此时。
贾环院里的墙那头，薛蟠浑身裹着一件里衣，一边晒着太阳，一边扭动的跟大虫似的，只觉得浑身刺挠，恨不得用手狼狠划拉几下。
薛宝钗见状，便一面叫人把薛蟠的双手双脚捆起来，一面微笑着开口：
“哥哥且忍着些吧。这天花发出来的红疹，若是挠破了，将来定要落下满脸的麻子。哥哥也不想将来被人笑着说是麻子脸吧？”
语罢，她又恬静温婉一笑：
“哥哥病重的时候，恍惚说起过，若是能重来一回，定要好好读书。纵算没甚么天资考取，好岁也要上进些，读书识礼，让妈和我放心。既如此，我便从论语与哥哥念起，哥哥也好分心他想，
薛蟠闻言，脸色一垮，于是就苦着脸开口：
“妹妹，其实我也不是那么想要读书—
薛宝钗笑吟吟地开口：
“哥哥说什么？”
不知为何，大病初愈的薛蟠，此时双手双脚被捆着，看着这般模样的薛宝钗，心尖儿就是一颤，于是下意识地便扬起唇角，汕笑开口：
“我听，我听，这还不成吗？”
正此时，墙头传来一声轻笑。
薛蟠眉头一皱，就抬起头，看到那边贾环露出的半个身子。
薛蟠素日里在梨香院的时候，多是在外边晃荡，至多见了宝玉几面，倒是未曾见过贾环，如今放眼看去，见贾环虽然大病初愈，面色还有些苍白，但是双眸湛然有神，单看气度，便不似一般的少年郎，于是他免不得多看了贾环几分。
不曾想，下一刻，却听得妹妹有些惊讶的声音：
“你是—贾府的环兄弟？”
贾环？
薛蟠闻言，再度定晴看去，却见贾环露出在外的肌肤上，唯独手背有零星几个红点，且颜色淡淡，似乎都已结褪去，一时然：
“贾环？你—不是也患了天花，凭什么你才出了这么几颗红疹。你这也算天花？！”
薛蟠瞪大了眸子，带着几分不敢置信，不曾想天花这一病症，居然也学会了看菜下碟。
薛大傻子说这话，没人理会他，
反倒是薛宝钗看了贾环少许，便杏眸微睁，似乎有些举棋不定：
“环兄弟——要下来吃杯茶吗？”
薛蟠不怎地，看见贾环这样，又看了看自个儿的妹妹，心中突然觉得有些不妙，便嘟着开口“吃什么吃？没甚么好茶—
话才说到一半，却见贾环修地一笑，突然开口应下：
“好啊。”
见状，薛宝钗心中一抹异样闪过，但又被她很快抛在脑后，压在心底。
薛家城郊的庄子里。
葡萄架下，贾环、薛蟠和薛宝钗，坐在树荫下的石凳上，面前是一壶文火煮着的小吊梨汤。
只是眼下薛蟠身前的梨汤，不知放了多久，早已凉透，他却动也未动，只是不错眼地盯着贾环：
“你是说，我们身上的天花，是从牛身上载来的？”
薛大傻子还在匪夷所思，这牛身上长痘，怎地还会传到人身上，且传到人身上后，这毛病还变成了人人避之不及的天花。
反倒是薛宝钗，听到这话，心思转动间，却率先露出了几分若有所思的模样：
“这天花，确实同以往不一样。旁的且不论，以哥哥平日里花天酒地的体格，若是感染上天花，只怕是十死无生，偏偏这次逃过一劫。虽说身上的疹子又疼又痒，但听说以前感染天花的人，
病症比哥哥还要强十倍。”
薛蟠张了张嘴，就想要反驳自己体格不虚，只是在宝钗笑吟吟的面容下，那声音便不自觉地低下去，直至最后，根本就没声了。
薛大傻子脑子不清楚，但薛宝钗此刻眼眸微睁，看向贾环的时候，眼神中却露出了一丝探究—乃至好奇。
此事若真，只怕整个京师和勋贵之家，都将因贾环而震动。
雍亲王府。
外书房中，邬思道坐在下手，庆镇则是坐在书桌前，看似面色如常，实则手中飞快地盘弄佛串，泄露出他心中的不平静。
沉默半响后，庆慎看着自己派出去给贾环看病的府医，终究还是难掩心头的震动，忍不住再次追问一句：
“你确定，按照贾环之法，这牛痘真能预防天花？”
府医此刻满脸潮红，激动道“王爷，此事千真万确！奴才拿城郊庄子出了牛痘的奶牛研究，那些沾了牛痘脓水的囚犯，都患上了天花，但病症大多轻微。且等病症褪去后，这些囚犯就再难感染天花。”
“此法之妙，就在于相比起曾经的‘人痘接种”，牛痘之法，险少而效着，在医道上大有精进之处。该牛痘接种之法能出现，当真是天佑我大干啊！”
庆镇沉默片刻，拨弄着手中的佛串，良久，才沉声道：
“来人，备马，进宫。”
西街。
荣国公府。
正院后头的佛堂，凄冷湿寒。
贾探春跪在地上，骼膊颤颤巍巍，抄写着手中的佛经，外边的侍书见状，欲言又止，想要说些什么，但却碍于府内如今琏二嫂子不管事，太太独大，只能看着自家姑娘跪坐在地上，忍受如此折磨。
眼看着贾探春脸色煞白，宛若金纸，侍书便忍不住露出一丝哭腔：
“若是姨奶奶还在，哪里忍心看到姑娘如此煎熬？纵算是姨奶奶在太太面前不得脸，为着姑娘，多少也要去太太跟前闹一闹。”
贾探春闻言，只是虚弱地勾起唇角，却未曾说些什么。
若是姨娘还在，自然会这般。从前那般种种，探春不当回事，还只觉得赵姨娘噪粗鄙，俨然一副破落户的模样，可时至今日，她亲身在王夫人手下讨生活后，探春才惊觉，姨娘若非如此，又怎能生下两个孩子。
原先她过着体面的日子，不过是姨娘有意藏拙，在太太面前，不显山，不露水罢了。
思即至此，探春心中绞痛，气血上涌至极，却觉得两眼一黑，竟然身子一软，晕厥过去。
那厢侍书慌了神，上前，下意识地扶起探春，然而在触碰到骼膊的时候，却觉得她肌肤滚烫，
侍书眼泪一下子掉下来了：
“来人啊！不好了！三姑娘发起高热了！”
这可别是患了天花啊！