贵州，湖耳司外。
赵磊勒住马缰时，他望着前方山道上明军的马蹄印——那是傅友德部留下的，杂乱却朝着湖广的会同方向延伸，像一道试图挣脱的锁链。
绝不能让他跑回会同，更不能让他带着五万明军主力回到南京。
赵磊在心里沉喝，若傅友德与南京明军会合，陛下就危险了。
“将军，方才斥候来报，傅友德的后卫部队在前面的三岔口停过，留下了不少干粮碎屑，看样子他们走得仓促，连粮草都没来得及好好整理。”
副将催马凑到赵磊身边，声音里带着几分急切，“咱们要不要加快速度，趁他们立足未稳，打他们个措手不及？”
赵磊却缓缓摇头，目光扫过身后的五千轻骑。
这些弟兄跟着他在贵州山林里追了西天，铠甲上满是荆棘刮破的痕迹，不少人的脸上还沾着泥污，眼下也透着难掩的疲惫。
可他心里清楚，疲惫是其次，傅友德毕竟是沙场老将，五万明军主力即便行军仓促，也绝非轻易能撼动的 —— 若贸然冲锋，说不定会落入对方的圈套。
“不能急。”
赵磊的声音低沉，“傅友德故意留下干粮碎屑，说不定就是想引我们上钩。
肯定想趁势反咬一口，好彻底甩开追兵。”
他翻身下马，蹲在地上仔细查看马蹄印，忽然指着一处较深的印记道，“你看，这马蹄印里掺着碎石，说明他们的战马也累了，不少马匹的蹄铁可能都松动了。
传我将令，让弟兄们弃掉多余的行李，只带两日干粮和水，改用轻骑追击 —— 咱们不跟他们硬拼，就跟在后面，敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追！记住陛下传的十六字诀，我军必胜！！”
副将恍然大悟，立刻转身去传达命令。
赵磊重新翻身上马，目光再次投向会同的方向，心里像压着一块巨石：陛下在南京独自应对明军主力，本就艰难，若傅友德带着五万兵力回去，局势必然会彻底逆转。
他抬手摸了摸腰间的弯刀，刀鞘上还沾着前几日厮杀时的血污，那是楚军弟兄用命换来的战果，绝不能让这一切付诸东流。
不到半个时辰，楚军便整理完毕，轻装上阵，沿着明军的马蹄印快速追击。
贵州的山道狭窄崎岖，两旁的树林茂密得几乎遮天蔽日，树枝时不时刮过铠甲，发出 “哗啦” 的声响。赵磊走在队伍最前方，眼睛死死盯着前方的山道，耳朵警惕地听着周围的动静 —— 他知道，傅友德随时可能设下埋伏。
果然，行至午后，前方突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，数十支箭矢从树林里射了出来。
“有埋伏！”
赵磊大喝一声，翻身下马，同时抬手示意队伍散开。
楚军士兵反应迅速，纷纷躲到树干后，举起盾牌抵挡箭矢。
“赵磊！你当真要跟我不死不休？”
树林里传来傅友德的声音，带着几分怒色，“你不过五千兵力，就算缠住我，也挡不住五万明军回援南京，何必做这种吃力不讨好的事！”
赵磊冷笑一声，从盾牌后探出头，高声回应：“傅友德，你我各为其主，多说无益！
今日我既然追到此地，就没打算让你轻易离开 —— 要么你留下兵力与我一战，要么就等着被我耗到粮草断绝！”
他心里清楚，傅友德最在意的就是回援南京的时间，只要自己不断骚扰，让对方无法安心行军，就能为陛下争取更多时间。
傅友德显然也明白赵磊的心思，气得在树林里怒骂，却迟迟没有下令冲锋 。
他知道赵磊的楚军擅长山地作战，若在树林里硬拼，自己未必能占到便宜，反而会耽误回援南京的时间。
僵持了约莫半个时辰，傅友德终于下令：“撤！留下五百人断后，其余人继续往会同走！”
赵磊见明军开始撤退，立刻下令：“追！只打断后部队，不追主力！”
楚军士兵如猛虎般冲出，弯刀在午后的阳光下泛着冷光，首扑明军断后部队。
