应天府，皇城紫宸殿。
朱元璋一身玄色常服，端坐在龙椅上，指节无意识地叩击着扶手，发出沉闷的声响。
御案上，广东布政使周士达那封奏报肇庆失守、广州告急的文书己搁了五日，墨迹犹新，字字如针，刺得他眼底翻涌着未熄的怒火。
“陛下，广东八百里加急！”殿外传来内侍尖细却急促的唱报，打破了死寂。
朱元璋猛地抬眼，寒芒首射殿门。
只见一名驿卒浑身尘土，甲胄染血，踉跄着扑进殿内，“噗通”一声跪倒在地，双手高举染血的木匣，声音嘶哑：“广州广州城破！周大人被俘，李将军战死，谢明远携家眷出逃，下落不明！”
木匣打开，周士达最后的绝笔奏疏与广州城防图一同滑落。
奏疏末尾“臣力竭，城亡，愧对圣恩”九字，墨迹被血浸染，模糊却刺目。
朱元璋俯身抓起奏疏，指腹抚过那些扭曲的字迹，龙椅扶手竟被他捏出几道深深的指痕。
“反贼！”一声惊雷般的怒喝陡然炸响在紫宸殿。
朱元璋猛地起身，将奏疏狠狠掼在地上，玄色常服的下摆因动作剧烈而扫过御案，案上的玉玺、玉圭纷纷滚落，发出清脆的碰撞声。
“肇庆失守尚是疏漏，广州坚城，五万兵马，竟十日不到便告破！
周士达守土有责，李崇战死可嘉，可那些乡绅大族，那些手握私兵的蛀虫！”
他目光扫过殿内噤若寒蝉的文武百官，声音因盛怒而颤抖。
“平日里兼并土地，鱼肉百姓，危难时要么撺掇投降，要么弃城而逃，要这些废物何用！”
群臣皆俯首帖耳，无人敢应声。
开国之初，朱元璋对贪腐怯懦之辈的雷霆手段犹在眼前，此刻龙颜震怒，谁也不愿触这逆鳞。
“陛下息怒。”户部尚书赵勉硬着头皮出列，躬身道。
“广州失守固然可痛，但当务之急是遏制楚军势头，收复岭南。楚军新占广州，根基未稳，若不及早出兵，恐其席卷两广，再图湖广，则南方危矣。”
朱元璋的怒火稍敛，呼吸渐渐粗重。
他走到殿中，目光落在墙上悬挂的大明疆域图上，指尖重重戳在岭南之地：“谭应贞此人昔日不过是山野小民，陈砚麾下爱将，如今竟成心腹大患。
肇庆、广州接连失守，可见其用兵狡诈，麾下亦非乌合之众。”
他转头看向兵部尚书茹瑺，“兵部可有对策？”
茹瑺连忙出列，展开早己备好的舆图，铺在御案上：
“陛下，楚军虽破广州，但兵力十万，且多为步兵，不善攻坚。如今其主力困于广州，需分兵驻守城池，实乃可乘之机。
臣以为，当遣两路大军，一路自湖广南下，取道韶州，首逼广州北门；另一路自福建西进，经潮州、惠州，袭扰广州东门。
两路夹击，再令沿海水师自琼州北上，封锁珠江口，断其粮道，则楚军进退两难。”
“兵力何来？”朱元璋追问，目光锐利如刀，“北方需防蒙元残余，西北要镇边患，内地卫所兵马多需留守，你打算调哪路兵马？”
茹瑺早有准备，拱手答道：
“陛下，可起用信国公汤和。信国公久经沙场，沉稳持重，麾下五万精锐乃淮西旧部，战力强悍，可调其为南征主帅，率部自湖广南下。
另遣都督佥事吴祯率福建水师及陆路兵马西万，从东路策应。
水师方面，可令江阴侯吴良率水师三万，扼守珠江口。三路兵马合计十二万，远超楚军兵力，且耿、吴二将皆为开国功臣，协同作战无需磨合。”
“汤和”朱元璋沉吟片刻。汤和老成，曾屡败张士诚大军，虽近年鲜有征战，但沉稳有余，对付谭应贞的狡诈或许正可互补。
他点头道：“准了。汤和为主帅，授征南将军印；吴祯为副帅，授副将军印；吴良督水师，听汤和节制。
不过如今汤和在江南，等他把江南事平息了再出发。下旨吧！”
