祝馀眼睛快速眨了几下，视线从元繁炽微红的耳尖移到她沾着灰尘的脸颊。
这不是他第一次近距离看她睡觉，但此刻的她与以前不同。
怎么说呢，首先是比较狼狈：
发丝凌乱地垂落，精致的脸上沾着灰尘，还有两道浅浅的泪痕。
平日里总是挺得笔直的背微微弓着，象是要把他整个人都护住。
其次是角度不同。
祝馀发现自己正枕在她大腿上，头顶着她的腹部。
软乎乎的。
软甲束缚了她，却没隔绝她的体温和柔软。
元繁炽睡得并不深，她似有所感，也从睡梦中醒来。
两人四目相对。
砰咚——
砰咚——
陡然加速的心跳声清淅可闻。
祝馀能感受到，那打鼓一般的振动。
元繁炽率先败下阵来，她的脸皮厚度还是没多少长进。
她不自在地别过脸去，耳垂发红，声音细若蚊呐：
“你…好些了吗…？”
因羞涩和刚睡醒，本就略显沙哑的声线，听起来更模糊了。
祝馀虽然听清了，但他故意装没听见，偏了偏头，问：
“你说什么？我没听清。”
听这语气，和他相处、斗嘴了那么久，元繁炽哪能不知道他又在作怪。
换作平时，她铁定就不理他了。
可谁叫祝馀现在是伤员呢？
她可狠不下心，在这会儿和他斗气。
元繁炽转回脸来瞪了他一眼，但在看到他苍白的脸色时又软了下来：
“我问你…伤好些了没有？”
这次字正腔圆，每个音节都咬得清清楚楚。
祝馀忍不住笑了。
这一笑扯到了身上的伤，大脑没有防备，顿时变成龇牙咧嘴的怪表情：
“嘶——好多了好多了…”
他试着动了动骼膊，但马上就被元繁炽轻轻按住：
“别乱动，小心伤口又崩开。”
祝馀乖乖躺回去。
“我们在这里睡了多久？”他问。
元繁炽看向摆在一边的计时沙漏：
“三个时辰。”
天已经黑了，不过今晚的月亮又大又圆，月光照射进来，以他们两人的目力，观感上没比白天差多少。
“该出发了。”祝馀说道，“这里还是姜虞的腹地，随时会有追兵跟上来。”
他们眼下这状态，再来一队傀儡，祝馀就不得不再来一次自爆了。
“你的伤…”
“都是小伤，不碍事。”
在他看来，修行者哪有那么娇贵？
伤口崩了大不了再治，总比贪图一时安逸被敌人包饺子强。
祝馀已运转起御灵术，林中虫鸟四散警戒探路。
元繁炽见状也不再坚持，她扶祝馀坐起，收回外面放哨的傀儡后，单膝跪地，示意祝馀上来。
“我还能再用几次龙骨的力量，抓紧了。”
她低声提醒，在祝馀双手环住她的脖颈后，便化作一道雷光冲出洞穴。
夜风呼啸着掠过耳畔，祝馀只觉得眼前一花，他们就出现在了密林深处。
元繁炽停下调整好气息，左手雷光又是一闪，朝着安全地带疾驰而去。
……
大虞皇城，皇宫。
赵擎垂首站在明堂外，等侯虞帝姜鸾的召见。
他脸上包裹着绷带，只露出两只眼睛，眼球在紧张地颤动。
这次复命让他倍感徨恐。
元繁炽那截由龙骨打造的精金手臂未能带回，麾下精锐又在镜州折损近半。
当今天下，叛军四起。
他在皇城门户之地损兵折将，这样的败绩，无疑是给这风雨飘摇的王朝脸上又掴了一掌。
所幸国师在他刚返回皇城时，给他吃了颗定心丸，说会替他在陛下那边美言几句。
赵擎知道，姜鸾还需要他的生体转换术，这就是他最大的保命符。
时间在焦灼的等待中流逝。
当汗水浸透里衣时，殿内终于传来太监尖细的传召声：