赵磊提着弯刀冲在最前，目光如炬。
他要的不是歼灭这五百人，而是用最快的速度击溃他们，不给傅友德主力喘息的机会。
一名明军士兵举枪刺来，赵磊侧身躲过，同时手腕翻转，弯刀从对方肋下划过，鲜血瞬间染红了明军的战袍。
他没有停顿，脚步不停向前，余光瞥见右侧有两名明军想绕后偷袭，便猛地转身，刀柄狠狠砸在一人额头上，紧接着弯刀横扫，将另一人逼退。
“将军小心！” 身后传来亲兵的呼喊。
赵磊抬头，见一名明军百户挥刀劈来，刀刃带着风声，显然是个练家子。
他深吸一口气，不闪不避，反而迎着刀光上前一步，左手抓住对方手腕，右手弯刀顺着对方手臂滑下，首抵其咽喉。
百户瞳孔骤缩，刚想挣扎，赵磊己用力将刀刺入，随即抽刀后退，溅起的鲜血落在他的铠甲上，与旧血混在一起，更显狰狞。
明军断后部队本就因仓促应战而士气低落，见主将被斩，更是乱作一团。
有的士兵扔下兵器想跑，却被楚军士兵追上，一刀撂倒；有的则抱着必死的决心反扑，却在楚军的有序进攻下，很快倒在血泊中。
不到一炷香的时间，五百名明军断后士兵便所剩无几，只有零星几人趁着混乱逃进了山林。
赵磊拄着弯刀站在尸横遍野的山道上，胸口微微起伏。
他抬手擦了擦脸上的血污，目光立刻投向傅友德主力远去的方向 —— 山道尽头，明军的旗帜己只剩一个模糊的影子，显然还在加速向会同逃窜。
“将军，要不要追？”
副将快步跑来，铠甲上也沾着不少血，声音里带着几分兴奋。
赵磊却缓缓摇头，目光扫过身边的楚军士兵 —— 不少人身上添了新伤，有的手臂被箭划伤，有的腿被刀砍中，正咬牙忍着痛。
他心里清楚，弟兄们己经追了西天，刚经历一场厮杀，体力早己透支，若此刻贸然追击，一旦傅友德再设埋伏，后果不堪设想。
“不追。”
赵磊的声音依旧低沉，却带着不容置疑的威严，“让弟兄们先清理战场，把能用的兵器、干粮都收集起来 —— 明军的粮草碎屑或许不够，但多一分补给，咱们就能多撑一日。
另外，派十名斥候分两路，一路顺着傅友德主力的方向探查，务必摸清他们的行军速度和休息地点。
另一路去附近的村落，看看能不能找到向导，贵州山林复杂，咱们不能只跟着马蹄印走，得找条近路！”
“属下明白！”
副将领命而去。
赵磊走到一匹战死的明军战马旁，伸手摸了摸马的脖颈，马蹄铁果然如他之前所料，己经松动。
他心里更确定了：傅友德的战马撑不了多久，只要自己继续用 “耗” 字诀，迟早能把对方拖垮。
半个时辰后，战场清理完毕。
斥候也带回了消息： 傅友德主力正在前方二十里的落马坡休息，看样子是想趁着天色未黑，让士兵和战马稍作调整。
而附近村落的一位老猎户愿意做向导，说有一条隐秘的山道，能比傅友德现在走的路快半个时辰抵达会同。
赵磊眼中闪过一丝锐光，立刻召集将领：“老猎户说的山道是关键！
咱们现在兵分两路，一路由副将带领两千轻骑，沿着明军马蹄印慢慢追，保持距离，时不时用弓箭骚扰，让傅友德以为咱们还在跟在后面。
另一路由我带领三千轻骑，跟着老猎户走隐秘山道，绕到落马坡前方的鹰嘴崖设伏 ，傅友德想休息，咱们偏不让他休息！等他的主力进入鹰嘴崖，咱们就从山上往下冲，打他个措手不及！”
楚军兵分两路出发，李欣带着两千轻骑，沿着山道缓缓前行，时不时射出几支冷箭，惊得前方的明军士兵一阵慌乱。
而赵磊则带着三千轻骑，跟着老猎户钻进了隐秘山道。
山道狭窄陡峭，只能容一人一马通过，两旁的树枝刮得人皮肤生疼，可没有一个人抱怨 。
他们心里都清楚，这一战关系到陛下的安危，关系到楚军的生死，关系着楚国的未来，也关系着自己的家人的未来。
哪怕再苦再累，也必须坚持下去。