马车穿越水螺旋带来的光怪陆离之感只持续了短短数秒。
当那轻微的失重和扭曲感消失，马车重新变得平稳时，李维和安娜惊讶地发现，他们已然不在深邃的海底。
贝壳马车静静地停靠在一片……水面上？
不，更准确地说，是停靠在一个巨大、平静如镜的水池边缘，而他们此刻正暴露在正常的空气之中！
温暖的阳光从上方洒落，照亮了周围奇异的景象。
他们仿佛身处一个巨大的、被无形力场笼罩的海底洞穴，头顶是蔚蓝的“天空”，四周是壮观的、发出各色荧光的晶簇和珊瑚丛林。
而更让他们惊奇的是，无论是拉车的海马，还是身为海妖的卡罗尔，甚至后面跟随的女官和卫士，在这“空气”中呼吸行动都毫无障碍，仿佛本就该如此。
李维心中刚升起疑惑，卡罗尔仿佛看穿了他的想法，轻声解释道：“不必惊讶，李维先生，安娜小姐。你们现在所见、所感，包括我们能够在此自如呼吸，都并非完全真实。这里是王国内核局域，由先祖和历代祭司们以巨大法力维持的……一个超大型幻象结界。它仿真了最适合我们生存，也最安全的环境。”
她说得轻描淡写，但李维心中却掀起了波澜。
制造并维持一个如此庞大、如此逼真、甚至能模拟出独立生态和物理规则的持久性幻象结界？
这需要的魔力和对规则的理解，简直超乎想象！
潮汐王国曾经的辉煌与底蕴，恐怕远比他之前猜测的还要深厚和不简单。
马车停稳，众人上岸。
脚下是细腻的白沙铺就的道路。
道路两侧，林立着身着统一制式、闪铄着寒光的深蓝色甲胄的卫兵。
他们的装备明显比王城内看到的卫兵更加精良，甲胄线条更加凌厉，手中的三叉戟更长更锐利，眼神锐利如鹰，浑身散发着久经沙场的精锐气息，与王城内相对平和的气氛截然不同。
这里，显然是一处极其重要的军事或内核禁区。
在卡罗尔的引领下，他们沿着这条戒备森严的道路前行，最终来到了一座……奇特的“王宫”前。
那并非传统意义上的宫殿建筑，而是一棵巨大到无法形容、枝桠蔓延仿佛能触及“天空”的瑰丽珊瑚树。
这棵珊瑚树通体呈现出梦幻的紫粉色，流光溢彩，其粗壮的主干和无数分叉的枝桠上，巧妙地构建着各式各样精美的宫殿、亭台和空中连廊，它们与珊瑚树本身完美地融合在一起，仿佛是从树上自然生长出来的。
然而，令人困惑的是，整个建筑群看不到任何通往上方宫殿的台阶或斜坡。
正当李维和安娜怀揣着好奇，猜测该如何上去时，卡罗尔带着他们走到珊瑚树根部一个巨大的、边缘微微卷起的圆形白色贝壳平台上。
“站稳了。”卡罗尔轻声提醒，随后闭上眼睛，双手在身前虚按，仿佛在沟通着无形的力量，她身上泛起微弱的蓝色光晕。
下一刻，李维感到脚下微微一震，整个圆形贝壳平台仿佛被一股无形的柔和力量托举着，开始平稳而快速地垂直上升。
“呀！”安娜惊呼一声，下意识地紧紧抓住李维的衣角，小脸有些发白。
这种毫无凭借的垂直上升，对于习惯了脚踏实地的人来说，确实有些刺激。
李维也被这奇特的“电梯”惊了一下，但很快镇定下来。
他来自信息爆炸的时代，什么磁悬浮、太空电梯的概念早已耳熟能详，眼前这利用魔法或某种能量达成的升降方式，虽然奇幻，但原理上并非不能理解。
他轻轻拍了拍安娜的肩膀，安慰道：“别怕，安娜，就当是坐一种特别的升降梯。”
站在他们对面的卡罗尔，原本看到安娜害怕的样子，刚想出口安慰，并略带一丝展示王国神奇技术的得意，却瞥见李维只是最初略显惊讶，随后便恢复了从容，甚至眼神里还带着一种“原来如此”、“不过如此”的了然感。
再看看安娜从害怕很快转变为新奇的张望，卡罗尔心里刚升起的那点小得意瞬间变成了些许挫败感。
这家伙，难道就没什么能让他真正失态的吗？
不过，她很快又释然了，甚至有些高兴。心想：不愧是能将自己从邪恶仪式和奴役契约中拯救出来，并能说出“奴役不再是你的枷锁”那种震撼话语的人，他的见识和心性，果然非同一般。
随着贝壳平台的升高，下方的景象逐渐缩小，整个王宫的壮丽全景也一点点展现在李维和安娜眼前。
直到此刻，他们才清淅地看到，这座宏伟的海底城市，竟然是创建在一只庞大到难以想象的巨龟背甲之上！
考虑到卡罗尔所说“这一切都是幻象”，李维心中再次感叹这手笔之巨大。