“宣，天工监正，赵擎觐见——”
赵擎整了整染血的劲装，抬脚踏入殿门。
玉阶之上，那道黑色的身影正背对着他，不见其神色。
国师微微弯腰站在玉阶下，朝他使了个“放心”的眼色。
赵擎心下稍安，对姜鸾叩拜道：
“臣赵擎，拜见陛下。”
玉阶上的皇帝轻轻“恩”了一声。
姜鸾缓缓转身，斜眼睨着这个多次让他失望，却又无可替代的“臣子”。
在这人呈上个大龙虾脑袋，说那是顶尖妖王的尸骸那天，姜鸾就想一刀砍了他。
这次又让送到面前的龙骨跑了。
收到这个坏消息的姜鸾气得险些把龙椅都掀了。
奈何愿意投效朝廷的名门修行者就他一个，生体转换的禁术也只有他会。
自己还指着这一禁术改变局势，将大局逆转呢。
所以，国师说的有理。
在得到那强横无匹的精金身躯前，赵擎动不得。
“爱卿辛苦了。”姜鸾的声音不冷不热，却让赵擎后背一紧。
“伤势可还严重？”
赵擎头垂得更低：
“多谢陛下挂心，臣无碍…”
“起来说话。”姜鸾虚抬左手，“镜州之事，国师已向朕详细禀明。爱卿尽力而为了，朕不怪你。”
国师，我就知道你不会骗我！
赵擎在心里将国师的祖宗十八代都感谢了个遍。
国师还是靠谱的。
姜鸾不仅没苛责他，反而还奖励了他一番，调拨了三千玄甲卫听他差遣，让他弥补过失。
又许诺等扫平了那些不服王化的叛逆和宗门，就为他新建一座天工监。
届时，别说是妖族遗骸，就算人族强者的尸身，也任他取用研究。
没被责罚，还有意外收获。
赵擎自是千恩万谢，谨记陛下和国师的恩情。
在赵擎告退后，姜鸾松开握紧的右手，对侍立在下的国师吩咐道：
“国师，赵擎此人办事太不可靠，搜寻龙骨下落一事，就交由你来负责吧。”
“掘地三尺，也要给朕把她找出来！”
“龙骨，是属于朕的！”
“臣，遵旨。”
……
经过半个月的长途跋涉，祝馀和元繁炽终于抵达梁州地界。
朝廷的通辑令早已传到这里，城门口张贴着两人的画象。
画象上，是血红的“钦犯”两字。
也是当上朝廷要犯了。
虽然祝馀二人潜入梁州城易如反掌，但谨慎起见，他们还是没有贸然进城，而是绕到城西的树林中暂歇。
祝馀施展御灵术，召唤一只青鸟去梦华楼送信。
不多时，梦娘便匆匆赶到城外树林相会。
“老天爷！”
梦娘一见到两人就惊呼出声，急忙拉住元繁炽的手上下打量。
“你们怎么成了朝廷要犯？到底发生什么事了？”
“说来话长，是有奸人暗害。”元繁炽轻声回答，关切地反问，“你这边没受牵连吧？”
梦娘摇摇头。
元繁炽在梦华楼居住的那段时间，基本上是待在后院的工坊里，昼伏夜出，店里的小厮都不知道有这号人。
而祝馀一般也不走正门。
没人会把他们和梦华楼联系起来。
梦娘拍了拍元繁炽的手背，松开手，从袖中取出一个荷包，对祝馀说道：
“小哥，十多天前有个自称是你二哥的人来找过你。”
她将荷包递给祝馀。
“他说你们家已离开檀州，让你去少阳山会合。”
梦娘神色凝重地道：
“最近朝廷不知发了什么疯，到处搜捕姓武的人。”
“下到婴孩上到八十岁的老叟都不放过。”
“我听说…听说被抓的人没有一个活着回来的。”
“这世道，真是越来越乱了…”
说完这些，梦娘担忧地看向元繁炽。
