李维那间不算宽敞的客房里，此刻挤了四个人，显得有些拥挤。
安娜和卡罗尔并肩坐在窗边唯一的两张椅子里，午后的阳光通过玻璃，为她们镀上一层柔和的光晕。
李维和塞拉斯则只能坐在那张简易的木板床边。
李维正简单地向塞拉斯讲述他们之前途经牛头人领地时的经历，包括与凯特·大地的会面，以及从这位牛头人酋长口中得知的，与半人马部族骤然激化的矛盾。
塞拉斯听完，点了点头，问道：“李维，对于这次委托，你具体有什么想法？”
李维沉吟片刻，组织着语言：“牛头人和半人马在长风荒原共同生活了几百年，小的摩擦肯定时有发生，但通常都能很快解决，维持着一种平衡。但这一次，冲突持续时间长，甚至还发生了武力驱逐族人的激烈事件。这背后，一定有什么不同寻常的、关键性的因素被触发了。我认为，我们这次行动的重点，不是去评判谁对谁错，也不是强行调和，那超出了我们的能力范围。而是找到这个关键因素，查明它到底是什么。”
塞拉斯表示赞同：“很清淅的思路。霍恩神父也是类似的猜测，认为问题的根源可能并非表面看上去那么简单。”
李维看向塞拉斯，反问道：“那么，塞拉斯，你自己对这件事是什么看法？”
塞拉斯被问得一怔，下意识地回答：“我？我听从霍恩神父的安排和指引。”
他的回答直接而坦诚，带着对霍恩神父无条件的信任。
李维心里顿时感觉压力山大。
得，这位武力担当看来是没什么独立想法，属于坚定的执行者类型。
安娜年纪还小，肯定是以自己的意见为主。
至于卡罗尔……李维看向那位正饶有兴致观察窗外街景的潮汐公主，她恐怕更多的精力会放在记录陆地种族的奇异风俗和自然风光上，对解决种族矛盾本身兴趣不大。
不过，李维转念一想，对卡罗尔说道：“卡罗尔，或许这次你可以将观察的重点，稍微放在牛头人和半人马这两个独特的种族本身上。他们同样是这片大陆上古老而智慧的生灵，拥有与人类截然不同的文化和社会结构。光是研究人类，视野可能会有些局限。”
卡罗尔闻言，转过头，海洋般的蓝眼睛里闪过一丝兴趣，她微笑着点头：“李维，你说得对。这座王城的人类和事物，我已经大致观察过了。或许，去见识一下半人马和牛头人的生活，会是更有意思的冒险。”
这本身也符合她离开深海，游历大陆增长见闻的初衷。
李维点了点头，继续说道：“那么，下一项，冒险前的准备工作。首先，是食物和饮水……”
他话音刚落，安娜就高高地举起了小手，抢着回答：“奥利维亚姐姐说啦，她会给我们准备好路上吃的和喝的。”
“很好。”李维冲安娜赞许地笑了笑，接着道，“那么，接下来是武器装备的问题……”
一听到“装备”二字，安娜立刻象受惊的小兔子一样，飞快地把手缩了回去，紧紧背在身后，小脑袋摇得象拨浪鼓，一脸抗拒：“安娜不要穿那么重、那么硬的衣服。安娜有乌尔斯帮忙。才不要那些冰冰凉、沉甸甸的东西呢。”
她对自己那拥有巨魔再生之力的小熊玩偶充满信心。
李维看着安娜那副生怕被铠甲“沾污”的样子，只好无奈地放弃了这个念头。
他将目光投向塞拉斯。
这位年轻的牧师依旧穿着他那身标志性的，略显陈旧的白色镶金边牧师长袍，但李维早就注意到，他行动间会发出轻微的金属摩擦声，显然袍子下面穿着结实的锁甲。
他腰间的长剑虽然朴素，但保养得极好，锋刃在鞘内隐现寒光。
塞拉斯的装备是齐全的，无需额外准备。
接着，李维看向卡罗尔。
这位公主殿下穿着一身剪裁合体，线条流畅，仿佛由流动海水织就的淡蓝色衣物，表面隐隐有微弱的法术灵光流转，显然是一件不俗的魔法物品。
李维之前就注意到，她还有一根小巧精致的魔杖。
她的装备更是无需操心。
最后，李维的目光回到了自己身上。
他有一把用得还算顺手的匕首，一件威廉王子赠送的，防御力惊人但分量也不轻的锁子甲内衬一直穿在身上。
攻击手段方面，近战有匕首和法术，防御有锁甲，似乎还缺一点远程威慑或骚扰的能力。
“或许……我需要一把手弩？”他心想。
弓箭需要长年累月的练习才能精准，而手弩相对来说更容易上手，在关键时刻或许能起到意想不到的作用。
于是他问塞拉斯：“塞拉斯，你知道王城里哪里可以买到手弩吗？”
塞拉斯摇了摇头，很肯定地说：“手弩属于管制武器，威力大且易于隐藏，在王城内是严格禁止私自打造和公开售卖的，只有军队和获得特殊许可的佣兵团才能配备。”
李维闻言，只好彻底放弃这个想法。
他站起身，拍了拍衣服，故作轻松地说：“没关系，省钱了。”
只有他自己知道，他那枚小小的次元戒指里，仅剩下十三枚银币正孤零零地躺着，诉说着主人的窘迫。
