战鼓声震天动地。
“放箭！”
随着元繁炽一声令下，十二台聚灵连弩同时发出嗡鸣。
幽蓝的箭矢划出致命弧光，在玄甲军阵中炸开朵朵红蓝相间的血雾。
重甲兵的大盾在灵能箭矢面前如同纸糊，最前排的士卒甚至连人带盾被蒸发成虚无。
而虞军阵中亦有能与之平分秋色的武器——强化过的重型裂山弩。
祝馀和元繁炽两人曾在镜州城外见识过它的威力。
空——
重弩齐射，在城头上开出了几个口子。
其上的守军连同砖石一同崩碎。
地面剧烈颤动。
是虞军的机关巨兽出动了。
同时，三架破城将军炮也开始充能。
“霹雳车准备——”祝馀的声音穿透战场，“放！”
二十枚灵火弹划破天际，在军阵中绽开，烧出片片火海。
将军炮也在此时开火，第一发击碎了一面城墙，第二发和第三发则被一面无形的水膜阻挡。
水膜在耀眼的光束下爆开，祝馀闷哼一声，虽成功挡下了一发将军炮，但也受了些许冲击。
所以才说天工阁隐世不出是浪费了。
要是他们能为一朝所用，集结天下之力铸造更强的机关兵器，圣境之下定然难有敌手。
城墙下方，机关巨兽的厮杀已然开始。
三头檀州所属的机关兽和虞军的饕餮展开死斗。
这些人造怪物的搏杀，甚至撕碎了大地。
但三头机关兽不足以挡住数倍于己的虞军饕餮，即便有聚灵连弩配合狙杀，也已经有一头在围攻中倒下。
于是，元繁炽派出了她的傀儡。
披甲犀和巨兽角力，狼妖和铁羽鹰袭击关节，火兽则喷吐着烈焰，分割支持巨兽的玄甲军阵。
而元繁炽本人亦架起了她的天工聚灵弩，每隔六十息，便有一台机关兽倒在她的弩下。
可这还不够。
玄甲军的硬实力终究强于檀州的守军，阵中还不乏达到二境的修行者。
于是，祝馀纵身出战。
长枪“炽焱”在手中燃起赤焰，以一己之力杀退了扑向城墙的敌军。
玄甲军中的那些兵将，无一是他一合之敌。
烈焰冲天，士卒如割麦般倒下，机关巨兽也被烧灼成废铁。
一人一枪，在檀州城下杀出了无人区。
五万玄甲军，十馀台机关巨兽，还有那些压阵的机关兵器，无一可越雷池一步。
国师终于按捺不住，黑袍鼓荡。
漫天黑雾从他袖中涌出，化作无数鬼面扑向城头。
那仿佛来自九幽地狱的幽冥鬼啸，尚未触及城墙，便震得数百守军七窍流血而亡。
“好熟悉的招式…好象在哪儿见过…”
祝馀思索着，出招却是不慢。
火光驱散了黑雾，那些鬼面在烈焰中哀嚎扭曲着，最终被净化成虚无。
两人从半空战至云层。
国师御黑雾腾空，祝馀则靠万刃羽为翼。
火焰、水流和黑雾纠缠不休。
虽说修为相差无几，但祝馀会的招数太多了。
剑法、枪法、巫术、妖族武技，还有元繁炽出品的机关武器…
层出不穷的新花样，让与他对垒的国师是越打越心惊。
他调查过檀州武家。
一个不入流的镖人出身，一套平平无奇的枪法。
严格来说都算不得大患，只有第三子和眼前这个第四子值得高看一眼。
但他们也只是天赋不错，没有能入眼的功法武技傍身。
可他面前这人是怎么回事？
剑法、妖族武技…甚至连南疆的巫术都用出来了？
那御使风暴、木藤…的招式，不就是南疆有名的御灵术吗？
当年那南疆的神巫，就曾以此术尽灭大虞的南征大军…
南疆和檀州相隔千里…
这小子是从哪里学的南疆巫术？！
