秋日的烈日高悬，毫无遮拦地炙烤着长风荒原，空气中弥漫着干燥的尘土和隐隐的血腥气息。
半兽人统领沙克，站在一片稀疏的、叶片已经开始枯黄的树荫下，眯着那双残忍而精明的眼睛，眺望着远方那片巨大的如同蹄印般的凄息地。
那里，隐约可见牛头人粗犷的防御工事，以及半人马部队“包围”他们的阵型。
“传令下去，”沙克的声音冰冷，不带一丝感情，“所有狼骑兵散出去，扩大警戒范围。一旦发现任何试图从巨岩蹄印逃离的人，无论种族，先杀了再说。”
他绝不允许任何消息走漏，破坏他精心策划的这场围歼战。
“统领大人，”身旁一名脸上带着新鲜伤疤的副将低声请示，“如果……是半人马的人要逃呢？”
“杀。”沙克的回答没有任何尤豫，面无表情，仿佛在说一件微不足道的小事。
此时此刻，他就象一台纯粹为战争而生的机器，内心的狂热与残忍被极致的冷静所复盖。
这种转变，某种程度上是拜李维所赐，上一次的失利让他深刻认识到情报和保密的重要性。
他顿了顿，下达了另一条命令：“派人去通知半人马的那个酋长，法瑞尔·灼热。告诉他，好好‘配合’我们演完这出戏。我们半兽人，会和他们‘合力’，先把牛头人这块又臭又硬的石头，从长风荒原上彻底清除掉！”
他的嘴角勾起一丝残酷的弧度。
“统领大人，”副将还是有些担忧，低声提醒，“这些半人马……他们毕竟世代生活在这里，与牛头人比邻而居了几百年。万一他们临阵反叛，和牛头人联手……”
“他们不会。”沙克自信地打断了他，目光依旧紧盯着远方的巨岩蹄印，仿佛已经看到了胜利的画卷，“因为我给法瑞尔的‘筹码’，足够大，大到让他无法拒绝，大到足以蒙蔽他那所谓的‘盟友之情’。”
在他的指挥下，庞大的半兽人军队如同逐渐合拢的黑色铁钳，悄无声息地形成了一个巨大的包围圈，将整个巨岩蹄印局域牢牢锁住。
为了这次行动，沙克没有任何保留，几乎将在莱特里斯王国北部局域潜伏，活动的所有半兽人部队，全部集结于此。
兵力之盛，远超凄息地内的牛头人与半人马之和。
临行前，远在世界之极主持着某种神秘仪式的大祭司，曾通过法术向他传达过指示：
莱特里斯人类王国，内部纷争不断，老国王昏聩，王子们争权夺利，看似强大，实则外强中干，不足为惧。
真正难对付的，是盘踞在长风荒原上的半人马和牛头人。
他们不仅拥有强大的个体武力，更积累了数百年的生存智慧，其轫性远非分裂的人类可比。
因此，大祭司的谋划非常明确：
半兽人复兴的第一步，必须率先解决掉长风荒原上的这两个原住民种族。
牛头人部落必须第一个被铲除，因为他们的酋长凯特·大地，作为人类王国承认的边境领主，一旦半兽人与人类开战，他极有可能出兵支持，届时半兽人将陷入两面作战的窘境。
其次要解决的，便是半人马部落。
他们虽不直接隶属人类，但与牛头人关系密切，唇亡齿寒，一旦牛头人遭袭，他们绝不会坐视不管。
具体的实施方法，大祭司没有给出，仪式的关键阶段让他无法分心。
这一切，都需要沙克这个前线统领自行谋划。
而沙克自认为，他没有姑负大祭司的期望。
他想到了最有效，也是代价可能最小的策略——挑拨离间。
他许下了巨大的，令人难以抗拒的诱惑：在消灭牛头人后，将与半人马“共享”长风荒原，甚至在未来攻陷人类王国后，割让大片富饶的土地给他们。
当然，在与法瑞尔谈判时，他将这些描绘成了“直接赠与”和“永久同盟”。
他还记得当时法瑞尔眼中流露出的，那种仿佛源自灵魂深处的渴望，那是对广阔领土、对丰饶资源的贪婪。
沙克太熟悉这种眼神了，因为他在极地苦寒之地的每一个夜晚，都在做着同样的梦。
他相信，这种源自生存本能的欲望，足以压倒任何所谓的友谊和盟约。
为了确保合作的“稳固”，也为了近距离监视，沙克将半兽人的主阵布置在了半人马“包围圈”的外围。
他不是很放心去通知的人，又派人去“邀请”法瑞尔前来会面。
此刻的战场态势，如同一个巨大的同心圆：
最内层，是据守巨岩蹄印的牛头人；
