众人一边交谈一边朝着营地深处走去。
王彦威跟在后面，满腹疑云，目光在祝馀与元繁炽之间来回扫视。
这女子竟是公输桀口中的“尊上”？
那这气度不凡的青年又是什么来头？
天工阁这帮人做事也忒不讲究！
“贵客”到了连个正式引见都没有，这不是存心让人难堪吗？
既然如此，何必特意叫他来相迎？
莫非是故意消遣他不成？
见王彦威打量着自己，脸色一阵青一阵白，祝馀慢了两步，和他打了个招呼：
“王镇守使？”
正在心里痛骂公输桀的王彦威心中一凛。
他记得自己从未自报家门，这青年如何知晓他的身份？
那天工阁的老头子都只管他叫将军。
他面上堆起笑容，眼底却掠过一丝警剔：
“这位公子…是如何认得王某的？”
祝馀从容一笑：“在下奉陛下之命，特来协助天工阁行事。临行前陛下特意交代，要代她慰问镇西军将士。”
说着，他取出一枚腰牌示于王彦威面前。
玄铁牌面上刻着醒目的“武”字，背面则是威严的三辰徽记。
身为镇守使的王彦威自然认得这是什么，这是陛下还在当镇西大都护时的腰牌！
能持有此物，眼前之人的身份就不可能是假的！
原来是陛下的使者啊，果然是英雄出少年！
怪不得能让那天工阁尊上屈居侧位呢。
见王彦威认出了腰牌，祝馀又补了一句：
“陛下，一直念着镇西军呢。”
此言一出，王彦威这大老爷们眼泪都要下来了。
若非场合不对，他真想向东拱手大喊一声“愿为陛下效死”。
短短一句话，多日来积压的委屈与郁结顿时烟消云散。
此时此刻，莫说是搬石头，就是要他们拿着刀剑把这座山挖空也绝无怨言了！
王彦威深吸一口气，对祝馀抱拳道：
“末将代全体将士，谢陛下隆恩，也谢使者带话！镇西军必当竭尽全力，不负所托！”
“有劳王镇守使了。”
祝馀颔首微笑。
绛离的声音在这时进入他的脑子：
“这当真是小女帝的意思？”
“差不多吧。”祝馀回说。
他只是稍稍加工了一下。
武灼衣的确是有奖赏这支军士的计划，不过并没有特意叮嘱让祝馀来做，这种事她自有安排。
腰牌倒是她亲手给的，但也只是让他能在西域便宜行事。
相较于“天子”的身份，镇西军更认那位曾与他们并肩作战的“镇西大都护”。
祝馀之所以对王彦威说这番话，是看出他这些时日受了不少委屈。
天工阁众人整日与机关为伍，久而久之就不太会和人打交道了。
像墨长老那类圆滑的是凤毛麟角。
与这些不通人情世故的长老共事数日，这位镇守使怕是憋了一肚子火。
于是祝馀便择了几句暖心话，既安抚了将士，又顺手帮武灼衣收拢了人心，可谓一举两得。
再看王彦威，已是挺直腰板，步履生风，再不见半点不满。
天工阁人做事雷厉风行，即便是元繁炽这位“尊上”到来，也没安排什么接风的宴席，或是无用的虚礼。
众人直奔主题。
一行人穿过戒备森严的营地，走向最深处。
一扇巨大的金属门赫然矗立眼前，门上遍布精密齿轮与交错咬合的锁栓。
镇西都护府都未必有这里防守森严。
祝馀看了看门上的机关锁。
这附近有数千人守着，又有那么多机关兽，甚至还在源源不断造新的，有再安个门的必要吗？
公输桀抬手示意：
“这便是通往地底的入口。”
接着从袖中取出一枚六面刻满符文的青铜魔方。
魔方自行悬浮半空，各层面开始飞速旋转。
随着魔方转动，门上机关锁相继发出清脆的齿轮活动声，锁舌依次收回。
阴冷气流裹挟着尘土气息扑面而来。
门后是倾斜向下的深邃信道，两侧岩壁上镶崁的照明石投下幽幽蓝光，映出脚下延伸至黑暗深处的轨道。