国师心中惊疑不定，而祝馀变化无穷的出招更是压得他抬不起头。
隔远了有火光、水龙、风暴…
离近了是一记势大力沉的肘击，直击灵魂的狼啸…
哪怕祝馀已先在军阵中消耗了些气力，依然是个相当棘手的对手。
但，这些也都在国师意料之中。
当星盘破碎之时，他就预感到此战无法善了了。
而和祝馀的交手印证了这一预感。
一个人怎么能同时掌握这么多修炼途径完全不同的术式和功法？
何况他还如此年轻？
若再给他两年，又会成长到何种程度？
到时大虞还有谁能阻他？
此人，必须死在这里！
国师的眼底浮现出狠色。
他还有一个为今天准备的杀招。
是那传授他推演术，让他一步步从宦官走到国师之位的神秘人所授之物…
来自南疆的蛊虫。
噬血蛊，可化人血气为己用。
血气，是这片战场上最不缺的东西。
国师突然暴退百丈，以黑雾缠住祝馀，然后双手结出一个诡异的印诀。
“以我精血为引——”
他咬破舌尖，一口血雾喷出。
霎时间，战场上尚未干涸的鲜血竟如活物般流动起来，化作千丝万缕的血线向他汇聚。
那些战死的敌我双方士卒，尸体以肉眼可见的速度干瘪下去。
国师的面容在血雾中扭曲变形，脸上爬满蛛网般的血丝，双眼完全化作两轮血月。
他张开双臂，整个战场的血气如江河入海般向他汇聚，在半空中凝结成遮天蔽日的血云。
“血噬天穹——”
随着咒文吟诵，血云开始沸腾，隐约凝成一只遮天巨掌。
那掌纹间流淌的已不是鲜血，而是浓缩到极致的毁灭之力。
这一击若落下，半个檀州城都将化为齑粉！
“这人疯了么…”
这是要和自己同归于尽的架势？！
祝馀理解不了国师的脑回路，但眼中却没有丝毫退缩之意。
妖族武技——陨石坠！
陨星拖着长长的尾焰坠向血云，祝馀的身影紧随其后，长枪炽焱化作一道火线直指国师心口。
这是搏命的一击，他将全部灵气都灌注在这一招之中。
地面战场上，已投入近战搏杀的元繁炽，正用机关巨剑劈开一头饕餮的内核。
在其倒下之前，又跃至另一头饕餮之上。
当她再次挥剑之时，却感知到天上载来令人心悸的威压。
元繁炽仰头看去，瞳孔骤缩——
“祝馀！！！”
两股力量相撞的瞬间，天地为之一静。
紧接着——
轰——！！！
刺目的血光吞没了一切声音。
元繁炽不得不闭上双眼，龙化的左臂本能地护在身前。
当光芒散去，天空中的血云与陨星都已消失不见，唯有一道焦黑的身影正从高空坠落。
“不…”
元繁炽眼眸猛地放大，心跳几乎停止。
在她的意识恢复之前，身体就先动了起来。
金色雷光贯穿了血色，元繁炽接住了那下坠的身躯。
怀中的祝馀半边身子血肉模糊，胸口有个触目惊心的血洞。
远处，国师也从天际坠落，他撑着最后一口气，手指着祝馀，嘶哑着下达命令：
“杀…杀了他…”
伤亡惨重、主帅濒死，玄甲军军心已然动摇，只有国师的亲军和机关巨兽再次扑杀而来。
元繁炽却仿佛听不见任何声音。
风声，喊杀声…都消失了。
理性，知觉都已被击穿。
她的世界只剩下怀中逐渐冰冷的躯体。
“醒醒…祝馀…醒醒…”
她机械地重复着，龙化的左手按在祝馀胸口，试图用雷光刺激他的心跳。
怎么会这样？
元繁炽木然地注视着祝馀那张满是鲜血的脸。