中间一层，是呈“包围”态势的半人马部队，他们正与牛头人进行着“激烈”的象征性战斗；
而最外层，则是半兽人构成的、更加厚实庞大的包围圈。
沙克不会半人马那充满喉音的语言，法瑞尔也听不懂粗嘎的兽人语。
于是，在这荒原战场上，出现了一幅略显怪异却又十分合理的景象——两位不同种族的指挥官，使用着大陆通用语进行交流。
“法瑞尔大酋长，”沙克的声音刻意压低，带着一种试图掌控对话节奏的上位者姿态，“我们的合作，依然有效吧？”
法瑞尔甩了甩火红的鬃毛，语气带着半人马特有的高傲与一丝不耐烦：“沙克统领，论年龄，你在我们半人马眼中，不过是个刚断奶的幼童。你那些故作低沉的嗓音，对我没有任何作用。合作当然有效，不过……”
他话锋一转，赤红色的眼眸中闪过一丝精光：“我改主意了。在原先约定的基础上，长风荒原北部直到中部夹层，包括蓝莓镇和月光林地以南，整个莱特里斯王国的北部领土，我们半人马全都要了！”
“呵呵。”这临阵加码的要求，并未让沙克动怒，反而让他发出了一阵低沉而讽刺的笑声：“贪婪，果然是所有种族的通病。你们半人马，也不例外。”
笑声戛然而止，他的脸色瞬间变得凶狠而狰狞，横眉立目，威胁之意毫不掩饰：“但是，记住，只有这一次！你要求的领土，我都可以‘承诺’给你。可如果你再敢临时添加条件，或者在对牛头人的进攻中不出全力……那么，后果，绝对不是你和你部落能够承担的！”
法瑞尔面对威胁，只是报以一声冰冷的冷哼，他不再多言，猛地调转马头，准备离开。
在身影即将消失在岩柱之后时，他留下了一句话，仿佛是好意的提醒，又象是战术的交代：“牛头人的顽强抵抗，不是你能想象的。如果你想尽快解决他们，减少你族人的伤亡，最好让你的部队也添加进攻。我会命令我的战士，‘适时’地给你们让出通往内核阵地的信道。”
看着法瑞尔消失的方向，沙克身旁那名脸上带疤的副将，歪着头，脸上充满了不解和贪婪混合的扭曲表情：“统领大人，我们为什么还要承诺给他们那么多土地？那些……那些将来都是我们半兽人的肥沃领土啊！”
他看着周围这片虽然荒凉却蕴藏着生机的土地，口水几乎要不自觉地流下来：“而且，万一……万一那个红毛马反悔，不跟我们合作了怎么办？我们为什么不干脆趁着现在，把半人马和牛头人一起……”
“吼！”沙克猛地转头，朝着副将发出一声压抑的低吼，如同被冒犯的凶兽，“愚蠢！你的脑子里装的是石头吗？
单单一个牛头人部落，就已经足够难啃，如果再加之一个机动性更强的半人马，你想让我们伟大的半兽人勇士，在拿下软弱的人类王国之前，就流干宝贵的血液吗？！
到时候，我们拿什么去占领、去享受那些富饶的人类城镇和庄园？！”
副将被吓得缩了缩脖子，但仍有些不服气地嘟囔：“可是……可是万一他反悔……”
沙克看着自己这个勇武有馀，智慧不足的副手，知道不解释清楚，以他的智商根本无法理解自己的深意。
他有意在周围其他亲卫面前树立自己瑞智的形象，便耐着性子，用一种居高临下的教导口吻解释道：
“利用半人马，让他们和牛头人先拼个你死我活，在他们两败俱伤、精疲力尽的时候，我们再以雷霆万钧之势出手，将这两个种族一并解决。这样，我们半兽人的损失才能降到最低！”
他顿了顿，脸上露出了一个一切尽在掌握的，残忍而自信的笑容：“你更不用担心法瑞尔会反悔。
因为‘贪婪’，是这个世界上最容易利用的东西之一。
他临时要求更多的土地，我答应他又如何？
这只会让他更加确信合作的‘真实性’，为了那看似触手可及的、更加庞大的‘筹码’，他只会更加卖力地去进攻牛头人，消耗彼此的力量。”
“贪婪，呵……”
沙克最后发出一声意味深长的冷笑，目光再次投向巨岩蹄印，仿佛已经看到了半人马与牛头人在自相残杀中流尽最后一滴血。
而他，则将作为最终的胜利者，踏着他们的尸骨，开启半兽人复兴的伟业。
“它会蒙蔽智慧，催生愚蠢，最终……引向毁灭。而我们要做的，就是耐心等待，然后在最恰当的时机，收割一切。”