李癞猝不及防，瞳孔骤然放大，脸上嚣张气焰霎时冻住。
他认出方寒，吓得魂飞魄散，失声尖叫：“帮主救命！”
那声音尖锐如夜枭，满是临死的惊恐。
就在拳锋将中李癞头颅之际，一道身影鬼魅般截入。
青狼帮副帮主冷笑着从旁闪出：“好胆！”
他体型高大魁悟，面如寒铁，正是李癞今日仗势的后台。
原来李癞并非单枪匹马，而是被副帮主带着办事，恰好来到这片局域。
副帮主早已完成一次气血突破，石肌境之力远超方寒的气血盈满。
他一拳挥出，力道厚重如山。
方寒的拳头被硬生生格开，一股沛然巨力轰来。
他如断线风筝般连连后退数步，胸口剧痛如裂，嘴角渗血。
石砾境与气血盈满差距如隔山海，方寒只觉全身气血翻腾，却无法撼动对方半分。
若非他苦修《磐石拳》近一年，桩功扎实，这一击足以断骨裂筋。
但副帮主杀机一现即收，只因西河巷乃地龙帮辖区，巡逻官差的呵斥声已在不远处响起：
“住手！想死吗？此区禁私斗！”
一个更卒头目大步而来，腰佩朴刀，眼神严厉。
俨然没把青狼帮副帮主放眼里。
副帮主冷哼一声停手。
他忌惮地龙帮那位顶尖高手老帮主。
况且方寒好歹是威远武馆弟子，齐威馆主的名头尚有威慑力。
眼见副帮主护着李癞退后，方寒眼中血丝狰狞，但脑中一瞬冷静下来。
再有几日，他就能突破石砾境了。
到时杀这李癞还不是手到擒来，他不信这副帮主还能一直带着李癞。
念及至此，方寒硬生生压住沸腾的杀意，紧咬牙关，一言不发。
方寒转身护住胡芸和方青，低声道：“没事了，我们走。”
胡芸泪水涟涟，依偎在他身旁，方青抽泣着抓紧他的衣角。
看着三人狼狈离去，李癞才从鬼门关还魂。
他抹了把冷汗，又恢复那副嚣张嘴脸，狂笑道：
“废物！就凭你也想动我？等帮主收拾完黑虎帮馀孽，老子定要你们全家鸡犬不留！”
那嘶哑声在巷中回荡，满是报复的快意。
回林晟家杂货铺的路上，方寒默不作声。
傍晚铅云低垂，威远武馆方向隐约传来呼喝声。
胡芸轻声问：“小寒，你的手……”
方寒摇头，望向西城阴霾的天空——石砾境，已不是一步之遥，而是明日的必杀之计。
李癞？他眼中寒光一闪，快了，就快了。
……
时间，在煎熬与汗水、药油气味与无声的离去中，冷酷地流逝了四天。
方寒开始突破的第二十五日清晨。
武馆的气氛愈发凝重压抑。
期间又有两名气血早已圆满的老弟子，耗尽所有心力冲击石砾境失败。
最终在众人惋惜或麻木的目光中，黯然收拾行囊离开了武馆。
偌大的演武场，显得空旷了几分。
清晨的薄雾尚未完全散去，混合着药草味和泥土气息的空气里，似乎多了一分不同寻常的躁动。
方寒如亘古磐石般立于场中，站定不动如山桩。
他的五感在极度专注下变得异常敏锐，风声掠过木桩纹理的细微摩擦声。
远处弟子踏地的震动，甚至空气里汗水蒸腾的湿度变化，都清淅地映射在脑海。
但这一切又被完全屏蔽于心湖之外，心神内守。
全部意志都凝聚在体内那奔腾咆哮的气血长河之上。
“轰——！”
仿佛无声的炸雷在身体深处爆开。
不是痛苦的灼烧，而是某种坚不可摧的堤坝瞬间崩溃。
体内那凝聚到极限、几乎要撑裂经脉的气血。
在精神意志的统御和地煞火种秘法的引导下，骤然发生了一次翻天复地的质变。
不再是流窜奔涌的暖流。
它变得如同实质的铅汞，蕴含着爆炸性的力量。
在全新的、更加宽阔坚韧的信道中汹涌奔腾。
这一刻，他听到了血液冲刷血管壁的奔流声，他感觉到了肌肉纤维在气血冲刷下细微的震颤和强化。
他嗅到了远处厅堂里茶水那更加清淅的香韵，视觉似乎穿透了薄雾，木桩上陈年的纹理都纤毫毕现。
整个世界，在感知层面骤然清淅、锐利了数倍。
方寒猛地睁开双眼，瞳仁深处精芒爆射，锐利如鹰，带着一种历经漫长跋涉终于登顶的释然与掌控新力量的凌厉。
“原来……这才是真正武者的起点……”一股难以言喻的感慨从心底升起。
他感觉身体前所未有的轻盈而有力，仿佛挣脱了一层沉重的枷锁，与十一个月前的自己。
甚至几天前那个在血气边缘徘徊的自己，完完全全是两个层次的存在。