明明不久前还有说有笑，明明不久前还约好了，等战争结束要一起去探墓…
怎么…就变成这样了…？
一滴泪水落在祝馀脸上，与他未干的血迹混在一起。
喊杀声从身后传来。
檀州城的守军从城中杀出，前来接应他们。
“咳…”
祝馀咳出一口血。
他虚弱地笑笑，露出被鲜血染成暗红的牙齿：
“哭什么…还没死呢…”
祝馀的声音微弱得如同风中残烛，却让元繁炽浑身一震。
她的眼神恢复了清明，泪水还挂在睫毛上，却已经飞快地从储物袋中取出伤药。
她熟练地为他止血，再将续命丹喂祝馀服下。
此时，敌军已经逼近。
三头饕餮机关兽冲破守军防线，钢铁獠牙上还滴着守军的鲜血。
元繁炽缓缓起身，精金左臂长出了鳞片。
她头也不回地对身后赶来的守军说道：
“带他回城。”
“元姑娘，那你——”
“走！”
这一声厉喝裹挟着龙威，令士卒们心神震荡，不敢再多言。
元繁炽抛下了巨剑，精金左臂已经完全变样。
鳞片怒张，五指化作龙爪，手臂膨胀了整整一圈。
机关兽的阴影已笼罩过来。
楼阁般高大的机关兽，似乎一爪就能将她撕碎，就象它们撕碎了檀州守军的阵型一样。
第一头扑来的机关兽举起了利爪，但还未落下，便被雷光撕裂。
一队玄甲铁骑冲破了防线，还没靠近，就在肆虐的雷电下被劈成一具具冒烟的焦尸。
嗡——
一发聚灵弩射来，却连她的鳞片都没刮伤。
没有呐喊，没有怒吼，只有沉默的杀戮。
元繁炽化作一道金色闪电，在敌阵中来回穿梭。
每一次闪现，都有成片的敌军倒下；每一次挥手，都有一台机关爆裂。
那三架将军炮瞄准了她，但在发射之前，就和炮手一起，在雷光下粉身碎骨。
在元繁炽的屠戮下，残馀的虞军像遇到火的冰。
倾刻间消融殆尽。
重伤垂死的国师已在少数亲军的护卫下后撤，他看着那耀眼的雷光，目眦欲裂。
“快撤！快撤！”
副将在呼喊着，指挥残兵退出战场。
“不…不许撤…”
国师还不死心。
没亲眼看见祝馀死在面前，他不甘心。
但他已发不出声音了，只能任由亲军们带着他撤退，只能眼睁睁看着那身负龙骨带回女子活生生撕开最后一名虞军士卒…
……
檀州大战仅一日便落下帷幕。
这并不奇怪。
有修行者参与的战争，就是这么残酷而高效。
他们的对决就是左右战局的关键。
当双方顶尖战力分出胜负，凡人堆砌的兵力便只是待宰的羔羊。
虞军机关巨兽全军复没，玄甲精锐折损大半，侥幸逃出生天的多是普通士卒。
更致命的是主帅国师重伤濒死，被亲军抬离战场时，双目仍死死盯着祝馀消失的方向，血丝密布的眼底刻满了不甘。
檀州守军同样难言胜利。
檀州城虽守住了，军力损失也不算严重，但祝馀的重伤如巨石压在所有人胸口。
这位义军实际上的二把手，领袖的义弟兼军师，此刻正躺在病榻上。
半边身子焦黑的伤口虽经元繁炽全力救治止住血，却伤及心脉与丹田，哪怕服下续命丹，气息仍微弱如游丝。
医生摇头叹息，说他丹田受损，经脉寸断。
即便捡回一条命，也再难上阵。
待医生离去后，元繁炽守在祝馀榻前，死死咬着唇。
“干嘛苦着脸…”
祝馀全身上下没一块好肉，脸上也满是疤痕，却强撑着露出一抹微笑：
“我这不没死嘛…”
他艰难地动了动手指，想要伸手触碰元繁炽，但终因虚弱而罢休。