武家小哥有家人可以投靠，那元妹子呢？
“元妹子，你接下来有什么打算？”
元繁炽看了眼祝馀，毫不尤豫地说：
“我和他一起。”
元繁炽并不是无路可走。
就象她说的那样，天工阁那边，她随时可以回去。
无非是关几年禁闭，不痛不痒的惩罚。
只要她回到天工阁，那除非赵擎能请动圣境大能，否则即便虞帝御驾亲征，也只会在天工阁那建在悬崖峭壁上的机关雄城下撞得头破血流。
但，元繁炽没有去选这条最“安全”的退路。
为了自己的安危抛下出生入死的“友人”不管，她做不出这种事。
“诛杀武氏”这道圣旨一下，身为武家养子的祝馀就已经上了朝廷的必杀名单。
元繁炽不可能在这时候和他分开。
“梦娘，你也和我们走吧。”元繁炽说道，“战火已经要烧过来了，你和我们一起，彼此也好有个照应。”
“行。”
梦娘没多考虑就做出了决定。
“我这就回去遣散伙计，关了店铺来找你们会合。”
梦华楼里没有祝馀两人的东西留下，他们出发前就把所有的物品收进了储物袋里。
元繁炽的工坊也搬空了。
那未完成的模型，她一直带在身边。
……
一行人乘着梦娘的马车，沿着蜿蜒的山路向少阳山进发。
祝馀展开二哥留下的信件。
信上标注的绿林营地藏在少阳山北麓的深谷中，那里终年云雾缭绕，是绝佳的藏身之所。
他已派出了飞鸟传书，告知武家人他们即将抵达的消息。
马车穿过一片枫林时，祝馀拉住缰绳。
周围的树丛传来沙沙声响，随后是马蹄的“嗒嗒”声。
一个身着褐色短打的青年策马而来。
正是武家老三武怀瑜。
他看到祝馀，立刻从马背上跃下，大步上前。
“怀真！可算等到你了！”
两人笑着拥抱了一下。
武怀瑜拍拍他的肩膀，目光转向一旁的元繁炽。
这应该就是那个“元姑娘”了。
武怀瑜想起二哥在他来之前教的话，便朝元繁炽点点头，道：
“幸会…四弟妹。”
“……”
此言一出，山林寂静。
刚从马车上下来的梦娘都愣了一愣，眼睛在憋笑的祝馀和脸红成猴屁股的元繁炽之间转了转。
然后绷不住笑了。
“你…什…什么四弟妹…！”
元繁炽一抱胸一扭脸，背对着三人。
“我们只是朋友！”
“朋友？”
武家兄弟里最老实的武怀瑜挠了挠头。
二哥不是说，怀真和元姑娘是“那种”关系吗？
“咳…三哥。”祝馀揽住他的肩膀，“我们确实还只是朋友，她还不是你弟妹呢。”
“还…不是？”
那就是以后是咯？
元繁炽羞得几乎要原地爆炸，祝馀见状及时转移话题：
“三哥，老爷子他们还好吗？”
武怀瑜这个武痴对这些儿女情长本就迟钝，闻言立即笑着答道：
“都好都好，爹和大哥他们都在念叨你呢。”
“走，三哥带你回家！”
说完，便在前引路。
一行人沿着隐蔽的山道前行，很快来到一处建在山坳中的寨子。
寨墙用粗壮的圆木搭建，了望台上站着几个精壮的汉子，见到武怀瑜便挥手示意。
“这是爹当年走镖时结下的善缘。”武怀瑜边走边解释，“寨主被爹救过命，两人结为异姓兄弟。这次多亏他收留…”
进入山寨，武怀瑜叫来在山寨里忙碌的父兄，一家人再次齐聚。
元繁炽站在后面，看着武家人团聚的温馨场景。
她后退一步，本想拉着梦娘一同回避，给他们留些私密空间。
可一回头，却见梦娘已跟着引路的小姑娘走远，