“穷啊！”李维在心里哀叹，暗下决心，“这次委托完成，拿到法杖之后，下次一定要接一个酬金丰厚的委托！这种紧巴巴的日子真不好过！”
他似乎忘记了自己在奥利维亚的酒馆白吃白住，对方只象征性收了点饭钱，还美其名曰“朋友价”的事实。
安娜看到李维似乎有些出神，且表情带着一丝不易察觉的苦恼，便走过来，拽了拽他的衣角，然后从床上拿起那件叠放整齐的深蓝色斗篷，递到他面前：“李维，我们还有这个呀！”
李维看到那件“潮汐之拥抱”斗篷，脸上露出了宠溺的笑容，伸手揉了揉安娜的头发：“是啊，多亏了安娜提醒我们。还有卡罗尔，”他转向潮汐公主，“真的要感谢你的母亲，潮汐女王陛下，这件斗篷帮了我们很多次。”
卡罗尔看着他们，微笑着点了点头，算是接受了这份感谢。
塞拉斯在一旁听得云里雾里，但他很识趣地没有多问，只是将话题拉回正轨：“那么，我们什么时候出发？”
“明天一早。”李维斩钉截铁地说道。
…………
次日清晨，与奥利维亚告别后，李维驾驶着由酒馆提供的，装载着物资的马车，缓缓行驶在王城宽阔的石板路上。
安娜和卡罗尔一左一右坐在他旁边的驾驶位上，好奇地打量着清晨忙碌的街道。
塞拉斯则慵懒的躺在后面的车厢里。
到达城门时，安娜眼尖，小声对李维说：“李维，你看，上次那个拦住我们、态度很坏的守卫不见了。”
这时，后面传来了塞拉斯平静的声音：“威廉殿下麾下的圣骑士，已经‘妥善处理’了那个不开眼的家伙。”
至于具体是怎么“处理”的，李维心知肚明，那个仗势欺人的守卫绝对不会有好果子吃。
出了王城，马车一路向北，再次驶入那片广袤而略显荒凉的长风荒原。
与第一次路过时的新奇感不同，这一次，李维带着明确的目标和沉甸甸的委托，再看这片土地，心中涌起一种说不清道不明的复杂情绪。
这片看似平静，生命却异常坚韧的土地，仿佛正在某种无形的力量影响下，悄然发生着变化。
或许是心理作用，感觉马车的速度比上次快了不少。
经过一整天的赶路，在第二天的黄昏时分，他们终于接近了牛头人的领地边界，远远地，已经能望见那坐标志性的，凯特·大地酋长部落所在的小山丘。
李维注意到，在视野可及的这片局域，似乎只有这么一座显眼的小山。
至于长风荒原深处是否还有更多奇特地貌，他不得而知。
他感觉自己目前所见，恐怕只是这片古老荒原的冰山一角。
同时，他也在心里琢磨，半人马的部落究竟在哪个方向？这一路上，他们连一个半人马的影子都没见到。
有时候，事情就是这么巧，怕什么来什么，惦记什么，什么就出现。
李维正暗自琢磨着半人马的事情，忽然，一阵密集而富有节奏感的马蹄声如同突如其来的暴风雨，从道路两侧的草丛和土丘后响起。
声音迅速由远及近，形成一个紧密的包围圈。
“吁——”李维心中一紧，猛地勒紧了缰绳，迫使马车停了下来。
几乎是同一时间，十几个火把被点燃，跳动的火焰瞬间驱散了黄昏的昏暗，将马车和车上的四人清淅地暴露出来。
火光映照下，是一个个高大雄壮、半人半马的身影。
他们肌肉贲张，覆盖着短毛的下半身马蹄不安地刨着地面，上半身则穿着简易的皮甲，手中握着长矛、战斧或弓箭，眼神警剔而充满野性。
塞拉斯反应极快，“唰”地一声抽出了腰间的长剑，挡在马车侧后方，沉声对李维说：“我们被包围了。”
“很显然。”李维深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光快速扫过这些不速之客。
安娜却一点害怕的意思都没有，反而显得十分兴奋，她拉了拉旁边卡罗尔的袖子，小手指着那些半人马：“卡罗尔，快看呀！他们就是半人马吧？大地牛爷爷说的那个邻居？”
然而，安娜天真无邪的话语刚落——
“唰！唰！唰！”
一片令人心悸的金属摩擦声响起！
周围的半人马几乎同时将手中的武器对准了马车上的李维等人，锋利的矛尖和箭簇在火光下闪铄着寒光，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“跟着我们。”为首的一名半人马，脖子上戴着一串由兽牙和彩色石子串成的项炼，似乎是这支小队的长官。
他用略显生硬却清淅的通用语说道，然后歪了歪头，用手中的长矛指向一个方向，示意李维他们跟上。
其他半人马立刻围了上来，其中两个走到塞拉斯面前，毫不客气地伸出手，示意他交出武器。
塞拉斯眉头紧锁，看向李维。李维对他微微摇了摇头。塞拉斯咬了咬牙，最终还是将手中的长剑递了过去。
李维的心沉了下去。
看来，这场委托的开端，远比他们预想的要“刺激”得多。
他轻轻甩动缰绳，驾驶马车，在一群沉默而充满戒备的半人马“护送”下，朝着未知的方向前行。