五月末的青石山，苍翠中蒸腾着黏腻暑气。
方寒跟在采药师队伍后列，步履沉稳。
老李在前开路，吴魁押后。
中间是四名百草堂的采药师及另一位唤作石头的护卫。
山路崎岖，腐叶堆积，踩上去绵软中带着未知的滑腻感。
老李不时低声提醒：
“留意脚下，避开苔藓，落叶下的碎石最易崴脚。草深的地方多用棍子打打，驱赶蛇虫。”
果然，行不多远，一条色彩鲜艳、足有成人拇指粗的蜈蚣被木棍惊起，沿着枯枝迅速游走。
还有拳头大小、通体黝黑的蜘蛛悬挂在蛛网上，被阳光一照，狰狞毕现。
老李经验丰富，总能提前发现这些潜在威胁，或用特制药粉驱散，或用脚步震退。
方寒看得仔细，牢记在心——这些都是书本上没有的保命学问。
他深知，在这武道昌盛、资源匮乏的世界，连最普通的一次进山，都可能暗藏杀机。
尤其对他这样初出茅庐、根基尚浅的武者而言。
到达预定局域，老李摊开简陋的山势图。
“时辰不早，按老规矩，两人一队，日落前在此地汇合。”
他将手指点在几个局域，“老刘、石头去东面老鸦谷口，那边的岩下阴湿，多生‘幽影草’；
钱师傅、吴魁去西坡向阳坡地，主采‘血阳根’；赵师傅经验少些，”
他看向一位稍显拘谨的中年药师，又指了指方寒，
“方兄弟是头趟上山，稳妥起见，赵师傅你带他去南面那几处向阳洼地。
那里坡缓林疏，走兽痕迹也少，年份浅的‘金线草’和‘地藤根’还是有的，虽不珍贵，胜在量大。我居中巡视策应。”
分工明确，效率为上。方寒对此安排毫无异议。
南面局域安全系数最高，正符合他初次护卫的身份。
他需要熟悉流程，积累经验，而非争强冒进。
他向赵师傅微微点头示意，两人一前一后，沉默而迅速地钻入密林。
青石山的林木远比城墙外见到的更为茂密与原始。
蒸腾的暑气混杂着草木泥土的腥味，也裹挟着蛇虫鼠蚁的瘴气。
阳光艰难地穿透层层叠叠的枝叶，在林间投下斑驳摇曳的光影，更添几分阴翳。
方寒紧跟在赵师傅身后，步履沉稳，目光锐利地扫视着周围的幽暗角落。
正如领队老李出发前所料，这片靠近外缘的局域确实相对安全。
然而安全也是相对的。
手腕粗的毒蛇盘踞在低矮的树杈上，吐着猩红的信子。
拳头大小的山蝎在腐叶间爬行，尾钩闪铄着幽光。
更有毒蚊毒虫成群飞舞，稍不留神被叮咬一口，便红肿刺痒难耐。
老李经验老道，出发前便让众人涂抹了刺鼻的避虫药膏，又低声指点着各种毒物的特征和规避技巧。
方寒显然将老李的每一句话都刻在了脑中。
这山林的每一分未知，对他和身旁的赵药师都是致命的威胁。
“方护卫，这边走，那边看着平坦，底下可能有暗沼。”
赵药师指着前方一处看似坚实的腐殖土低声提醒，手中的药锄小心地拨开藤蔓。
方寒应了一声，无声地挪步，体内的气血微转，步履更加沉稳。
这片局域植被丰茂，目标药材的分布却颇为稀疏，效率远不如其他几组所在的沟谷险地。
这是照顾新人，也是规避高风险。
方寒对此心知肚明，并无怨言，只是更仔细地护卫着赵药师。
在乱世底层挣扎惯了，他深知平安就是最大的奢侈，更何况这关乎两人性命。
采药过程枯燥而紧张。
赵药师时而俯身挖掘植株，时而攀上矮树采摘枝叶，动作老练而精准。
方寒则如同礁石般守在一旁。
五感提升后的敏锐让他的警戒范围远超普通武者，任何风吹草动都逃不过他的耳目。
时间在林叶的光影变幻中流逝。
当夕阳开始给青石山镀上一层黯淡的金边，老李约定的返回集合点时间也快到了。
各组需带着一天的收获返回山中一处天然的凹陷石壁下，准备过夜。
方寒刚协助赵药师将最后一株完好的铁线草收入背篓。
一阵异常急促的踩踏枯枝声和低沉的兽吼，陡然从他们后方不远处传来。
“不好！”方寒心脏猛缩，扭头望去。
只见几头形似野狼但体型更大、獠牙外露、皮毛呈灰褐色的猛兽。
正从一处密集的灌木丛中窜出，血红的眼珠子死死锁定了他们。
是蒙特内哥罗狼！
方寒瞬间认出这种山林边缘最常见也最贪婪凶残的猎食者。
它们嗜血且记仇，一旦盯上猎物很少放弃。
手中只有护卫配发的普通短刀，远不如练拳的双手灵活可靠，更没有能一击毙命的威力。
方寒瞬间做出决断——不能硬抗。
他低喝一声：“走！”
一手闪电般抓住还在弯腰的赵药师的肩膀。
没有丝毫尤豫，转身便朝着集合点的方向发足狂奔。
不动如山桩小成的根基在此刻展现。
他步伐沉而疾，拖拽着赵药师在崎岖不平的山道上竟也奔行甚速。
然而蒙特内哥罗狼速度更快，嚎叫着紧追不舍，距离在急速拉近。
穿过一片茂密的林子，前方出现了一条通向集合点的狭隘山谷小径。
这是最近的路径，两旁是徒峭的山壁，仅容两人勉强通过。
山壁旁就有阻拦猛兽的巨石，只要冲过去，用巨石一睹，就能将身后的蒙特内哥罗狼拦下。
且山壁之后，就能直通集合点所在的开阔地带。
就在方寒拖着赵药师即将冲入谷口时。
一个人影却先一步出现在小径的另一端，赫然正是吴魁。
他似乎是刚从自己的局域完成任务返回，正好走到这里。
看到方寒二人身后紧追不舍、凶神恶煞的数头蒙特内哥罗狼。
吴魁脸上非但没有一丝援手的急切，反而在看清是方寒后，眼神陡然一冷。
那眼神里没有丝毫意外，反而更象是等到了什么。
电光火石之间，吴魁的目光骤然转向谷口旁边一块半人高的不规则巨石。
只见吴魁眼中厉色一闪，竟毫不尤豫地猛地窜到巨石旁，双掌气血涌动，狠狠发力推动！