本分，勤勉任事——这是他的底线，也是他仅剩的、试图在这张无形巨网中保持一点独立和清白的挣扎。
柳氏听着，脸上依旧没什么波澜，仿佛早己料到会是这样的回答，又或许，她对这其中的机锋根本漠不关心。
她只是轻轻点了点头：“是，女儿记下了。定会转告母亲。”
她顿了顿，似乎完成了任务，微微屈膝，“夫君若无其他吩咐，女儿便先告退了。”
“去吧。早些歇息。”裴敬之的声音依旧温和，目光却己重新落回桌上的奏章草稿，不再看她。
柳氏又福了一礼，转身，裙裾轻摆，环佩声再次响起，由近及远，消失在门外。
丫鬟轻轻带上了书房的门，隔绝了内外的声响。
书房里彻底安静下来。
只剩下他一人，一盏灯，和满室的沉水香。
裴敬之维持着端坐的姿势，许久未动。
温和的面具终于彻底卸下，疲惫和一丝难以言喻的厌倦如同潮水般涌上心头，瞬间淹没了他。
他抬手，用力捏了捏眉心，指节因为用力而微微发白。
金榜题名，洞房花烛。
曾几何时，这也是他寒窗苦读时，内心深处最炽热、最圆满的憧憬。
蟾宫折桂，名动京华，鲜衣怒马，迎娶高门贵女
多么完美的“人生赢家”图景。
当礼部尚书府向他抛出橄榄枝时，那一刻的恍惚与志得意满，犹在昨日。
可真正踏进这锦绣堆砌的府邸，成为尚书府的“乘龙快婿”。
他才切肤地体会到，这世人艳羡的“登天梯”，每一步都踩在何等冰冷的权力链条之上。
这看似天降的“馅饼”，内里包裹的，是赤裸裸的利益交换和令人窒息的控制。
妻子柳氏，不过是尚书府用来拴住他这匹“潜力股”的一枚棋子。
一个不受重视的庶女，美貌温顺，易于掌控。
她的存在，本身就是尚书府无声的宣告——裴敬之，是尚书府的人。
她的每一次“归宁”，都绝非简单的省亲，而是去接受嫡母的“训导”。
带回尚书大人需要他这位“清贵”女婿在朝堂上传递的声音，或是需要他配合的立场。
他成了什么？
是尚书府延伸在翰林院的一只手？
一个需要按指令发声的傀儡？
那“清贵”二字，此刻听来是如此讽刺。
裴敬之猛地站起身，走到窗边。
暮春的夜风带着微凉的花香吹进来，拂动他石青色的锦袍衣摆。
他推开雕花木窗，深深吸了一口微凉的空气，试图驱散胸中的窒闷。