木桶缝隙里，那双明亮的眼睛正小心翼翼地转动，观察着外部陌生的世界。
突然，一片阴影笼罩下来，挡住了光线。
“啊！”一声短促的惊呼从桶内传出。
紧接着，寒光一闪！
一柄造型优雅的匕首迅捷地从内部挑开了桶盖的插销。
几乎在同一时间，数道红色的丝线如同拥有生命的灵蛇，从安娜袖中激射而出，瞬间探入桶内，灵活地缠绕、收紧，将里面那个试图挣扎的身影捆了个结实。
“什么人？！”李维低喝一声，一手已经按上了腰间的剑柄。
布鲁诺也丢开了烟斗，粗壮的手掌握住了战斧的木柄，眼神锐利。
然而，当桶盖被彻底掀开，看清里面那个被红色丝线捆缚着、一脸尴尬和惊慌的“偷渡客”时，李维和安娜都愣住了。
那是一位少女，拥有着仿佛大海深处打捞上来的珍珠般润泽的肌肤，秀发是罕见的、如同阳光穿透浅海沙床般的淡金色，此刻有些凌乱地贴在颊边。
她穿着一身便于行动的、由某种轻薄防水材质制成的旅行服饰，但剪裁和细节处依旧透着难以掩饰的精致。
最引人注目的是她那双眼睛，如同最纯净的海洋之心宝石，此刻正闪铄着混合了羞赦、紧张和一丝顽皮的光芒。
“卡……卡罗尔？”李维几乎不敢相信自己的眼睛。
“嘿嘿……李维、安娜，你们好呀。”下，卡罗尔·泰德，尴尬地扭动了一下被缚的身子，试图抬起被丝线缠住的手腕打个招呼，脸上挤出一个讨好的笑容。
“嘿！”布鲁诺洪亮的声音打破了这诡异的沉默，他弯下腰，巨大的脑袋凑近木桶，浓密的胡子几乎要戳到卡罗尔脸上，“这位藏在我酒桶里的女士，不跟这桶酒的主人打个招呼吗？”
卡罗尔被他吓得缩了缩脖子，像只受惊的贝壳，小声嚅嗫道：“午……午安，矮人先生。”
“哈哈哈哈哈！”布鲁诺放声大笑，笑声如同擂响的战鼓，震得酒桶嗡嗡作响。
他直起身，用粗壮的手指戳了戳还在发懵的李维的肩膀，“李维，你小子行啊！从哪儿拐来这么一位……嗯，美丽的‘偷渡客’？我这桶酒要是被查到藏匿人口，罚金可得算在你头上。”
李维这才从震惊中回过神来，他感到一阵头痛。
他无奈地瞪了布鲁诺一眼，然后小心地探身，那些丝线在感受到李维的意图后，乖巧地松开了束缚。
他伸手将卡罗尔从狭窄的酒桶里抱了出来。女孩的身体很轻，带着一丝海风的清新气息。
脚踏实地的卡罗尔连忙整理了一下凌乱的衣衫和头发，脸上还带着未褪的红晕。
李维将她拉到一边，压低声音，几乎是咬着牙对布鲁诺说道：“布鲁诺，小声点！这位是……潮汐王国的卡罗尔公主殿下。”
“公……公主？！”布鲁诺那双铜铃大的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进他自己的拳头，叼在嘴角的烟斗“啪嗒”一声掉在他的大腿上，溅起的火星和烟灰烫得他龇牙咧嘴，一阵猛咳。
“咳咳咳……你……你小子！”他好不容易顺过气，压低声音，用一副见了鬼的表情看着李维，“如果不是你现在这副比我挖到空矿脉还惊讶的表情，我他妈都要以为是你绑架了一位公主殿下准备带回山里当妻子了！”
这话声音虽压低了，但依旧清淅地传入了卡罗尔耳中。
她的脸颊“唰”地一下变得通红，如同熟透的珊瑚，那红晕迅速蔓延，连白淅的脖颈都染上了一层粉色，她羞赦地低下头，盯着自己的脚尖。
李维感觉自己的太阳穴在突突直跳：“你小声点！别把卡罗尔的身份泄露出去！还有，不要乱说，我认识卡罗尔……时间并不长。”
他试图强调这一点，以划清界限。
布鲁诺脸上露出了然的捉狭笑容，对着李维挤眉弄眼，那表情分明在说“我懂，我都懂”，让李维恨不得用酒桶塞住他的嘴。
就在这时，细心的安娜拉了拉李维的衣角，小手指着卡罗尔的裙摆下方，小声说：“李维，你看，卡罗尔姐姐的脚……”
李维和布鲁诺顺着她指的方向看去，只见卡罗尔裙摆下露出的，并非他们预想中覆盖着鳞片的鱼尾，而是一双穿着柔软皮质便鞋、型状优美的人类双足。
卡罗尔注意到他们的目光，抬起头，脸上的红晕稍褪，解释道：“我们皇族……拥有一些特殊的血脉天赋，可以在一定程度上……改变形态以适应环境。这个……不用在意。”
