“霍恩神父？！”
李维和安娜几乎异口同声地惊呼出来，脸上写满了难以置信。
这个熟悉的名字，从潮汐公主口中说出，带来的冲击力丝毫不亚于他们初次见到这座海底幻象之城。
“你们认识他？”这次轮到卡罗尔惊讶地睁大了美丽的眼睛。
“殿下！”身旁的女官适时地低声提醒，语气带着一丝不容置疑的严肃。
卡罗尔立刻意识到自己的失态，身为王族，在正式场合绝不能失去优雅与仪态。
她赶紧收敛了外露的情绪，双手优雅地交叠在身前，挺直脊背，目不斜视，恢复了那位高贵公主的端庄模样，只是用眼神示意李维和安娜跟上，继续引领他们向宫殿深处走去。
李维此刻心中已是波澜起伏，进入这华丽偏殿后，反倒没有太多心思仔细观察周围精妙绝伦的装饰，满脑子都在思考着霍恩神父与这遥远而神秘的潮汐王国的关联。
那位平日里沉默寡言、守在蓝莓镇小小教堂的神父，竟然在很多年前就到过这里？他究竟有着怎样的过往？
安娜则没有那么多顾虑，她好奇地打量着四周。
大殿的地面并非实体，而是一种奇异流动的、如同凝结水波般的材质，走在上面，能清淅地看到脚下有柔和的光晕和水纹荡漾开来，仿佛置身于海洋表面，又象是漫步在海水之中，一种非常奇妙而愉悦的感觉。
咚！
一声沉闷而有力的顿地声响起，打断了安娜的东张西望。
只见站在王座台阶下方，一位身披重甲、气势沉凝的海妖近卫队长，正用他那柄巨大的三叉戟尾端顿地，锐利的目光扫过安娜，虽然没有说话，但“注意礼仪”的警告意味不言而喻。
安娜被这突如其来的声响和目光吓了一跳，连忙收回四处乱看的好奇目光，像只受惊的小兔子，安安静静地低下头，老老实实跟在李维身旁，不敢再乱看。
“欢迎你们，友好的人类。”
一个声音响起。
这声音并非通过空气传播进入耳朵，而是如同温润的清泉，直接、柔和地在李维和安娜的脑海中流淌开来。
它空灵、悦耳，带着一种奇异的安抚力量，仿佛能洗涤身心所有的疲惫与尘埃。
安娜下意识地又想抬头查找声音来源。
咚咚！近卫队长的三叉戟再次顿地，发出警告。
这一次，李维反应极快，他下意识地抬头，目光立刻锁定了前方。
在大殿尽头，几级由整块白色暖玉雕琢而成的台阶之上，一张造型简洁却气势恢宏的珍珠白王座静静矗立。
王座上，坐着一位女性。
她身着一袭洁白的曳地长裙，柔软的布料巧妙地掩盖了鱼尾的形态，只在裙摆间若隐若现地透出淡蓝色的光泽。
长裙的领口、袖边和腰间，用淡淡的金黄色丝带勾勒出优雅的纹路，如同阳光穿透海面洒下的粼粼波光，为她平添了无比的尊贵与典雅。
她的容貌与卡罗尔有几分相似，却更加成熟、雍容，眼神深邃如同万米海沟，蕴含着智慧与岁月的沉淀。
李维内心忍不住再次呼出那两个字：优雅！极致的优雅！
王座上的女性——潮汐女王，脸上带着温和而疏离的微笑，目光落在李维身上，显然刚才那直接响彻脑海的话语正是出自她口。
李维不敢怠慢，左手抚胸，微微弯腰，行了一个他在霍恩神父藏书中学到的、表示尊敬的通用礼节，同时示意安娜照做。
他语气躬敬地说道：“您好，尊贵的潮汐女王陛下。我是李维，这是安娜，我们向您及强大的潮汐王国致以问候。”
潮汐女王微微颔首，脑海中的声音再次响起，带着一丝赞许：“年轻的人类，你的勇气与善意，拯救了我挚爱的女儿卡罗尔，王国铭记这份恩情。”
她轻轻抬手示意。一旁侍立的女官立刻端着一个覆盖着天鹅绒的托盘走上前来。
女王柔声道：“这是王国的一点谢意，希望能在你们未来的旅途中提供些许帮助。”
女官揭开天鹅绒，托盘上放着两件折叠好的斗篷。一件大小适合李维，另一件则明显是为安娜准备的。
斗篷呈现出深邃的海洋蓝色，面料不知由何种材质织成，表面有水波般的光泽在不断流转，上面用银线绣着精致的潮汐图案，显得神秘而华贵。
女官躬敬地介绍道：“这是‘潮汐的拥抱’。
穿上它，两位贵客便可在任何水域中自由呼吸，行动如同鱼类般灵活自如，不受水压与阻力困扰。
此外，每件斗篷都恒定附魔了一个三环防护法术——‘水墙术’。在需要时，可以瞬间在身前放置一道长约十米、高约三米、凝聚了水元素精华的坚固水墙，用以抵挡强大的物理或能量攻击。”
