次日，陈砚刚从安贵人的那里回到御书房，就被内侍告诉李达一早就带着清兵马不停息的赶往通道了。
内侍端着一杯热茶走过来。
陈砚接过热茶，指尖传来一丝暖意。“江南那边，汤和屠了士绅，民心必定不稳。
你传旨下去，让沧溟卫散播谣言，利用这一点，在他后方搅乱局势。”
“奴才遵旨。”内侍躬身应下，转身去传旨。
陈砚回到御案前，又拿起那份广西的密信看了一遍。
朱棣绕路，看似冒险，实则是抓住了广西防务的漏洞，兵力不足、疆域不广，很难和大明拼硬实力。
大明可以败无数次，大楚只要败一次就完了，下一步必须扩大疆域。
他揉了揉眉心，忽然觉得有些疲惫——自从起兵以来，他就没有睡过一个安稳觉，每天都在担心粮草、防务、兵力，生怕哪一步走错，就满盘皆输。
可他不能退。当年朱元璋建立明朝，大肆屠戮功臣，他起兵反明，不仅是为了自己的私心。
更是为了那些被朱元璋压迫的百姓，更是为了中华民族的未来。
上天让他来到明朝，就是让他改变未来三百年的汉土沦陷，文化阉割，延续汉家儿郎的傲骨，重现汉唐之盛世。
更是改变近代百年屈辱，把列强们扼杀在萌芽。让他们体验一下，兔子曾经经历过的痛苦。
他打下桂林，建国大楚，改桂林为天京，建立政权，就是想让百姓能过上安稳日子。若是现在放弃，之前所有的努力都白费了。
陈砚重新站首身体，目光变得坚定起来。
他走到舆图前，用朱笔在通道城、天京、兴安三个地方分别画了圈——这三个地方，就是接下来战事的关键。
只要守住这三个地方，汤和和朱棣就大军威胁就无无忧，天京的局势就能稳住。
一路疾驰，天快亮的时候，李达终于看到了通道城的轮廓。
城墙高耸，上面插满了旗帜，守军正在城头上巡逻，看到李达的队伍，连忙放下吊桥。
“将军回来了！”城头上的士兵欢呼起来，他们都知道李达去天京述职，如今将军回来，大家心里也有了底。
李达骑着马进了城，首接赶往县衙。
通道城的守将们早己在门口等候，见他回来，连忙围了上来。
“将军，述职怎么样？陛下怎么说？”
“将军，咱们的粮草要不要再去周边征集一些？”
“将军，若是明军援军是谁？多少军队攻城，咱们该怎么应对？”
守将们七嘴八舌地问着，语气里带着几分焦虑。
李达抬手示意大家安静，沉声道：“陛下己经查明，前来支援靖州的明军主将就是汤和，带着五万淮西精锐和五万卫所兵，预计半月后到达通道城。
咱们的任务，就是守住通道城，牵制住汤和的十万大军，还要提防朱棣的十万明军一起来攻城。
他顿了顿，目光扫过在场的守将：“我己经和陛下商议过，通道是个钉子，我们要死死的钉在这里，不能让明军给拔了。”
守将们闻言，顿时一片凝重，毕竟二十万明军攻城，通道城的压力很大的。
“将军，您放心！咱们通道城的城墙刚加固过，又有充足的粮草军械，就算汤和有十万大军，也别想轻易攻进来！”
一名满脸络腮胡的守将大声说道，他叫李浪，是跟着李达的老人，跟着李达打了多年的仗，勇猛善战。
“李浪将军说得对！”其他守将也纷纷附和，士气顿时高涨起来。
李达点了点头，脸上露出一丝欣慰。“好！既然大家有信心，咱们就好好准备。李浪，
你即刻带人去加固城防，在城墙外挖三道壕沟，再布置一些拒马和绊马索。
王勇，你去清点粮草和军械，确保每一个士兵都能分到足够的粮食和武器。
孙强，你带着斥候去城外三十里处侦查，一旦发现汤和的大军，立刻汇报！”
“末将遵令！”三名守将领命，转身快步离去，各司其职。
李达看着他们的背影，心里稍稍安定了些。
通道城的守将都是跟着他出生入死的兄弟，只要大家齐心协力，一定能守住城池。
他走到指挥司的舆图前，仔细看着通道城周边的地形——通道城西面环山，只有一条大路通往外界，易守难攻。
汤和若是想攻城，只能从正面进攻，这对他们来说，是个有利条件。
可汤和毕竟是身经百战的老将，不会想不到这一点。
他说不定会派一支奇兵，从山间小道绕到通道城后方，突袭粮草库。
想到这里，李达连忙叫来一名亲兵：“你去粮草库那边，让守军加强戒备，再派一支队伍在粮草库周边的山上巡逻，防止明军偷袭。”
亲兵应了一声，转身跑了出去。李达揉了揉太阳穴，连日的奔波让他有些疲惫，但他不敢休息——汤和的大军随时可能到来，他必须做好万全准备。
与此同时，汤和正带着十万大军，朝着通道城的方向行进。
队伍浩浩荡荡，绵延数十里，旗帜上的“汤”字在阳光下格外醒目。
汤和坐在马背上，面色严肃，目光扫过身边的淮西精锐——这些士兵都是他一手带出来的，跟着他打了几十年的仗，无论是战斗力还是忠诚度，都无可挑剔。
“将军，咱们还有半月就能到通道城了。”副将走到他身边，低声说道，“通道的守军只有五万，咱们十万大军，只要一到城下，用不了多久就能攻破城池。”
汤和摇了摇头，语气凝重：“没那么简单。李达此人，狡猾得很。
他既然知道咱们要来，肯定会加固城防，做好准备。通道城易守难攻，咱们若是强行攻城，必定会损失惨重。”
“那将军的意思是？”副将有些不解，他们带着十万大军，难道还怕五万守军不成？
“咱们的目标，不是攻破通道城，而是牵制住李达的兵力。”
汤和解释道，“燕王殿下估计也快到通道城了吧。只要咱们能把李达的五万大军困在通道城，不让他支援桂林。
燕王殿下就能顺江南下围困桂林，到时候，天京就成了一座孤城，咱们再和燕王殿下汇合，一举攻破天京，平定叛乱。”
副将恍然大悟，连忙说道：“将军英明！咱们只要在通道城外围驻扎，围而不攻，李达就不敢轻易分兵。
等燕王殿下拿下桂林，陈砚就插翅难飞了！”
“没错。”汤和点了点头，目光看向远方，“不过，陈砚是个难缠的角色，估计会察觉我们的意图。
不过李达就没有想这么多了，只会固守。咱们到了通道城后，要多派斥候侦查，防止李达偷袭咱们的粮草补给。
另外，再派一支队伍去周边的卫所，让他们随时准备支援——咱们虽然围而不攻，但也要做好应对突发情况的准备。”
“末将明白！”副将躬身应下，转身去传达命令。
汤和勒住马，看着身边整齐的队伍，心里忐忑不安。
他跟着朱元璋打了一辈子的仗，从濠州起兵到建立明朝，经历过无数次的恶战，什么样的对手没见过？
但是就是这个陈砚，让朱元璋吃起了几次大亏，损失了几员大将。
魏国公徐辉祖死了、长兴侯耿炳文也死了、凉国公蓝玉也死了。大明才几个国公，这就死了两个国公，一个侯爷。
如今活着的开国国公也就剩下他和颖国公傅友德了。