她的语气带着一丝皇族的矜持，但也透露出愿意分享秘密的坦诚。
马车上多了一位乘客，气氛顿时变得不同。
安娜获得了对新奇事物，尤其是这位来自海底的公主充满兴趣的玩伴，两个女孩很快就凑到一起，小声嘀嘀咕咕起来，安娜兴奋地向卡罗尔介绍着沿途的陆地风光。
布鲁诺则多了个绝佳的调侃李维的话头，时不时就用暧昧的眼神和含糊不清的言语逗弄着李维，乐此不疲。
而李维……李维只觉得一阵阵郁闷涌上心头。
用脚指头想都知道，卡罗尔绝对是擅自跑出来的。
刚才短暂的交流中，她已经明确表示，既然出来了，就绝对不会回去，她要跟着李维和安娜一起去游历和冒险，见识霍恩神父和李维画作中描绘的广阔世界。
一位王国公主，未来的潮汐女王继承人，偷偷溜出守卫森严的幻象结界，藏在他的车队酒桶里……这要是被潮汐王国知道，一个“涉嫌绑架公主”的罪名扣下来，李维感觉自己简直是遭受了无妄之灾，跳进无尽海也洗不清。
他仿佛已经看到潮汐女王盛怒之下，掀起巨浪将他拍成碎片的场景，哦，还是很优雅的样子。
不过，显然不是所有人都象他这么忧心忡忡。
“嘿，小子。”布鲁诺用骼膊肘撞了撞愁眉苦脸的李维，压低声音，但依旧带着笑意，“别摆出那副象是丢了全部家当的表情。
要我说，你该偷着乐才对。
这位公主殿下，如果我没看错，可是一位货真价实的术士，而且血脉力量相当不俗。
先不说她能在冒险中帮到你多少，至少绝对不会拖你后腿。
白得一个强大又养眼的旅伴，你就知足吧，多少人求都求不来呢！”
这时，后面的索恩也注意到了李维马车上多了一位陌生的美丽少女，驾驭着他的马车靠近了些，温和地问道：“李维，这位是……？”
李维连忙介绍：“索恩先生，这位是我的……朋友，卡罗尔。她……刚好也要去王城方向，就和我们一起了。”
他没有透露更多信息，索恩也善解人意地没有多问，只是对卡罗尔礼貌地点了点头，便退回了自己的位置。
几分钟后，车队缓缓爬上一处平缓的山坡，山坡顶端，景象壑然开朗。
前方逐渐出现了由粗大原木削尖、紧密排列在一起形成的木质城墙，虽然简陋，却带着一股粗犷的防御力。
道路上的行人也明显多了起来，大部分都和李维他们一样，或是驱赶着装载货物的马车，或是三五成群背着巨大的行囊，朝着山坡上那座城镇走去。
越靠近城镇，人流越密集。
安娜突然惊喜地叫了起来，小手用力拍打着李维的肩膀：“李维！李维！快看！有牛站起来了！还在走路！”
布鲁诺吐出一个烟圈，淡定地解释道：“那是牛头人，小安娜。记住，不要用手指着他们，有些脾气倔的家伙会觉得这是挑衅，会生气的。”
安娜连忙收回手指，但眼睛却瞪得更大了，她搂着李维的脖子，兴奋地在马车座位上蹦跳着。
她看到更多的牛头人——这些强壮的生物普遍身高超过两米，肌肉虬结，覆盖着短而浓密的棕色或黑色毛发，硕大的牛头上，弯曲的犄角在夕阳下闪着微光。
他们有的穿着简单的皮甲，背负着巨大的行囊或武器，迈着沉重的步伐；有的则象是在巡逻，锐利的牛眼扫视着过往的行人和车队。
与安娜毫不掩饰的好奇和兴奋不同，卡罗尔虽然也同样为这些陆地上的新奇种族感到激动，那双海洋般的蓝色眼眸里闪铄着惊奇的光彩，但她却一直努力保持着王族的矜持与礼仪。
即使看到特别有趣的景象，大部分时间也只是掩着小嘴，发出细碎而克制的轻笑声。
车队后方也不断传来罗伊大呼小叫的声音，他正拉着索恩，兴奋地指着那些牛头人说着什么，显然，这也是他第一次如此近距离地见到这个传说中的种族。
相比较之下，布鲁诺和他的矮人同胞们则要淡定得多。
他们只是警剔地观察着周围的环境，对于牛头人的出现并未表现出太多惊讶。
毕竟，即便是族里最年轻的矮人，也超过了一百岁，他们听过的传说和见过的奇异种族，比在场其他人加起来还要多。
车辆跟随着人流，在落日的馀晖中将影子拉得长长的，缓缓驶近了那座矗立在长风荒原上的、独特的牛头人部落城镇。
木制的大门敞开着，隐约能听到里面传来的嘈杂人声、牲畜的叫声以及某种粗犷而富有节奏的音乐声。
一场全新的、充满未知的遭遇，似乎就在眼前。