三环法术！李维心中一震，惊喜不已。
这绝对是迄今为止他获得过的最强大的魔法物品！不仅解决了水下行动的大难题，还提供了一个强力的保命手段。
虽然每天只能使用一次，但在关键时刻，这无疑是一张强大的底牌。
“感谢女王陛下的慷慨馈赠！”李维带着安娜再次鞠躬，真诚地道谢。这份礼物实在太贵重了。
“你们可以在潮汐王国停留三日，让卡罗尔带你们好好参观一下波尔安戈特。”女王的声音依旧温和，但带着一丝不容置疑的送客意味，“愿海流指引你们的前路。”
在女官的引导下，李维和安娜接过那两件珍贵的斗篷，再次行礼后，跟着明显松了一口气的卡罗尔退出了偏殿。
一离开偏殿那庄重肃穆的氛围，卡罗尔似乎又恢复了些许活泼。
李维迫不及待地再次提起刚才的话题：“卡罗尔，霍恩神父究竟是什么时候来过这里的？他来这里是为了什么？”
卡罗尔歪着头努力回忆：“具体时间我也记不太清了，那时候我还很小……应该有许多年了吧。至于他来做什么……”她思索了片刻，“他好象对母亲说，他是在游历世界，也在查找……解开自己心结的办法。”
“心结……”李维沉默下来，咀嚼着这个词。
霍恩神父那沉默寡言、仿佛背负着沉重过去的形象再次浮现在眼前。
这与斯考特牧师、塞拉斯他们隐约提及的，关于霍恩神父的“目标”和“计划”有关吗？他到底在查找什么？他的心结又是什么？
卡罗尔先带着他们来到了安排好的住处，两间位于珊瑚树中层枝桠上的精致客房。
房间内部同样充满了海洋风情，由贝壳、珍珠和发光珊瑚装饰，窗外就能看到王城梦幻的景色。
安顿下来后，卡罗尔便充当向导，带着他们在王城一些可以游览的局域参观。
一路上，安娜看着眼前美轮美奂、如同仙境的一切，忍不住问道：“卡罗尔姐姐，这里的一切都这么漂亮，可你为什么要说都是虚幻的呢？真实的不好吗？”
李维也顺势问出了心中的另一个疑惑：“是啊，卡罗尔，还有外面那片我们最初到达的、破败的‘潮汐王国遗迹’又是怎么回事？那是你们以前废弃的旧王城吗？”
听到这个问题，卡罗尔脸上的笑容淡去了些许，她沉默了片刻，似乎在组织语言，眼神中流露出一丝复杂难言的情绪。
李维立刻意识到自己可能问到了对方不愿多谈的隐秘，连忙说道：“抱歉，卡罗尔，如果不方便说，就当我们没问。这些都是王国的秘密，是我们冒昧了。”
“不，没关系。”卡罗尔连忙摆手，她看了看李维和安娜，尤其是安娜那双清澈充满关切的眼睛，轻轻叹了口气，“其实……外面的那片遗迹，也并非完全真实。它……同样是母亲和王国大祭司们，以强大法力共同构筑出来的……一个巨大的、复盖了整个真实王国旧址的幻象。”
“或者说……”她的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的悲伤，“那或许……是王国在某种未来可能呈现的样子。潮汐王国……毁灭之后，应该就是那个样子吧。”
“毁灭？”安娜吃惊地捂住了小嘴，眼中充满了不解和同情，“为什么会毁灭？潮汐王国这么美丽……”
李维则是心中一动，若有所思：“所以……你们才会将真正的王国隐藏在这层层幻象之下，就是为了躲避那个可能导致毁灭的危机？”
卡罗尔点了点头，美丽的眼眸中闪过一丝忧虑：“是的。这一切的改变，都源于一个发现……大约在一年前，母亲感知并确认了，在无尽海域深处，出现了一道不稳定的……‘世界裂缝’。那道裂缝散发出的气息和可能带来的东西，可能会给整个族人和王国带来无法承受的毁灭性危机……”
“一年前……”李维喃喃自语，眉头紧锁。
又是这个时间点！蓝莓镇月光林地的污染爆发、腐尸和腐败水晶的出现，也恰恰是在一年前。
这难道真的只是巧合吗？
安娜看到卡罗尔姐姐脸上露出的悲伤和担忧，走上前，伸出小手轻轻抱了抱她，用稚嫩的声音安慰道：“姐姐不要伤心，安娜抱抱你。一定会好起来的！”
感受到安娜纯真的善意，卡罗尔心中一暖，脸上的阴霾消散了一些，轻轻回抱了一下安娜。
李维也意识到这个话题过于沉重，赶紧转移，问出了他心心念念的事情：“对了，卡罗尔，你之前答应带我去那个最适合俯瞰王城、绘画的地方，现在方便去吗？”