暮色渐合，徐州南部，一处破败的军营升起缕缕炊烟。
刘备独坐军帐，案头油灯将他的身影投在帐壁上。他眉间带着惯常的忧色。
眼下的他，刚刚失去了容身之处不久。
在吕布征伐河北的时间段，曹操的父亲被陶谦部将张闿杀害，曹操为父报仇，率兵攻打河北。
那时的刘备带着人马前来支持陶谦。
只可惜最终还是没能战胜曹操，陶潜在惊惧中病死，陈登献出最后的几座徐州城池投了曹操。
时间比历史上还要早。
因为历史上的这个时间，应该是吕布偷袭曹操后方，为徐州争取喘息之机。
但因为穿越者吕布改变了自己的命运，去了河北。
所以曹操没了后顾之忧，一鼓作气的击败了陶谦，全具徐州。
而为陶谦抵御曹操的刘备，此刻也不得不带着两兄弟和麾下部曲，继续流亡。
眼下这般困境，让刘备很难不忧。
就在这时，帐帘突然被掀起。
“大哥！”
张飞人未至声先到，手中攥着卷明黄绢帛。关羽紧随其后，丹凤眼微眯，绿袍下摆沾着夜露。
“曹操发来的诏书！”
张飞将绢帛重重按在案上，震得油灯摇曳。
他环眼圆睁，虬髯随着粗重呼吸颤动。
关羽静立一旁，手抚长须。
“确是天子印绶。”他声音低沉，“然经曹操之手，此事便不简单。”
“天子诏书，不可无礼。”
刘备连忙开口，接着小心展开绢帛。
绢帛边缘的云纹在灯下泛着金光，朱红玺印鲜艳如血。
“天子诏令，命天下诸候共赴陈郡，讨伐国贼董卓，吕布。”
他每个字都读得缓慢，仿佛在咀嚼其中分量。
刘备话音落下，帐内陷入了一时短暂的寂静。
他们刚刚被曹操追杀得如同丧家之犬，这才没过几天，曹操一封天子诏书下来，又要招他们回去对付董卓吕布？
天底下哪有这样的事？！
“什么天子诏令！分明是那曹贼的命令！挟持了小皇帝！”
沉默许久，张飞率先开口，他猛地拍案，虎目圆睁。
“大哥！那曹操何等奸猾，当今陛下又年幼，定是他挟持，欺骗陛下下的这道诏书！根本不是陛下自己的意思！”
关羽微微颔首：“三弟所言不无道理。如今天子落于曹操之手，这诏书……”
他话未说尽，但帐中三人都明白其中深意。
刘备轻抚诏书纹路，指尖在“汉”字上停留。
“诏书是真的。”
他抬头看向两位义弟，目光澄澈。
“既是天子之令，我等汉室之臣，岂能不从？”
张飞急得跨前一步。
“大哥！这分明是曹操借刀杀人之计！要我等去与那董卓吕布拼命，他好坐收渔利！”
关羽沉吟片刻。
“三弟所言极是。然则……”他看向刘备，“若抗诏不遵，便是给了曹操口实。”
帐内陷入沉默。夜风穿过缝隙，吹得灯火摇曳不定。
刘备缓缓起身，手指轻触腰间双股剑。
“董卓祸乱朝纲，吕布助纣为虐，此为天下皆知的事实。”他声音不高，却字字清淅，“即便没有这诏书，我等也该讨贼。”
他转身面对关张二人，烛光在他眼中跳动。
“曹操之心，路人皆知。然则天子终究是天子。”
张飞还要再言，被刘备抬手止住。
“我意已决。”
刘备整了整衣冠，声音沉稳坚定。
“即刻整军，三日后，兵发陈郡。”
他目光扫过案上诏书，最终定格在“汉”字之上。
“非为曹操，乃为汉室。”
关羽轻抚长须，丹凤眼中精光一闪。
“弟愿随兄长征战。”
张飞重重跺脚，震得地面微颤。
“罢了！大哥既要往虎穴去，俺这柄丈八蛇矛便开路！”
……
与此同时，颍川书院内，古柏参天。
枫红的落叶铺满青石小径，学子们抱着书简在廊庑间匆匆往来。
厢房内外尽是收拾行囊的声响，竹简碰撞声此起彼伏。
徐庶独坐水榭，手中握着一卷《战国策》。他的青衫已经洗得发白，膝头行囊却仍扁平整。
“元直兄！”
几个年轻学子快步走近，脸上带着难掩的兴奋。
为首之人身着崭新绢袍，腰间玉佩随步伐叮咚作响。
“我等明日便要启程去陈郡，兄台可要同行？”
徐庶抬眼微笑，合上手中书卷。
“诸位此去，所为何事？”
年轻学子相视而笑，声音清脆。
“徐元直，这么大的消息，你不会不知吧？”
“如今天子从长安东狩，现在已被曹操迎接，驻跸陈郡陈留城！”
“陈留可离我们颍川书院不远啊！”
一个学子说完，另一人也是兴奋接话：
“而且…虽然陛下从长安城东狩到了陈郡，但原本的朝堂百官可都留在了长安，没能跟来。”
“现如今陛下在陈郡重立朝廷，陛下身边正是缺人用人之际，我等满腔抱负，去了陈郡，正是为国效力之时！”
说罢，第三人也是开口。
“没错！听说曹操帐下谋士，多出自我颍川。荀文若、郭奉孝，皆是我等乡贤。我们若是去了陈郡，必受重用！正是建功立业的好时机！”
“他日青史留名，方不负平生所学！”
说话学子眼中闪着热切的光。
徐庶轻抚案上书简，目光掠过水面残荷。
“曹操，确知人善任。”
学子激动地向前一步。
徐庶唇角微扬，却不接话。
又一人低声道：“听说曹操已发出讨贼诏书，要联合诸候共伐董卓吕布。此战若胜，从龙之功……”
众人闻言皆露向往之色。
徐庶忽然起身，望向西北方向。
“温侯吕布，诸位以为如何？”
学子们顿时语塞。有人皱眉：“三姓家奴，勇而无谋。”
另一人摇头：“虽骁勇，终非爪牙，而非明主。”
徐庶负手而立，秋风卷起他略显破旧的衣袂。
“诸君且去。”他声音平和，“庶尚需思量。”
学子们相互看看，拱手作别。
待脚步声远去，徐庶缓缓坐回石凳。他取出一枚铜钱，在指间反复摩挲。
“曹操……”
他轻声自语，目光深邃。
“挟天子以令诸候，当真就是明主么？”
铜钱在指尖翻转，映着天光。
他想起月前偶遇的商队带来的消息。吕布在河北整顿吏治，招募流民，与传闻中那个只知征战的武夫大相径庭。
“吕奉先……”
这三个字在他唇齿间流转，带着探究的意味。
“比起曹操，我更想看看你…是否是一个值得辅佐的对象。”
水榭外，最后一片梧桐叶飘然落下。