“好啦，别忍着了…实在想哭就趴我怀里哭一场吧，我受得住…”
元繁炽红着眼框，声音带着哭腔，指尖紧紧攥着被褥：
“你…你没听到医生说什么吗…？”
她吸了吸鼻子，别过脸去，不愿让祝馀看见自己眼中止不住的泪水。
祝馀轻轻咳嗽，仍笑着道：
“我听到了。但我人还活着不是吗？”
看国师开大要和自己同归于尽时，祝馀也以为自己这把又要打通关了。
结果国师还是差点水平。
四境的修为，还要不了他的命。
“还活着，就总会有办法。”祝馀接着道，“垂头丧气，等人真死了那天再说吧。”
元繁炽喉间哽咽，哑着嗓子呵斥：
“别胡说！”
她不会让他死的。
天工阁那么多活命的机关术，只要还有一口气，就能把人救回来。
修为尽失也没关系，变成废人也没关系。
她总会帮他的。
他们现在有的是资源，她可以毫无限制地发挥自己的机关术。
大不了，剩下的仗，由她来打。
元繁炽伸手替祝馀掖好被角。
“好好休息，檀州这边一切有我。”
说罢，她转身准备离开。
“等等。”
祝馀叫住她。
即便脸色煞白，却依然目光灼灼地望着元繁炽。
“我不想就这样躺着…”
“那国师下了狠心要灭了我们，这次失败，他们定会卷土重来…”
“我不能躺在这里…”
“繁炽…”
他直视着元繁炽的眼睛，那双眼眸中泪水还未干。
“我需要你的帮助…”
“帮我…造一具精金身躯吧…”
五阶妖王尸骸打造的精金身躯，按元繁炽的说法，能直接让接受生体转换的人获得妖王同等的实力。
——虽然风险也很大，有被妖王残魂反吞噬的可能。
所以在元繁炽的设想中，她会自己来当这个受术者。
毕竟她有经验。
如果有的选，祝馀是不会冒险去碰这禁术的。
他还会想办法劝元繁炽改主意，至少别拿自己做实验。
奈何命运无常。
精金身躯，生体转换…
这是他目前能想到的，唯一能尽快让他恢复战力的方法。
他需要这份力量。
姜虞的国师，当朝皇帝最信任的臣子，连自己的命都不要了，也要拼死杀了自己。
多大仇啊这是？
这次国师是失败了，但姜虞必不会善罢甘休。
甚至为了挽回颜面，报复在这一战中遭受的损失，姜虞下一次说不定会投入更强的力量。
自己要是在病床上干躺着，檀州怎么办？
让元繁炽去挡么？
自己的系统任务可就是保护她的！
故此，他愿意一试，愿意当元繁炽生体转换的第一个试验品。
而且，他也觉得自己比元繁炽更合适。
元繁炽虽有驾驭精金手臂的经验，但他搏命的经验更丰富。
说白了，驾驭精金身躯的关键，不就是和妖族残魂搏命吗？
在这点上，祝馀有充足的自信。
“你…想清楚了…？”
听到祝馀的请求，元繁炽却并不觉高兴。
若是祝馀早个一年——或者几天提出这一请求，她可能还会因祝馀终于理解了自己的理想而喜悦。
然而如今，她只感到恐惧。
一种莫名的，仿佛即将失去重要的东西的恐惧。
一种令她不安的预感…
上次有类似的感受，还是她在事故中失去了左手，接上的机关手臂又不适配，认为自己的机关术之路要就此终结时…
相似，却又不同。
因为这次的恐慌更甚。
为什么会害怕？
祝馀肯接受生体转换了，自己该高兴才是…
难道是怕他会在转换过程中失败，被妖王残魂吞噬？
还是…