用如此庞大的幻象结界，模拟出天空、空气，甚至将城市创建在神话般的巨龟背上……
这真的仅仅是为了“安全”和“宜居”吗？
他隐隐觉得，背后或许有更深层次、更不得已的原因。
贝壳平台最终停在了珊瑚树顶端最大的一座宫殿入口前。
那是一个由巨大珍珠和洁白珊瑚自然形成的拱形门廊，优雅而庄严。
跨过门廊，前方引路的卡罗尔侧身让开一步，对李维和安娜做了一个“请”的手势。
两人抬眼望去，都不由得屏住了呼吸。
眼前宫殿内部的景象，赫然与他们之前在海底遗迹中闯入、并最终崩塌的那座宫殿几乎一模一样。
无论是整体的布局、支撑的立柱，还是那些熟悉的雕刻纹饰。
但不同的是，眼前的宫殿更加完整、气派，每一处线条都充满了流畅的生命力，每一件装饰都散发着温润的光泽。
它没有了波尔安戈特城中那种随处可见珍珠宝石的“奢华”感，取而代之的是一种以珍珠白为主色调，融合了优雅、朴实与庄重于一体的极致美感，仿佛一位洗净铅华、返璞归真的绝代佳人。
李维由衷地赞叹道：“不得不说，卡罗尔，潮汐王国是我迄今为止见过的最为优雅、最具艺术感的国度。”
听到如此直白而真诚的赞美，卡罗尔明显愣了一下，随即开心地掩嘴轻笑，眼中闪铄着愉悦的光芒。
她俏皮地回应：“那你一定还没有去过精灵的领地。据说他们的天然城市，才是自然与艺术完美结合的典范。”
李维摇摇头，继续毫不吝啬地表达自己的感受：“即便未曾见过精灵的领地，但潮汐王国已经足够让我大开眼界。她能如此完美地将瑰丽与内敛、奢华与朴实、优雅与庄重融为一体，设计并建造这一切的，一定是一位拥有超凡智慧和审美的伟大……嗯，美术大师。”
“美术大师？”卡罗尔再次愣住，咀嚼着这个陌生的词汇。
她从小到大生活在这里，早已习惯了周围的一切，虽然觉得美丽，却从未像李维这样，从一个“记录者”和“欣赏者”的角度，如此深刻而独特地解读过自己的家园。
李维毫不避讳的赞美，让她对自己熟悉的王国生出了一种全新的、奇异的感受。
安娜也用力点头，小脸上满是憧憬：“潮汐王国这么美丽，安娜也想去看看卡罗尔姐姐说的精灵领地是什么样子。”
卡罗尔蹲下身，平视着安娜，语气带着一丝向往和遗撼：“姐姐其实也没去过精灵国度呢。这些都是很久以前，听一位来到王国的、非常强大的牧师说的。”
“哦……”安娜似懂非懂地点点头，然后突然眼睛一亮，拉住卡罗尔的手，“那正好呀！卡罗尔姐姐，等这里的事情结束了，我们一起去外面的世界看看，一起去找精灵领地玩，好不好？”
“一起……出去？”卡罗尔彻底愣住了。
她的一生，几乎都生活在这片巨大的幻象结界之中。
母亲，也就是潮汐女王，从小就告诫她，外面的世界充满了未知的危险，那些危险会吞噬她，让她再也无法回归大海的怀抱。
她虽然也曾通过结界的边缘，偷偷向往过那片广阔无垠的真实海洋和其外的世界，但那念头总是被责任和告诫深深压抑。
此刻，被安娜天真而热切地提起，再加之刚才翻看李维素描本时，看到那些描绘着岩石巨人、半兽人矿坑、月光林地等截然不同风光的画作，她内心深处那份被压抑了许久的、对广阔世界的好奇与渴望，如同被投入火星的干柴，猛地燃烧了起来！
就在这时，一位身着更为正式礼服的海妖女官从宫殿深处快步走出，来到卡罗尔面前，优雅地行礼：“公主殿下，女王陛下已在偏殿等侯，请带贵客前往。”
卡罗尔猛地从出神中惊醒，连忙收敛心神，恢复了公主的端庄仪态：“好的，我们这就过去。”她示意李维和安娜跟上。
在步入偏殿前，李维想起刚才的对话，最后好奇地问了一句：“哦，对了，卡罗尔，呃……卡罗尔殿下。你刚才说的那位强大的牧师，他叫什么名字？是位周游世界的冒险者吗？”
卡罗尔下意识的不喜欢李维添加之的“殿下”二字，这让她感觉到疏远，她真心想成为李维和安娜的朋友，只是她当着女官的面不方便说。
一边引路，她一边回忆着，那似乎确实是很久以前的记忆了：“他是不是冒险者，有没有周游世界，我并不清楚。那时我还很小，只记得他非常强大，而且知识渊博，帮了母亲很大的忙。他的名字……”
她努力思索着，一个被她尘封在记忆角落的名字逐渐清淅，“哦，对了！拉克丝。”