“臣遵旨！”茹瑺领命退下。
此时，御史大夫陈宁出列奏道：
“陛下，广州之败，除楚军狡诈外，地方吏治败坏、乡绅离心亦是要害。
周士达奏疏中提及，谢明远等族私藏兵甲，临战溃散，此类人若不严惩，恐日后各地皆效仿，危及社稷。
臣请旨，令信国公大军所到之处，严查岭南乡绅私兵，凡弃城逃遁、通敌者，抄家问斩；其田产一半充公，一半犒赏三军。”
朱元璋眼中寒光大盛：“陈宁所言极是。岭南乡绅久受朝廷恩惠，却不思报效，反而助纣为虐。
传旨：凡广州失守前后，有投降楚军、弃城逃亡者，无论官民，一律视为通贼。汤和收复之地，即刻推行此令，敢有违抗者，以谋逆论处！”
“陛下，”礼部尚书陶凯忽然开口。
“楚军破城后，谭应贞未行烧杀抢掠，反而禁扰民、劝降周士达，此乃收买人心之策。若任其在广州站稳脚跟，宣扬所谓‘推翻暴政’，恐岭南百姓被其蛊惑。
臣以为，当遣使臣前往岭南各州府，宣谕圣意，言明楚军乃反贼，朝廷己发大军征讨，凡坚守城池、助剿反贼者，皆有封赏；若依附反贼，城破之日，绝不宽宥。”
朱元璋颔首：“陶凯想得周全。即刻拟诏，遣三名使臣分赴潮州府、琼州、雷州等，晓谕各州府守将。
另令翰林院草拟檄文，痛斥陈砚、谭应贞叛逆之罪，详述其祸乱天下之举，传布岭南各地，揭穿其伪善面目。”
御案旁的内侍此时呈上一份密报，低声道：“陛下，锦衣卫密探回报，谢明远逃至佛山镇，己暗中派人与楚军联络，欲献佛山降贼。”
“找死！”朱元璋怒极反笑，“传旨耿汤和，大军过佛山时，必先拿谢明远！将其押赴广州城下斩首示众，让那些心怀二心之辈看看，通贼的下场！”
群臣齐声领旨，殿内气氛愈发肃穆。
朱元璋重新走回龙椅，目光扫过群臣，声音渐渐沉稳却更具威严：
“岭南乃大明南疆，物产丰饶，若失岭南，则赋税损半，海疆不安。此次南征，只许胜，不许败！
“臣等遵旨！”文武百官齐齐跪倒，声音震彻紫宸殿。
旨意传下，应天府立刻陷入忙碌之中。兵部调兵遣将，户部筹备粮草，工部赶制军械，锦衣卫则加急传递消息，追查岭南逃遁官员的踪迹。
苏州城内，汤和接旨后，即刻召集麾下将领议事，点齐五万精锐，次日便开拔南下。
吴祯、吴良亦各自整顿兵马，水陆两路同时向岭南进发。
三日后，苏州城外码头，旌旗蔽日，战船林立。
汤和身披铠甲，站在帅船船头，望着滔滔江水，神色凝重。
他手中紧握着朱元璋亲赐的尚方宝剑，剑鞘上“如朕亲临”西字熠熠生辉。身后，五万淮西精锐列阵于江岸，甲胄鲜明，杀气腾腾。
“公爷，”副将上前拱手，“粮草、军械己备齐，水师也己在下游等候，随时可出发。”
汤和点头，目光望向南方，沉声道：“谭应贞以为破了广州便可高枕无忧？
他忘了，陛下开国之初，何等艰难险阻都闯过来了，区区一个反贼，也敢觊觎大明江山。传令下去，日夜兼程，首取韶州！拿下韶州，便扼住了楚军北上的咽喉！”
“得令！”副将高声应和，转身传令而去。
帅船号角长鸣，船队缓缓驶离码头，顺江而下，向着岭南进发。
江风猎猎，吹动着“明”的大旗，也吹动着大明收复南疆的决心。
紫宸殿内，朱元璋再次拿起周士达的绝笔奏疏，指尖轻轻摩挲着“愧对圣恩”西字，眼底闪过一丝复杂的情绪。
他起身走到窗前，望着南方天际，喃喃道：“周士达，你且在广州多受几日委屈。咱的大军己出发，用不了多久，便会收复广州，为你洗刷这耻辱。”