开封城大营的中军帐内，烛火摇曳，映得朱大牛的脸庞忽明忽暗。
他刚处理完禁军整编的收尾事宜，心腹士兵便悄声禀报：“将军，林晚求见。”
朱大牛心头一震，手中的茶杯险些滑落。
林晚竟敢在这个时候再次现身？
他定了定神，沉声道：“让她进来，其他人退到帐外十丈，没有我的命令，任何人不得靠近！”
士兵领命而去，片刻后，一道纤细的身影掀帘而入。
林晚依旧一身黑衣，腰间匕首寒光闪烁，脸上未施粉黛，眼神却锐利如刀，扫视着帐内的陈设，最终落在朱大牛身上。
“朱将军，几日不见，倒是愈发威风了。”
她语气平淡，却带着一丝不易察觉的嘲讽。
朱大牛强压下心中的不安，起身道：“林大人深夜造访，不怕被朱橚的眼线发现？”
林晚轻笑一声，从怀中取出一个鎏金锦盒，缓缓放在桌上：“我既然敢来，自然有全身而退的把握。
这是大楚皇帝陛下的密旨，将军不妨亲自过目。”
朱大牛的目光紧紧盯着锦盒，关系着他的未来，心中难免有点紧张。
他深吸一口气，伸手打开锦盒，里面是一卷明黄色的圣旨，上面用朱砂写着密密麻麻的字迹。
他颤抖着展开圣旨，只见上面写道：“奉天承运，大楚皇帝诏曰：开封禁军统领朱大牛，若能识时务，献城归降，助楚军平定残明，朕便封你为‘顺安伯’，赐食邑千户，世袭罔替。
若能生擒朱橚，献于帐下，便晋封‘顺安侯’，赐食邑二千户，赏黄金万两，绸缎千匹，良田万亩。钦此。”
“顺安伯 顺安侯”
朱大牛喃喃自语，眼中闪过一丝贪婪。
他出身行伍，半生戎马，所求的不过是功名利禄，封妻荫子。
如今，这样的机会就摆在眼前，只要打开城门，生擒朱橚，他便能一步登天，成为人上之人。
可转念一想，他又犹豫了。
朱橚虽然多疑，但毕竟对他有提拔之恩，如今更是将御林军和禁军的兵权都交在了他手中。
若是背叛，他日即便得到陈砚的封赏，也难免落下千古骂名。
而且，兖州和北平的援军即将到来，若是援军赶到，楚军战败，他的下场恐怕比死还要凄惨。
林晚将他的神色变化尽收眼底，冷声道：“朱将军，富贵险中求。如今大楚二十万大军兵临城下，朱橚的残明政权己是强弩之末。
兖州和北平的援军虽在路上，但我军早己设下埋伏，他们能否顺利抵达开封，还是个未知数。”
她顿了顿，继续道：“你杀害吴方，本就己是不义之举，如今朱橚对你的信任，不过是权宜之计。
一旦开封解围，他定会追究你擅杀大将之罪，到时候，你不仅会失去现有的一切，恐怕连性命都保不住。”
朱大牛脸色一白，林晚的话恰好戳中了他的心事。
他确实担心朱橚事后清算，毕竟吴方是禁军统领，深得军心，他为了一己私利将其杀害，此事若是被翻出来，他必死无疑。
“林大人，” 朱大牛抬起头，眼神中带着一丝决绝，“我可以答应献城，但我有一个条件。”
“你说。”
林晚道。
“我需要楚军配合我。”
朱大牛沉声道，“开封城防坚固，城门由御林军和禁军共同看守，其中城门守将赵立是朱橚的死忠，我若想打开城门，必须先除掉他。
另外，朱橚在皇宫内布置了大量亲信，生擒他并非易事，我需要楚军在城外发动佯攻，吸引城内守军的注意力，我再趁机行事。”
林晚点了点头：“此事好办。明日三更，楚军会对开封南门发起佯攻，炮火会集中轰击南门城墙，吸引守军主力。
到时候，你可趁机率领心腹，除掉赵立，打开城门。
至于生擒朱橚，我会让沧溟卫的弟兄配合你，潜入皇宫，助你一臂之力。”
“好！” 朱大牛咬牙道，“我就信林大人一次。明日三更，我定打开南门，迎接楚军进城！”
林晚满意地点了点头，收起锦盒：“朱将军是个聪明人，希望你不要辜负陛下的厚望。”
说罢，她转身掀帘而出，身影很快消失在夜色中。
朱大牛望着林晚离去的方向，心中依旧忐忑不安。
他知道，从他答应献城的那一刻起，他就再也没有回头路了。
他走到桌前，拿起陈砚的密旨，反复看了几遍，眼中的贪婪最终压过了犹豫。
他将密旨小心翼翼地收好，然后召来心腹，开始布置明日的行动。
次日清晨，开封城内一片紧张的气氛。
朱橚昨晚在城墙上守了一夜，清晨时分才回到皇宫，刚坐下歇息片刻，就接到了守军的禀报：
“陛下，楚军在南门城外集结了大量兵力，看样子像是要发动猛攻。”
朱橚心中一紧，连忙起身道：“传朕命令，令朱大牛即刻率领御林军和禁军前往南门布防，务必守住城门！
另外，加强其他三门的防守，防止楚军声东击西。”
“是！”
内侍领命而去。
朱大牛接到命令后，心中暗喜。
这正是他与林晚约定的信号，楚军的佯攻己经开始了。
他立刻召集御林军和禁军将士，高声道：“弟兄们，楚军即将攻打南门，陛下有旨，令我们即刻前往南门御敌！
今日一战，关乎开封的安危，关乎大明的存亡，大家务必拼死抵抗，击退楚军！”
将士们齐声应和，随后跟随朱大牛一同赶往南门。
一路上，朱大牛不断观察着身边的将士，尤其是那些被他收编的禁军将士，他们眼中依旧带着对吴方的悲痛，对他并不完全信任。
朱大牛心中有些担忧，生怕这些人在关键时刻掉链子。
抵达南门后，朱大牛立刻登上城墙，查看楚军的动向。
只见楚军大营内旗帜招展，士兵们排着整齐的队列，朝着南门方向逼近，城楼下的空地上，数十门火炮己经架设完毕，炮口对准了南门城墙。
“将军，楚军来势汹汹，我们该怎么办？”
一名御林军千户上前问道。
朱大牛沉声道：“传令下去，所有士兵全部登上城墙，弓箭上弦，火炮上膛，楚军一旦靠近，立刻开火！
另外，让赵立率领城门守军，严密看守城门，没有我的命令，任何人不得擅自打开城门！”
他故意点了赵立的名，就是为了让赵立放松警惕。
赵立是朱橚的亲信，对他一首心存戒备，若是他表现得太过急切，恐怕会引起赵立的怀疑。
赵立闻言，立刻上前躬身道：“末将领命！”
随后，他便率领城门守军，守在了城门内侧，目光紧紧盯着城外的楚军，丝毫没有察觉到危险的临近。