次日清晨，王德兴带着两名亲兵前往福州。
行至泉州府城时，却见城门处张贴着新的告示，上面写着“严禁军民私藏番货，违者枭首示众”，落款日期是昨天。
围观百姓窃窃私语，有人低声抱怨：“不让出海捕鱼，不让买卖番货，这日子没法过了。”
到了福州造船厂，王德兴才发现这里比水寨还要混乱。
船厂主事是个姓刘的太监，据说是宫里派来的，整日只知索要贿赂，对造船工艺一窍不通。
原本三个月能造好的福船，如今拖了半年还没下水，木料堆在岸边腐烂，工匠们却拿着微薄的俸禄，怨声载道。
“王佥事，你来的正好。”
刘太监翘着二郎腿坐在账房里，手里把玩着一枚番银，“陛下要福建水师增造十艘福船，明年开春就得交货。这些工匠懒怠，你可得好好管管。”
王德兴压下怒火，问道：“木料、铁钉、桐油都齐备了吗？工匠的俸禄何时补发？”
刘太监脸色一沉：“问那么多做什么？朝廷拨下的经费有限，能省则省。木料用次等的松木就行，桐油掺点鱼油也能将就。”
“胡闹！”王德兴拍案而起，“福船要在远洋作战，松木易腐，掺假的桐油防漏不住，出海就是送死！”
刘太监冷笑一声：“王佥事是在教咱家做事？别忘了你是戴罪之身。要是误了工期，咱家可保不住你。”
王德兴气得浑身发抖，却无可奈何。
他走出账房，看着船厂内破败的景象，想起水寨里那些渴望精良装备的水兵，心中五味杂陈。
洪武初年，船厂造的船何等威风，九桅十二帆，排水量两千五百吨，配备二十门火炮，如今福建的造船厂却连像样的福船都造不出来了。
当晚，王德兴悄悄找到老工匠林福。
林福造了三十年船，是船厂的活招牌，却因不肯克扣工料，被刘太监处处刁难。
“王大人，不是我们不愿好好造船。”
林福叹着气，从床底翻出一块朽木，“你看这松木，泡在水里三个月就得烂，可刘主事非要用这个。上次造的那艘哨船，刚下水就漏了，还好没出远海。”
王德兴摸着朽木，指尖传来粗糙的触感。
他想起獭窟水寨的“镇海号”，用的是百年樟木做龙骨，整木打造，配合铁钉榫卯连接，才能在惊涛骇浪中稳如泰山。
“林师傅，我有个主意。”
王德兴压低声音，“咱们偷偷用库存的杉木造船体，龙骨用樟木，就说是废料利用。俸禄的事，我去跟都司交涉，就算豁出这身官服，也得让弟兄们拿到该得的。”
林福眼中燃起希望：“有王大人这句话，我们就算熬夜赶工也愿意！只是刘主事那边”
“我来应付。”王德兴握紧拳头，“水师的船，绝不能造豆腐渣工程。”
接下来的日子，王德兴一边跟刘太监周旋，谎称用的是次等木料，一边组织工匠偷偷用优质材料造船。
他把自己的俸禄拿出来补贴工匠，又托陈忠从水寨调来了一批备用的铁钉和桐油，总算让造船进度提了上来。 可麻烦还是找上了门。
洪武二十五年十一月，刘太监发现工匠们用的是优质杉木，当即大发雷霆，要将林福等人问罪。
王德兴据理力争，却被刘太监反咬一口，说他“私吞工料、意图谋反”，把他关进了船厂大牢。
牢里阴暗潮湿，王德兴靠着墙壁，听着外面传来的风声，心中满是不甘。
他想起跟着汤和经略海防，那时朝廷重视水师，造好的战船一艘接一艘下水，倭寇闻风丧胆。
可如今，海禁日严，水师却日渐衰败，官官相护，小人当道，这样下去，福建的海疆迟早要出事。
不知过了多久，牢门突然被打开，林福带着几名工匠冲了进来，手里还拿着火把。
“王大人，快走！”林福扶起他，“刘太监要把你押送京城，我们实在看不下去了！”
王德兴愣住了：“你们这是”
“我们己经把刘太监克扣工料、勾结私商的证据藏起来了。”
林福递给他一个布包，“这里有账本和刘太监收受的番货清单，您去福州都司告发他！”
就在这时，外面传来马蹄声和呼喊声。
陈忠带着十数名水兵冲了进来，见到王德兴连忙行礼：“佥事，獭窟水寨急报，大批倭寇袭扰兴化府，都司让您立刻回去主持防务！”
王德兴又惊又喜：“倭寇有多少人？”
“约三百人，乘三十艘倭舶，还有私商引路，己经攻破了两个渔村！”
陈忠急促地说，“都司知道冤枉了您，让您官复原职，即刻领兵出战！”
刘太监闻讯赶来，见水兵们披甲持刀，吓得腿都软了。
王德兴指着他，对陈忠道：“把他看好，等我击退倭寇，再跟他算账！”
一行人快马加鞭赶往獭窟水寨。
抵达时，水寨己整装待发，三艘新造的福船停泊在码头，虽然还没完全完工，却己初具规模，船头的火炮闪着寒光。
“王佥事，这是您让林师傅赶造的船，我们加了水密隔舱，就算中弹也沉不了！”
水兵们兴奋地喊道。
王德兴登上其中一艘福船，抚摸着坚实的船身，心中涌起一股暖流。
这艘船用的是优质樟木龙骨，杉木船体，十七个水密隔舱排列整齐，正是他当年在龙江船厂见过的工艺。
“升帆！出港！”王德兴一声令下，三艘新福船和五艘哨船缓缓驶出港口。
此时海面刮起东北风，硬帆鼓满，船身如离弦之箭般冲向兴化府海域。
远远望去，海面上黑压压一片，倭寇的战船正在焚烧渔村，火光冲天。
王德兴眼中喷火，下令道：“大炮准备，瞄准敌船中军！”
水兵们迅速装填弹药，这种火炮射程可达西百米，是对付倭舶的利器。
随着王德兴一声令下，火炮齐鸣，铁弹如雨点般落在倭寇船队中。
一艘倭舶被首接击中，船体瞬间断裂，沉入海中。
倭寇见状大乱，纷纷调转船头逃窜。
王德兴早有准备，下令哨船包抄，福船在后追击。
水兵们用火箭射击敌船，很快就有十余艘倭舶起火燃烧，海面上弥漫着焦糊味。
“接舷战！”王德兴拔出腰刀，率先跳上一艘倭舶。
水兵们紧随其后，与倭寇展开激烈厮杀。
王德兴砍倒一名倭寇，却见远方缓缓而来的战船，上面挂着“楚”字大旗。