在确认那个哥布尔巢穴已被彻底封死，短时间内不会再构成威胁后，李维一行人带着劫后馀生的疲惫，迅速离开了那片令人不快的树林。
这一次，他们选择了另一条更为绕远，但据说也更为安全的商道，朝着北方海岸线进发。
索恩大腿上的伤口在经过简单的清洗和包扎后，血总算止住了，但每一次颠簸都让他眉头紧锁。
安娜似乎也从连续的惊吓中恢复了一些，她抱着重新变得安静的小熊乌尔斯，好奇地打量着道路两旁逐渐变化的景色，茂密的针叶林取代了阔叶木，空气中也开始带上了一丝咸腥湿润的气息。
旅程变得沉默而漫长。
几天后，当海鸥的鸣叫清淅可闻，一座倚着悬崖修建的城镇轮廓终于出现在视野尽头时，气氛才重新活跃起来。
“看那儿！那就是‘塞斯比尔’，莱特里斯王国最北端的明珠，也是我们此行的第一个目的地！”索恩指着远方，声音虽然因伤痛而虚弱，却带着一种回到熟悉之地的放松。
“这里看起来……很平静。”李维评论道，远处的港口停泊着不少船只，各色的帆桅象一片小树林。
“是的，塞斯比尔的居民大多以渔业和与对岸的零星贸易为生，民风还算淳朴。”索恩靠在马车椅背上，开始为李维和安娜讲述，“关于这座小镇的由来，有个不算古老的故事。大概十几年前，这里还只是一个简陋的渔村。直到老国王，也就是威廉殿下的祖父，意识到北部海岸线防御空虚，才下令在此修建要塞和港口，鼓励移民，渐渐发展成了如今的规模。”
“防御？”李维敏锐地捕捉到了这个词，“防御谁？海里的怪物？”
索恩摇了摇头，脸上轻松的神色收敛了些：“不，是防御来自海那边的……劫掠者。”
“劫掠者？”李维皱起眉，“每年都有？”
“曾经是。”索恩纠正道，“在十几年前，乃至更久远的年代，几乎每个秋季，格兰大陆的北部沿海，包括达兹林王国和我们莱特里斯，都会遭到劫掠。”
安娜害怕地往李维身边靠了靠。李维安抚地拍了拍她的肩膀，追问道：“是什么人？为什么非要跨海来劫掠？”
“他们自称‘布莱乌人’，”索恩解释道，“生活在海对面，那片被称为‘中州大陆’的北部冻原上。那里环境恶劣，终年苦寒，食物匮乏得厉害。布莱乌人生性彪悍，发展缓慢，娱乐……大概除了打架就是生孩子。”
他苦笑一下，“人口多了，食物就更不够吃。劫掠，就成了他们为漫长冬季储备物资最直接的方式。他们不光抢粮食、货物，也抢人，强壮的男人充作奴隶，女人和孩子……命运就更难说了。”
李维感到一阵不适：“但他们为什么要舍近求远，跨过这么宽阔的海域来这里？中州大陆应该更近，目标也更多吧？”
“那是后来的事情了。”索恩叹了口气，似乎在对一段沉重的历史感到无奈，“我们的家园，格兰大陆，主要由南北两个王国，以及夹在中间的蓝莓镇和……曾经的月光林地组成。而海对面的中州大陆，面积是格兰大陆的数倍不止，种族繁多，情况也复杂得多。”
他继续描绘着那片陌生的大陆：“中州大陆的北部，横亘着一条被称为‘纵横山脉’的巨大山系，据说比我们刚刚经历过的岩石巨人山脉还要高大险峻得多。那里是各种怪物、魔兽，甚至传说中恶魔的藏身之地。而矮人，这个强大的种族，就世代生活在那些群山之中。”
“矮人？他们规模很大吗？”李维想起布鲁诺，那个豪爽的矮人战士。
“他们是群山之主，在那里创建了一个强大的地下国度。”索恩的语气带着一丝敬畏，“他们在山脉中开凿了巨大的关隘，用来与外界沟通和行商。”
“对了，布莱乌人不做生意吗？”李维疑惑地问，“如果他们需要物资，贸易不是比劫掠更稳定？”
“做，但他们与矮人是世仇。”索恩给出了一个出乎意料的答案。
“世仇？为什么？”
“因为性格。”索恩一针见血，“布莱乌人把勇气和荣誉看得比生命还重，而矮人……众所周知，他们是出了名的固执和不服输。