元繁炽的胸口剧烈起伏着。
她可以毫不尤豫地对自己施术，换骨换肉…
可当对象换成祝馀时…
她却尤豫了、退缩了…
元繁炽张了张嘴，喉间像塞了团浸水的棉絮，艰涩得说不出话来。
“我们…”她听见自己的声音颤斗得不象样，“我们可以试试别的办法…”
“还有别的办法吗？”
祝馀的声音很轻，却象重锤敲在元繁炽心头。
他努力抬起手，可只微微抬动了一根手指。
“你看，我连抬手指都费劲…但你知道的，姜虞不会给我们时间。”
元繁炽低着头，似是不敢去看他那灼灼的视线。
她确实没有别的办法了。
她是机关师，不是医师。
机关术能保他不死，吊着一口气，但治不好他受损的丹田，接不上断裂的经脉…
生体转换，就是唯一的办法。
“我相信你，繁炽。”
祝馀语气平静却坚定，似乎看穿了她的恐慌。
“在机关术上，你不会失败。”
“你也要相信我。”
他说。
“我不会…输给一具尸体。”
五阶妖王而已，祝馀又不是没打过。
活着的妖王他尚且不惧，何况一缕妖王的残魂？
“你和我，我们会成功的…”
“就象我们一起突破那些妖族墓穴的机关，摆脱赵擎的追兵…”
听他说着，元繁炽的眼里又蓄满了泪水——认识他后，她哭的次数比前二十七年加起来还多。
天工阁最受瞩目的机关术天才，何时变得这般多愁善感了？
她看见他眼里倒映着自己的影子，破碎却清淅，像落在水波里的月亮。
最终，她听见自己说：
“好…”
……
大虞皇城。
檀州传来噩耗。
国师战败的消息通过八百里加急传回皇宫时，姜鸾正在批阅奏折。
在宦官捧着战报入殿时，毫不知情的姜鸾还当是前线送来了捷报，笑问：
“国师大捷否？”
可看那宦官展开战报，双腿抖得跟打摆子一样，姜鸾意识到不对。
他丢下朱笔，快步走下玉阶，一把抢过战报。
第一眼看到的，便是“国师重伤”四个字。
姜鸾脸上煞气毕露，猛地撕碎了战报。
“不可能！这不可能！”
“国师怎么会输！”
他拔出佩剑疯狂劈砍殿柱，金铁交鸣声中，玉石碎片四溅。
宦官和宫女们跪伏在地瑟瑟发抖，大气都不敢出，亦无人敢上前劝阻。
国师不在，没人有胆子阻拦暴怒的皇帝。
“五万玄甲军！十多台机关兽！还有国师亲自领兵！”
姜鸾歇斯底里地咆哮着。
“怎么会连个檀州城都拿不下？！”
但更让他无法接受的是国师的重伤。
这位从他当太子时就跟随左右的老宦官，这个习得推演术后屡次为大虞扭转战局的重臣，如今却倒在军营里奄奄一息。
“武家…武家…”
姜鸾的剑突然脱手坠地，他脚步蹒跚地倒退数步，跌坐在玉阶上。
难道天命真的在武家那边？
不…朕不服！
“传赵擎！！”
皇帝声嘶力竭地咆哮道。
赵擎从天工监匆匆赶来，满头大汗地跪倒在大殿中。
他还不知道前线战败的消息，疑惑皇帝又发什么疯。
“准备生体转换…”
姜鸾指着他，一字一句道。
“朕给你一个月的时间…”
一个月？！
这也太仓促了！
赵擎本想劝阻，但看到姜鸾眼中疯狂的神色，最终只是深深低头：
“臣…遵旨…”
殿外雷声轰鸣，暴雨倾盆而下。
姜鸾望着墙上疆域图中檀州的位置，眼中的怒火渐渐化为决绝。
他还要创建远迈太祖的功业…绝不能成为亡国之君！
大虞…绝不能在他手中复灭！