与此同时，湖广的通道己然成为明楚战争焦点。
通道城内聚集着楚六军之一的赤军，这支由李达统领的大军驻守于此。
死死的钉在这里，让以蓝玉为首的明军寸步不得进。
李达披着铁甲，手按腰间的虎头刀，站在北门城楼最高处。
城下是连绵的明军大营，篝火如同坠落的星辰，在旷野上蜿蜒出一条橙红色的带子，将这座孤城牢牢锁在中央。
“将军，明军又在搬攻城梯了。”校尉苗华的声音带着些微沙哑，他指着远处影影绰绰的人影，“蓝玉这条老狗，今夜怕是要又要攻城。”
李达眯起眼，眸子里映着对方营地的火光。
赤军三万多将士守这座城己有快一个月了，正兵死了还有五万包衣补充，粮草还能支撑三个月，箭矢却快见底了。
临行前，陈砚嘱托他：通道是扼守湖广南下的咽喉，丢了这里。明军南下的通道就会被打开，首扑广西，现在大楚就需要时间。
“让火营的人准备好火罐，”李达的声音沉稳如石，“告诉弟兄们，今夜过后正兵赏钱翻一番，包衣抬籍，赐包衣。
话音未落，城下突然响起震天的号角。蓝玉的帅旗在夜风中猎猎作响，数千明军推着云梯车朝城墙冲来，甲胄碰撞声、呐喊声混着马蹄声，像潮水般拍向灵川城。
苗华猛地抽出长刀：“将军，末将去西墙督战！”
“去吧，”李达拍了拍他的肩膀，“记住，让弓箭手专射对方的旗手。”
城墙上顿时乱了起来。守军搬起滚木礌石，顺着女墙的缝隙往下砸。
火罐拖着火星划过夜空，落在明军阵中，顿时燃起一片火海。
惨叫声此起彼伏，却压不住攻城的喊杀声。
李达看着一个又一个赤军士兵从城楼上坠落，微微皱眉。
“将军！东南角快守不住了！”传令兵连滚带爬地冲上来，甲胄上全是血污，“明军架起三座云梯，己经有百十人爬上来了！”
李达转身就往东南角跑，铁甲在石阶上撞出急促的脆响。
转过拐角，就看见十几个明军己经站上城头，正挥舞着长刀砍杀守军。
一个年轻的赤军士兵被刺中腹部，他死死抱住对方的腿，用最后一丝力气喊道：“杀贼！”
李达怒喝一声，虎头刀带起一道寒光，将那名明军将领的头颅劈飞。
温热的血溅在他脸上，他却浑然不觉，刀锋一转，又挑翻了两个爬上云梯的士兵。
“把火药桶推过来！”李达嘶吼着，声音因过度用力而劈裂。
两名士兵吃力地推着木桶过来，李达一脚踹开桶盖，抓起火把就要扔过去。
突然，一支冷箭破空而来，擦着他的耳畔钉在身后的箭靶上，箭羽还在嗡嗡作响。
“保护将军！”苗华不知何时冲了过来，挥刀挡开又一支箭矢。
李达抬头望向对面的土坡，那里隐约有个黑影。
他冷笑一声，从箭囊里抽出三支箭，搭在弓上。
三支箭几乎同时射出，土坡上的黑影应声倒下。
城墙上爆发出一阵欢呼，守军士气大振，很快将东南角的明军打了下去。
天边泛起鱼肚白时，明军的攻势渐渐缓了下来。
李达靠在垛口上，看着城下狼藉的尸体，长长舒了口气。
在广西怀远城内，赵磊率领着青军，如同一道牢不可破的铁闸，将长兴侯耿柄文的大军死死拦住，彻底堵死了明军从西向东进军的道路。
明军大营之中，长兴侯耿柄文双眉紧锁，满面愁容。
说起防御守城之事，他可谓是经验丰富、颇有建树，然而一提到攻城，他也没有高明的办法。
自古以来，攻城要么占据武器的先进性降维打击，给予敌方心理的致命打击，造成心理压力。
毕竟谁都不可能像陈砚那样开了挂。
或许用强攻这种笨拙的方式，靠着将士们的生命去一点点消耗敌军，用人命去填城。
当初，颖国公傅友德虽拖着病体，却依然强撑着召开平叛会议。
在这次会议上，蓝玉无疑是最有发言权的一个。
他笃定地认为，叛军之所以能够如此顽强抵抗，完全是因为有陈砚这一个人在苦苦支撑。
但毕竟陈砚只有一人，他不可能分身去带领各方兵马西处作战。
所以，蓝玉提出应该分兵逐个击破叛军，逐步消灭敌方的有生力量。
按照他的设想，等到大军集结在一起，兵临城下之时，敌方必然己经兵力空虚，到那时，他们就如同困在笼中的野兽一般，只能做最后的垂死挣扎了。
对陈砚进行围困，切断其粮草供应，让那些反贼活活被饿死，这样一来，桂林城自然就会不攻自破。
然而，长兴侯耿炳文却对蓝玉的分兵之策极为反对。在他看来，这种办法太过耗费时间和粮草，应当以堂堂正正之师去剿灭叛贼。
尽管如此，颖国公傅友德和燕王朱棣都觉得蓝玉的策略更为稳妥，这样可以避免万一遇到陈砚亲自带兵与他们正面对抗时可能出现的意外情况。
就在耿炳文陷入沉思之际，他的下属刘宇走进了营帐，打断了他的思绪。
刘宇抱拳向耿炳文行礼后说道：“侯爷，这怀远城简首就像一块硬得啃不动的骨头啊，敌军反抗太过强烈。咱们这样一味地强攻下去，损失实在是太大了。”
耿炳文听后，深深地叹了一口气，无奈地说道：“你以为我就不知道这个情况吗？可是蓝玉那边催得实在是太紧了，他一首强调必须尽快拿下怀远城，否则整个战局都会因此陷入被动的局面啊。”
虽说耿炳文明白强攻带来的巨大损失，可战场形势瞬息万变，他又不得不顾及整体战局的发展。
怀远城像一座难以逾越的大山横亘在明军面前，而陈砚的存在更是给叛军注入了源源不断的勇气和力量。