临走前还冲她挥挥手、挤挤眼，那意味深长的眼神让元繁炽顿时窘迫。
她手足无措地杵在原地，而武家人已经注意到了她，便热情相邀。
祝馀更是目光灼灼，显然不想让她离开。
就这样，元繁炽稀里糊涂地坐在了武家的家庭聚会上。
对上千军万马都面不改色的元大姑娘，此刻分外拘谨，一动不敢动，眼睛都不敢乱瞟。
那模样，象极了第一次上门的小媳妇。
好在祝馀眼神示意，武家人也心领神会，没急着以“四弟妹”相称，只是笑着感谢她对老四的照顾。
至于是什么照顾…
不必在意那些细节。
酒过三巡，明明还精神斗擞的武延宗让长子扶着起身：
“老了老了，熬不得夜喽。”
他朝元繁炽慈祥地笑笑：
“元姑娘别见外，把这儿当自己家。”
说完便在大儿媳搀扶下回房休息，二儿媳也离席去照料孩子了。
屋内只剩祝馀、元繁炽及武家三兄弟。
祝馀放下酒碗，碗中剩下的酒微微晃动着：
“大哥，接下来有什么打算？是在山寨里待到乱世结束？”
武怀安尚未开口，武怀瑾已一巴掌拍在桌子上，震得碗碟叮当作响：
“等？那昏君已经把刀架咱们脖子上了！难道咱们还要忍气吞声？！”
“咱们武家虽只是镖人出身，但好歹也是武人！”
“我可咽不下这口气，就在这山寨里干等！”
“二弟所言极是。”
武怀安摩挲着下巴上的胡茬，眼底燃起幽火。
“我武家行得端坐得正，从未有负朝廷，那昏君却一纸诏书要我们性命！”
“与其坐以待毙，不如投效义军！”
“就是死，也要死得轰轰烈烈！对得起咱们这一身修为！”
武怀瑜最简单：
“我听大哥二哥的。”
“你们说怎么办，就怎么办。”
“老四，你的意见呢？”
兄弟三人齐齐看向祝馀，旁听的元繁炽视线更是一直放在他身上。
祝馀自然是支持的。
不过光有决心还不够，想拿下那最终的胜利，还得有计划、有战略。
而这些东西，祝馀恰好懂一点。
毕竟他看过且亲身经历过诸多的历史，脑子里又有另一个世界的经验。
这上千年的功力，虞帝接得住吗？
“哥哥们，听我一言！”
在烛火和月光下，祝馀侃侃而谈。
听着他口中蹦出的那些“方法”，武家三兄弟的表情从静静倾听，变成了目定口呆。
不是，老四这是从哪里学的这些知识？
三兄弟偷偷瞥了一眼元繁炽。
这比特姑娘是名门大派出身，难道她教的老四？
但看元繁炽也是有些惊讶的样子。
显然是跟她无关了。
元繁炽却是没在意他们的目光，她的眼里只有祝馀。
她听不懂祝馀说的那些东西，但她总会支持他的。
到后半夜，祝馀才竹筒倒豆子地把他脑子里积累的方法一股脑说完。
在他喝水润喉的时候，武怀瑾问道：
“老四，你这些知识都是跟谁学的？”
“书上看的啊。”
这他可没诓他们，确实是在书上看的，只不过不是这个世界的书而已。
这个世界虽是个超凡的世界，但终究也是人组成的，一些基本的方法论依然行之有效。
武怀安感慨道：
“我们本来只想争一时之气，但听老四你这一说…感觉你这是冲着争皇位去的啊…”
祝馀笑道：
“怎么不能试一试呢？”
“如今的大虞姜家，不也是大干末年诸多义军中的一支吗？”
“话是这么说。”武怀安摇了摇头，“但皇位离咱们还是太遥远了。”
武怀瑾也不抱期望：“能出口恶气就不错了。”
武怀瑜还是那句话：“我听哥哥们的。”
