扬州，九江郡，寿春城。
内城中央位置，一处华贵的庭院府邸内。
回廊九转，两侧青铜灯树上的烛火在晚风中摇曳，将雕梁画栋映照得流光溢彩。
一个三四十岁左右的中年人，身着一身贵气的深紫锦袍，袍子上用金线绣着繁复的云雷纹，腰悬的双鱼白玉佩随着锦缎履的迈动轻轻相击。
贵气中年走到一处院门位置，停下了脚步，随后挥了挥手，示意身后侍从留步：
“你们都在此处守候。”
“是，主公。”
众侍从回应。
贵气中年迈步走进院落。
只见院中有一个身材瘦削，跟他样貌有七八分相似的男人坐在其中，他一条小腿上缠着厚厚的麻布绷带。
绷带边缘渗出暗红，与褪色的诸候服饰形成鲜明对比。
男人正是昔日在渤海被吕布击败的河北诸候，四世三公，袁绍袁本初！
“本初兄长，别来无恙乎？”
贵气中年轻笑一声开口，他的身份也呼之欲出——袁术！
“公路，你来了。”
袁绍的声音干涩，象是许久未曾饮水。
袁术轻笑，却不急于入座。
他跟袁绍这个袁氏兄弟的关系…十分复杂而且并不融洽。
眼下看见袁绍的狼狈模样，他的心中闪过莫名的快意。
袁术踱步至紫檀木案前，指尖抚过上面精美的蟠螭雕纹，最终停在那个尚未使用的空茶盏旁。
“自酸枣一别，竟在此地重逢。”他语速缓慢，每个字都带着刻意的停顿。
袁绍的嘴角微微抽动。
“公路若是来看我的笑话，现在尽可看个痛快。”
袁术终于提起案上的银质执壶，壶嘴倾泻出琥珀色的茶汤。
热气在二人之间氤氲升腾。
“兄长此言差矣。”他将斟满的茶盏推至袁绍面前，“你我同出汝南袁氏，血脉相连。见兄长落难，族弟岂会幸灾乐祸？”
袁绍盯着那盏茶，纹丝不动。
“既如此，何必句句带刺？”
袁术自顾自端起另一盏茶，低头轻嗅茶香。
“族弟只是不解。”他抬眼时，目光锐利，“兄长尽得了家族的支持，数不清的文臣名士都投奔与你。”
“联军讨董，尊你为盟主；河北诸候，尽看你的脸色，麾下谋士如云，猛将如雨，更有颜良文丑这等万人敌。怎会…落得这般境地？”
听见这话，袁绍的手指猛然收紧，枯瘦的指节在扶手上泛白。
“公路，你知道是谁干的，又何必明知故问，取笑于我。”
说着，袁绍抬头，目光遥望西北方向。
他仿佛要通过无数距离，看见远在长安的敌人。
“不可小看了那吕奉先…”袁绍沉吟开口，“他的骁勇比在联军之时还要更胜一筹，而且谋略智计，亦不弱于我等。”
他深吸一口气，身体前倾，伤腿因这个动作而微微颤斗。
“我在渤海之地败给了吕布，地盘尽失，麾下兵勇百不存一，幸有猛将文丑，谋士郭图随我左右，不离不弃。”
“眼下，我袁家在这天下的三份筹码，你，我，叔父袁隗。”
“我已经被吕布击败，全军复没。我在河北闹出如此大的动静，叔父在长安的身份恐怕也已暴露，此刻定然身处险境。”
他的目光灼灼，紧紧逼视着悠然品茶的弟弟。
“公路，如今唯有你兵力完好，身处局外。救援叔父，保全我袁氏一门血脉与声望的重担，就需要你想办法了。”
袁术缓缓放下茶盏，瓷底与木案相碰，发出清脆声响。
“兄长的样子…”他摇头叹息，“还是让我这么讨厌。”
他好整以暇地整理着自己宽大的袍袖，将每一道褶皱都抚平。
“不过叔父之事，就不劳兄长挂心了。”袁术淡淡开口，“你在渤海被吕奉先杀得丢盔弃甲的时候，叔父已经说动了西凉大将马超，带着陛下出了长安，从那董贼的魔爪下逃了出来。”
袁绍闻言，身子猛地前倾。
“天子已出长安？如今何在？”
袁术看着兄长急切的神情，故意停顿片刻，才慢悠悠地开口。
“只可惜，因你河北基业尽失，叔父带着陛下，无法北上，反给他人做了嫁衣。”
他袖中的手微微握紧，语气却带着讥诮。
“如今，曹操那个阉宦之后在陈郡奉迎天子，俨然成了汉室第一忠臣。声威一时间反倒在我袁氏之上。”
“这个中缘由，兄长至少占九成的责任啊。”
袁绍猛地向后一靠，椅背发出不堪重负的声响。
“曹阿瞒？”袁绍万万没想到，最后摘了天子这个桃子的诸候，竟然是自己曾经身边那个不起眼的小弟曹操！
就在这时，袁术自袖中取出一卷明黄绢帛。
“更妙的是，”他将绢帛在案上徐徐展开，朱红玺印在烛光下格外刺眼，“曹操如今用天子的名义下诏。”
他抬头，目光锐利地看向袁绍。
“要求我即刻领兵前往陈郡，再度集结天下诸候，共同对抗董卓和吕布。”
袁绍死死盯着那道诏书，仿佛要将其烧穿。
“他这是借着天子的名义，对我们指手画脚，作威作福！”
他强忍腿痛，撑案而起。
“公路，你莫非真要奉诏？”
袁术轻笑一声，将诏书缓缓卷起。
“兄长以为，我该当如何？”
“不奉诏，那我们便成了反贼；奉诏，那就成了被曹操驱使对付董卓吕布的刀。”
院内一时间陷入死寂。
袁氏兄弟两人的目光来回交接。
最终，袁绍轻叹一声：“公路，依我看，此诏要奉，但讨伐董吕二人的时候，要留个心眼，不要被那曹操当成刀使。”
“兄长多虑了，这些道理，我岂会不知？”
袁术冷笑一声，“奉诏一事，我跟兄长的态度一样，当然，我也不会任由那曹操摆布。”
“收到诏书的诸候绝对不只我们一家，到时候，自然会有人冲锋陷阵。”
“奉诏那时，兄长要随我一同前往陈郡吗？”
袁术问道。
袁绍看着自己受伤的小腿，眼中闪过一抹恨意：“那是自然！”
“那兄长这几日就好好养伤吧，有什么需要的东西，尽管跟族弟说便可。”
袁术嘴角上扬，转身打算离开。
走到院门口处，他又停下了脚步：
“对了，还有一件事差点忘了跟兄长说。”
“你麾下大将颜良，前些日子也逃到了我这边，他对你，对我袁氏倒也是忠心耿耿，回头我会让他和你的一些旧部，一块来见你。”