在杨庭的怒火与算计通过六百里加急驰骋向江州后。
宁川一行人经过三天三夜不眠不休的艰难跋涉。
终于在这一日的午后，拖着疲惫不堪的身躯，抵达了江州地界。
白日里，他们凭借影七出神入化的野外生存技巧和凌振老道的江湖经验。
寻找最隐蔽的路径，避开可能有官兵巡逻的乡间小道和村落。
大多时候只能在荒山野岭、密林深沟中穿行。
渴了饮山泉溪水，饿了啃食冰冷的干粮。
偶尔由老九设法猎到一只野兔或山鸡，才能就着隐蔽的火堆烤熟，打打牙祭，补充些体力。
夜晚则更加难熬。
山风寒冷，露水沉重，他们不敢生大火。
只能寻找岩缝、山洞或茂密的树丛蜷缩着休息，轮流守夜，时刻提防着可能出现的搜捕队伍或山林野兽。
宁川腹部的伤口在连续奔波下隐隐作痛，所幸没有恶化。
老九肩头的箭伤倒是愈合得很快，展现出其强悍的体魄。
“到了！殿下，凌帮主，我们到了！
前面就是江州城！”
老九兴奋地压低声音喊道，激动地指着前方。
凌振长长舒了一口气，脸上露出了半月来首次真正的松懈之色：
“总算总算到了江州了”
这三天野人般的逃亡生活，对他这把老骨头来说，着实不易。
凌若雪和凌霜也相视一笑，眼中充满了希望。
到了江州，意味着他们离临安己远，离蜀中又近了一大步。
宁川眺望着远处水天一色的壮观景象和那座雄踞水畔的城池，心中亦是波澜微起。
江州，江南重镇，东西要冲，终于到了。
只要在这里能找到可靠的船只，逆流而上，进入蜀地便会容易许多。
也能最大限度避开陆路上越来越多的盘查关卡。
“不可大意”
宁川压下心中的激动，冷静提醒道：
“江州乃通衢大邑，官府力量必然不弱，杨庭的海捕文书定然也己传至此地。
我们需万分小心，找到可靠的船家，尽快离开”
在影七的带领下，他们避开官道，从偏僻小路绕行。
于午后时分，悄无声息地混入了江州城外庞大的码头区。
这里比临安码头更加喧嚣繁忙。
大小船只鳞次栉比，桅杆如林，装卸货物的号子声、商贾讨价还价的喧哗声、脚夫力工匆忙的脚步声交织在一起，形成一股充满活力的市井洪流。
空气中弥漫着鱼腥、水汽、货物和各种食物的复杂气味。
人多，意味着更容易隐藏，但也意味着更多的眼睛。
按照凌振的记忆，他们小心翼翼地在迷宫般的码头区穿梭。
寻找着他早年经营漕运时打过交道的一处老关系——一家名为“顺安”的中等规模船行。
这家船行的东家姓赵，为人还算仗义。
与凌振有过不少生意往来，或许可以信赖。
然而，就在他们即将靠近“顺安船行”所在的那片码头时。
走在前方负责探路的影七猛地停住了脚步，身体瞬间紧绷。
如同发现了危险的猎豹，悄无声息地向后打了个警戒的手势。
众人立刻顺势闪入一旁一堆堆积如山的货物后面，屏息凝神。
宁川小心地探出半个头，顺着影七示意的方向望去。
只见在“顺安船行”的招牌不远处，一个临水的简陋茶摊旁，背对着他们站着一个身影。
那人穿着一身半旧不新的青色文士常服。
身形略显单薄，负手而立，正静静地望着面前浩渺的鄱阳湖水。
仿佛在欣赏湖光山色。
他的身旁没有任何随从护卫，与周围喧闹忙碌的环境显得格格不入。
尽管只是一个背影，宁川的心却猛地一沉！
这个背影，他太熟悉了！
曾经在临安城的官场上，在调查漕运贪腐的案牍之间。
甚至在生死危机的关头，他都曾与这个背影的主人并肩而立。
户部主事，沈砚！
他怎么会在这里？！
而且，是独自一人？！
宁川的瞳孔微微收缩，瞬间意识到，这绝非巧合。
沈砚出现在这里，出现在他们计划中要接触的船行附近，其意不言自明！
“是户部主事沈砚”
宁川的声音低沉无比，带着一丝难以置信的复杂情绪。
“户部主事？他怎么会”
凌振的眉头也紧紧皱起，感觉到了极大的危险。
影七的手己经按在了匕首上，眼神锐利如刀，低声道：
“殿下，附近查看过了，似乎没有伏兵，只有他一人”
独自一人？
宁川心中更是惊疑不定。
沈砚是文官，手无缚鸡之力，他独自在此等候，意欲何为？
就在众人惊疑不定之际，仿佛心有所感。
那临水而立的沈砚，缓缓地转过了身。
他的目光，精准地越过了嘈杂的人群，落在了宁川他们藏身的货堆方向。
他的脸上没有惊讶，没有愤怒。
只有一种极度的疲惫和一种难以言喻的悲伤。
他的嘴唇微微动了动，虽然没有发出声音。
但宁川清晰地读懂了那唇语。
“宁兄，既己至此，何不出来一叙？”
他知道！他早就知道他们在这里！他就是在等他们！
宁川深吸一口气，知道躲藏己无意义。
沈砚以这种方式出现，没有带一兵一卒，显然并非为了即刻擒拿。
“你们在此等候，没有我的信号，切勿轻举妄动”
宁川对影七、老九等人沉声吩咐道。
尤其严厉地看了跃跃欲试的老九一眼。
然后，他整理了一下身上那件为了伪装而换上的、沾满尘土的粗布衣衫。
从货堆后缓缓走了出来，一步步向着茶摊边的沈砚走去。
两人之间的距离逐渐缩短，周围码头的喧嚣仿佛在这一刻被无形地隔开。
故人重逢，却是在如此境地，如此立场。