临入洞前，公输桀的目光在祝馀身侧的三位女子身上停留片刻，迟疑地转向元繁炽：
“尊上，这几位姑娘…也要同往么？”
方才祝馀与王彦威交谈时并未避讳旁人，他听得清楚，这青年是女帝特使，修为更是深不可测，远在王彦威之上。
这般人物要随行探查，他自然无话可说。
可那三位女子…公输桀暗自摇头。
她们身上感知不到半分灵气波动，除了容貌昳丽出众，实在看不出有何特别。
想来应是这位女帝宠臣的家眷。
虽说无意评价他人私事，但带着手无缚鸡之力的女眷深入险地，终究不妥。
公输桀正待再劝，元繁炽却已淡然开口：
“无妨，她们与我们同行。”
见尊上如此表态，公输桀只得将未尽之言咽了回去。
玄影等三女则是交换了一个眼神，心中暗笑，这天工阁的长老是把她们当做软弱无力的弱女子了。
公输桀取出另一枚机关魔方凌空抛出，只见玉方迅速展开、重组，转眼化作一辆青铜铸就的巨型矿车。
“尊上请。”
公输桀拉开车门，躬身相让。
元繁炽对祝馀点点头，率先登车。
祝馀示意三女跟上，又对王彦威郑重嘱咐：
“营地安危，就托付给镇守使了。”
王彦威挺直腰板，重重捶胸立誓：
“使者放心！有我镇西军在，万无一失！”
待众人都已登车，这辆全封闭的青铜巨兽发出沉闷的轰鸣，沿着轨道缓缓驶入幽深隧道。
公输桀与天工阁弟子在前方操控，祝馀一行人则在后方安坐。
矿车激活，车内的萤石亮起，竟将外界的景象清淅地投射在众人眼前。
饶是祝馀对天工阁的“黑科技”已有所了解，此刻仍不禁暗暗称奇。
他毫不怀疑，若天工阁愿意，完全有能力组建一支钢铁洪流般的战车军团。
之所以不这么做，无非是觉得没有必要。
毕竟在他们手中，灵活多变的机关兽远比笨重的战车更为实用。
通过莹石，祝馀仔细观察着隧道内部。
除了镶崁在岩壁上的照明石外，他还注意到一些刻画着符文的青铜条带，经脉般在隧道壁上规律地分布。
“这些青铜条是作何用途？”他问公输桀，“加固隧道？”
“加固只是其一。”公输桀抚须答道，“更重要的功用是防御。这些符文一旦激活，能暂缓结界内的时间流逝，将敌人困在其中。”
“布置得如此严密，是在下面发现了什么不得了的东西？难道挖出‘大红’了？”
在天工阁内部，挖掘工作有着严格的风险分级，红色代表最高危险等级。
“并非如此。”
公输桀摇头。
“只是以防万一。尊上在出发前就特意叮嘱，此行非同小可，要我们做好万全准备。因此一到银峰山，我们就对这里进行了全面勘探。”
“开工后更是层层设防，营地的守卫不过是最外围的防线罢了。”
“天工阁的主力都在山体内部，精锐机关兽、战斗傀儡，以及各位护法长老尽数在此。就是挖出个妖圣，也足以抵挡一番。”
天工阁的人不喜欢吹牛，他们说能挡，那就真的能挡。
这时，元繁炽轻声开口：“说说你们的发现吧，可有找到有价值的东西？”
“是一些坍塌的古建筑遗迹。”
公输桀躬敬回禀。
“经长老们研判，应是千年前被干军讨灭的那座玉城遗址。今早刚被发现，玄机殿正在继续深入探查，看能不能找到尸骸或文本。”
谈话间，矿车已驶抵另一扇巨门前。
随着大门缓缓开启，但见数码须发皆白的长老率领着两列天工阁弟子及傀儡，整齐地列队相迎。
公输桀起身向元繁炽欠身：
“尊上，此处是我们创建的据点，诸位长老特在此恭候大驾。”
元繁炽微微颔首，对祝馀等人轻道一声“走吧”，便率先走下矿车。
她现身的那一刻，那些须发皆白的长老便率领弟子齐声拜谒，连那些傀儡都动作整齐地俯身行礼：