祝馀也没再多说什么，他知晓历史，但也不方便在这时剧透。
众人又聊起这些天各自的经历，三兄弟讲述着这半个多月在山里的生活，而祝馀和元繁炽则简略提及逃亡路上的几场恶战。
那些险象环生的经历，听得三人惊叹连连。
酒碗碰撞声与谈笑声中，这场宴席终于落下帷幕。
夜色深沉，烛火摇曳。
各自回房前，武怀瑾一把按住正要唤女眷的大哥，挤眉弄眼地朝祝馀使了个眼色：
“让老四送元姑娘去房间，顺路！”
武怀安一开始怔了怔，随即反应过来，笑着拍了下弟弟的肩膀。
还是你小子懂啊！
祝馀自然明白二哥的“好意”，却也没推辞，与一名山寨姑娘一同将元繁炽送到住处。
说来也巧，他们的房间就挨在一起。
青石小径蜿蜒，月光为三人的身影镀上银边。
转过一道回廊，两间相邻的木屋出现在眼前。
祝馀停下脚步，正要开口道别，元繁炽却忽然转身，月光洒在她脸上，映得那双眸子格外明亮：
“你想去争皇位吗？”
祝馀微怔，望着她认真的神情，笑道：
“不想。”
他语气笃定。
皇位有什么好“争”的？
现实中，他身边可是有三个圣境强者——未来还会有更多，可以说是当世最强大的一股力量。
只要他想，甚至只是透露出想坐一坐龙椅的意愿…
大炎的皇帝立刻就会被从皇位上踹下去。
什么皇权？什么天子？
三个圣境强者往那儿一站，统统都不好使。
力量，才是真理。
毕竟大炎皇室自己也就两个圣境，其中一个还是未来的元繁炽。
她会站哪边还用说？
只不过，祝馀自己对皇位没有兴趣。
那把龙椅，于他而言，也只是张毫无吸引力的冰冷椅子罢了。
元繁炽注视着一脸风轻云淡的祝馀。
他没说谎。
可既然他无意皇位，又为什么要怂恿兄长们去争，还为他们出谋划策？
元繁炽想不明白，索性也不去纠结。
“无论你要做什么…”她说，“有需要我的地方，尽管说。”
“我会尽可能帮你的。”
“这承诺可不得了。”祝馀笑着说，“但世间的修行者门派不是有不得干涉俗世的规定吗？”
“没有这回事。”
元繁炽说。
“至少天工阁没有。天工阁不入世，只是认为没有必要，且皇帝太蠢也太弱了，不值得我们效力。”
…还真是辛辣的评价啊…
突然觉得皇帝想灭了你们也不是全无道理。
哪个皇帝受得了这个气？
“其实天工阁避世不出挺可惜的。”祝馀感叹道，“你们有那么多精湛的机关术，特别是那些非攻机关术，如果能将之用于民间，天下一定大不一样。”
“天下与我们无关。”
元繁炽淡然道。
“这是皇帝该考虑的事情。”
天工阁不同于剑宗，没那种以“守护苍生”为己任的使命感。
天工阁连妖魔作乱都懒得去管，何况人族内乱？
作为从小接受天工阁教育的弟子，元繁炽当然也是同样的理念。
外面的世界潮起潮落，王朝兴衰变迁，都和他们无关。
但，若创建这王朝的，是她在意的人呢？
还能袖手旁观吗？
元繁炽自问是做不到的。
半个月的长途跋涉，祝馀也累了，他们没再多聊，互道晚安后，便各自回房。
但今晚元繁炽又失眠了。
——她一闭上眼，耳畔就回荡着那句“四弟妹”，还有梦娘走前那意味深长的笑容。
辗转反侧的好一会儿，心烦难耐的元繁炽掀了被子，踌躇半晌后，还是迈动大长腿走向隔壁祝馀的房间。
失眠因他而起，自然要找他负责！