两个这样的种族碰在一起，往往一点微不足道的小摩擦，比如谁先通过一座窄桥，或者一句无心的冒犯，最终都可能演变成流血的冲突，乃至小规模的战争。
这也是为什么布莱乌人虽然勇猛，但人口规模一直不大的原因之一。他们内部也并非铁板一块，分裂成大大小小的部落，互相之间也时常攻伐、劫掠。
奴隶，是他们重要的财产和劳动力来源。”
李维陷入了沉思。一个被内部纷争和外部强敌所困的种族，确实很难发展。
他抬起头，问出了最关键的问题：“既然这么困难，为什么很多年都没有再来劫掠了？是发生了什么事吗？”
索恩摇了摇头，脸上也带着同样的困惑：“没有人知道确切的原因。
劫掠在某一年秋天之后，就突然停止了。曾经也有胆大的商人或冒险家试图出海，前往冻原探寻究竟，但他们……再也没有回来过。
有人说布莱乌人在内战中耗尽了力量，也有人说冻原上出现了更可怕的东西……总之，这成了一个谜。”
谈话间，马车已经驶入了塞斯比尔镇。
小镇的建筑大多用粗犷的石头和深色木材建成，街道不算宽阔，但十分整洁。空气中弥漫着浓烈的海盐、鱼腥和沥青的味道。
行人大多穿着厚实的防水衣物，脸色被海风吹得黝黑而粗糙。
说是民风淳朴，但路上的行人一个个都风风火火，很少看到胖子，也没有看到面黄肌瘦的不健康的人，大部分是健康的小麦色，倒向都不好惹的人。
最终，马车在一间挂着木质招牌的酒馆前停下，招牌上刻着一轮弯月与酒杯的图案。
“我们到了。”大卫跳下马说道。
李维抬头一看，愣住了。招牌上的图案他再熟悉不过——“月辉酒馆”。这里居然也有一家？
“这也是……奥利维亚的产业？”他惊讶地问索恩。
索恩在大卫和罗伊的搀扶下小心地下了马，闻言笑了笑：“奥利维亚是老板没错，但‘月辉’的产业，恐怕不是她一个人能拥有的，老板也不止一个。”
众人走进酒馆，内部陈设与蓝莓镇的那家颇为相似，同样温暖而喧闹。
索恩找到老板，简要说明了路上遭遇半兽人和哥布尔，导致酒桶尽数丢失的情况，并表示会按规矩进行赔偿。
出乎意料的是，那位面容和善但眼神精明的老板只是摆了摆手，微笑着说：“不必了，索恩先生。”
他的目光越过索恩，落在了李维身上，更准确地说，是落在了李维不经意间从怀中露出的那枚徽章上——两个紧握的手臂与金盏花环。
“既然是奥利维亚女士的朋友，这点损失不算什么。”老板的态度变得愈发客气。
他随即转向索恩，表示可以在这里为他重新组织一个车队和护卫，继续前往王城的旅程。
李维则婉拒了同行的邀请，他向索恩和老板说明，自己想和安娜在这个陌生的海港小镇多停留几天，逛逛风景，为他的素描本增添一些新的画作。
“我们可以等你们，我们也休息几天吧，索恩？”大卫和伯尔异口同声问道。
他们的对话似乎被一旁的老板听在耳中。待索恩几人跟着酒馆伙计去安排后续事宜后，老板走向正准备带着安娜离开的李维。
“李维先生，请留步。”老板叫住了他，脸上带着意味深长的笑容，“能借一步说话吗？”
他示意李维跟他走向酒馆后面那扇熟悉的木门，李维尤豫了一下，牵着安娜跟了上去。
门后是一个安静的小房间，象是办公室。老板从一张堆满帐册的桌子上拿起一份用上好羊皮纸书写的卷轴，递给了李维。
“我听奥利维亚女士提起过您，一位对冒险和委托充满兴趣，并且拥有非凡绘画才能的年轻人。”老板缓缓说道，目光锐利，“既然您打算在此停留，查找‘风景’，不如让我顺水推舟，给您提供一个机会。”
李维接过那份看起来颇为正式的卷轴，心中升起一股好奇：“什么样的委托？”
老板的笑容更深了，带着一丝神秘：“一个我认为……您一定会感兴趣的委托。”