“尊上！”
“玄机殿殿主，墨非，携殿中诸长老及弟子，恭候尊上大驾！”
大概是看祝馀他们这几个“大炎的人”在，天工阁人并未直呼元繁炽为老祖，而是用了“尊上”这个模棱两可的称呼。
祝馀目光扫过前方肃立的殿主及两位长老，感知中三人皆是六境修为的强者。
再往后看，另有十名五境修为的长老静立其后。
和这些人一比，营地那几千镇西军完全就是看大门的吉祥物，搁那儿一站只是给大炎点面子，让他们有点参与感。
即使不算弟子和机关兽，就把这十三名长老拉出去，都够把西域诸国连带着镇西军一块儿推平了。
若武怀瑜不出手干预，他们还能就地整顿整顿后，继续往东打，和大炎掰掰腕子。
而这，还仅仅只是天工阁雄厚实力的冰山一角。
论底蕴之深，实力之强，终究是这些传承久远的古老宗门更胜一筹。
凡俗数百年的王朝，与这些存续千载的宗门，实在难以相提并论。
而世间象这么厉害的，少说还有一掌之数。
只是它们大多避世不出，隐于幕后罢了。
天工阁的行事风格向来简洁高效，元繁炽与诸位长老的交流更是如此。
见面仅两句简短的问候，便已切入正题，一边商讨着要务，一边向据点深处行去。
祝馀几人也被众人簇拥着同行。
即便天工阁长老们对这所谓的“女帝特使”并不感冒，但因着元繁炽的关系，倒也对他们毕恭毕敬。
反倒是引路的公输桀，因身份在此处算不得顶尖，落在了队伍后方。
祝馀一行人分心二用，一边听着长老们向“尊上”汇报工作进展，一边观察着这座建造于山腹之中的宏伟据点。
目光所及，皆是金碧辉煌的青铜构件。
而在青铜之外，更覆有一层坚不可摧的精钢玄铁，共同构筑成这处固若金汤的堡垒。
神识漫过，这座据点的全貌在脑中成型。
这就是座巨型的移动要塞，有半座山那么大，一旦地下有变，能直接开着从山里撞出去。
天工阁来这里还不到半个月吧？
这效率属实是高。
众人行至据点深处，天工阁长老们将祝馀一行引至一处最为宏阔的殿宇。
此处名曰“天机枢”，正是此行的中枢所在。
殿内正中置有一张玄玉长案，案上细沙如活物般蠕动不息，缓缓凝聚成一座座建筑的轮廓，显然正在重构地底遗迹的形貌。
玄机殿主墨非上前解释道：
“此乃‘地脉衍象台’，正借‘遁甲’所探得的信息，推演复现地下遗迹的全貌。”
他所说的“遁甲”，是一种形若穿山甲、仅手指大小的精巧机关兽，专司钻地探路之职。
元繁炽凝视着流沙模型的变化，轻声道：“进度还是慢了些。”
墨非闻言，当即拱手：“属下这便亲自带人加紧探索。”
“不必。”
元繁炽却抬手止住了他，看向正在一旁好奇观望四周的绛离。
察觉到元繁炽投来的目光，绛离未等她开口便已会意，唇角扬起一抹浅笑：“是需要我出手么？”
元繁炽点点头：
“这样更快。”
纵使天工阁的机关再精妙，也比不得一位将御灵术修至化境的神巫。
见元繁炽竟将勘探任务交给这位外来女子，在场的长老们面上虽不显露，心中却难免泛起几分难堪。
但既是老祖亲口指派，这女子必有非凡之处。
能跻身长老之位的都不是蠢人。
所以他们虽有些许不满，但也没傻到在这时跳出来质问，而是都等着看她有何本事。
绛离轻笑一声，素手轻抬，掌心向下虚按地面，双眸微阖。
就在这一刹那，所有天工阁人齐齐色变，再维持不住那云淡风轻的高人做派。
一股浩瀚无比的神识，以她为中心弥散开来，能轻易将灵魂碾碎！
这女子…究竟是何方神圣？
不过数息之间，绛离已然睁眼，道了声：
“有趣。”
“这下面，可不止一座城。”