外在表现并无惊天动地的异象。
唯有方寒裸露在外的脸颊、脖颈、手臂上，皮肤以肉眼可见的速度变得赤红滚烫，如同在烙铁上炙烤过一般。
炽热的红晕经久不散，皮肤下仿佛有岩浆在流淌，散发出阵阵灼人的气浪和淡淡的白气。
这是气血完成质变后，庞大热能未能瞬间内敛的外显。
演武场上微妙的安静被瞬间打破。
一直坐在角落太师椅上，慢条斯理品着茶水的馆主齐威，眼皮微微抬了抬，锐利的目光精准地落在方寒身上。
他放下茶盏，几不可察地轻轻点了点头，眼神中流露出一丝满意。
“石砾已成。从今日起，方寒可着馆内黑衫外袍。”
他声音不高，却清淅地传入在场每一个弟子耳中。
这便是规矩。
那十两银子买的只是一年学习资格。
唯有突破石砾境，气血完成第一次蜕变。
才真正有资格被称为威远武馆弟子，拥有代表武馆身份的权利与责任。
一年内无法突破石砾者，在他眼中连记名弟子都算不上。
紧接着，距离方寒不远处的魁悟身影——大师兄马大元，第一个反应过来。
他敦厚的脸上先是错愕，随即化作由衷的憨厚笑容，眼神中透出欣慰和鼓励。
还有几位已完成突破的同门，也纷纷露出各异的神情。
有惊讶于方寒真的在最后关头成功了的，也有因压力而更加焦虑的。
形成一个小圈子的孟康几人的反应最为耐人寻味。
孟康正用一方丝帕轻轻擦拭着指关节，动作优雅中带着一丝不耐。
他懒洋洋地扫了方寒那边一眼，瞳孔深处似乎有一丝极快掠过的微光，但随即被更深的倨傲取代。
他嘴角撇了撇，发出几乎不可闻的轻嗤一声，便收回了目光，仿佛看到的只是路边的尘埃。
其他两位男天才，一个面露几分无聊，另一个则带着审视评估，但也仅仅停留一瞬，便不再关注。
在他们心中，方寒十一个月才勉强入门，已是潜力耗尽的边缘，不值费神。
唯有那位孙师姐孙婷。
她双臂环抱，玲胧有致的身体依靠在廊柱上。
目光在方寒那通红、蕴含着新突破力量的皮肤上停留时间稍久一点，眼角微微抽搐了一下。
鼻间似有若无地发出一声轻哼。
“不过是侥幸……走狗屎运罢了。”
心中闪过不屑的念头，她扭开头。
刻意不再去看场中那个挺拔的身影，以掩盖先前对方寒潜力的误判和如今微微的不舒服感。
场中方寒，将所有的目光和反应都尽收眼底。
他清淅地感受到了那些轻视、淡漠和无声的嘲讽。
但他心中静如古潭，毫无波澜。
他缓缓收功，身上滚烫的红晕在强大的气血收敛能力下正快速消退，只馀下淡淡的红润。
体内那股爆炸性的力量却深深内蕴。
十个半月的厚积薄发，二十五日的痛苦煎熬，尽在这一步完成。
最后方寒的目光穿过人群，落在演武场那肃穆的青砖墙壁上。
“李癞…”平静的面容下，冷冽的杀机如同淬毒的寒冰，无声地升腾而起，沉凝如石。
……
傍晚。
微风刮过青石县外城狭窄的巷道，卷起地上的枯叶与尘土。
演武场解散的锣声还在空气中嗡鸣，方寒心底的杀意却已冰冷如寒潭深处的石头。
石砾境的力量在筋骨间奔涌，带着地煞火种淬炼后的凝练与灼热。
目标只有一个——李癞。
这个害死大哥、屡屡威胁嫂侄的渣滓，多活一刻都是对亡灵的亵读。
他并未急于行动，如同往日一般回了家。
妻子胡芸已准备好简单的饭食。
昏黄的油灯下，夫妻对坐，沉默多于言语。
胡芸敏锐地察觉到丈夫身上散发的不同以往的气息。
不是突破后的狂喜，而是一种沉甸甸的、如同磐石即将滚落山谷般的压迫感。
她没有多问，只是默默地将稍厚实些的菜推到他面前。
方寒吃得很慢，咀嚼间，眼神的锐利被压下。
重新变成素日的沉静，只是这份沉静下，蕴藏着比往日更坚硬的东西。
他最后喝尽碗底的最后一口薄粥，放下碗筷：“芸姐，我出去了。”
“恩，路上小心些。”胡芸收拾起碗筷。
出门时，方寒特意换下了带有威远武馆徽记的黑色练功服，穿上一身洗得发白、码头苦力常见的粗布短褂。
一块半旧的深色头巾被他卷好塞在怀里。
他照例先去的那几家需要记帐的店铺。
当他自最后一家需要算帐的店铺后门走出。
此刻早已夜色如墨，将他精悍的身影吞没。