“这是我旧时脱落的一只角，你出示这个，他们自然便知了。”
太吾摩挲着角枝，中部有少许稀疏细小的孔洞，看上去有些年头了。
“鹿退角不都是成对成对的退么，另一只呢？”
这话说得有些贪心，但白无恙却破天荒地没刻薄他，反露出既愠且怯的神情：
“撞……撞断了。”
她说了句不明不白的话，便烘地面赤，旋即化回鹿形，临走，又道：
“我离开期间，若是谷中面临旦夕之危，持这鹿角以心念唤我，我在千里之外也能赶回。”
她留下此句，便御风而去。
太吾收好白鹿角，回到见鹿台。还月与端木瑶因不知他被白无恙带去了哪里，便仍在原地等侯。
太吾在溶洞中未知时辰，待看天色暗淡，才后知后觉：“我去了多久？”
“你午后入洞，拂晓方出，约去了大半日。”
这时辰多半是在初代太吾的幻境中度过的，太吾继之回想死气的危害，锁眉不展。
百花这事是不管不行了，可就算武仲霖见了白鹿角肯倾囊相授，那些神功也非短时间就能练就；
这玄鸮白鹿毛毛躁躁的，也没定个碰头的时间。即便自己速成了，面对玄狱九老也还有内力境界的差距，怎么可能打得过呢？
他眼光滋溜一转，落在了端木瑶身上。
“何事，还不回去吗？”端木瑶被他直视，色然不喜。
“端木……女侠，难得出来一趟，这见鹿台景色甚好，我又恰好有坛好酒。不如我们在此酌酒赏景，待尽兴再回……”
他打开行囊，径捧猴儿自酿的猴儿酒。猴儿自打跟他从璇女峰下来便再未闹腾，此刻见他动自己珍藏的美酒，急得吱吱乱叫。
太吾一手按着猴儿的小脑袋，一手去托坛底。可坛身未起，便被端木瑶回绝道：“百花危局未解，我有公事在身，不宜饮酒。”
“这……微醺即可，不误事的。这可是“猴儿酒”，美酒中的神一品！”
这猴儿酒还未开封，醇厚的酒味便透坛而来。若是乐思归这等好酒之人，只怕早已被勾起馋虫，扑将上来了，可端木瑶却毫无触动。
“无利不起早，你不必这般假惺惺地讨好我。无论你所求为何，我皆不与。”
“就算我有解决百花危机的法子，你也不给？”
端木瑶瞥目看他：“你要什么？”
“万化十四剑。”
“你且说说，你有什么把握。”
太吾大略说了此前所历，不想端木瑶听了仍是摇头：“不给。”
“为什么？”
“你已得了百花传艺的许诺，能在一年半载内精通百花功法都已算是速效，又何必贪多务得，再学然山功法。”
“那相枢爪牙个个实力在一流高手之上，我不多学几门功法怎么打得过？”
“若那玄狱九老真如你所说，实力在掌门之上。那莫说是我，便是代谷主武仲霖出手，都未必能敌，你学了也是无用。”
“我办不办得到是一回事，你教不教又是另一回事。义士堂的无名侠客，就这么不以大局为重？”
“你若只差这一门功法，便能敌过玄狱九老，我教也便教了。你既打不过，我为何教你？”
“你！”
太吾被后一句挖苦气得语塞：
“别以为我看不出来，你推三阻四，不就是计较我上楼没让你先走？”
“我年长于你，巢居初会，你一不施礼，二不致候，是为不敬；就主人之阶，你不与相让，反先我而登，是为不逊；主客会面，你抢于长上前开口，是为不恭。”
“待人之礼，贵在斯抬斯敬。你既不敬不逊不恭于我，我又何需对你以礼相待？”
“‘不学礼，无以立’。我礼字分堂首重礼，后重义。你行事不合我堂堂义，我自不能支持你。”
太吾被她怼怨得理亏，半晌才还了句：“小气鬼！”
还月有心再劝，端木瑶已坚意回绝道：“我奉命护你二人安危，若无要事，便返程吧。”
太吾被白鹿带走后，端木瑶与还月攀谈多时，深觉这少女与己投契；再以她待人的礼数，一开口，大抵要说得自己回心转意，是以先行断了她的念头。
太吾在心底大肆痛骂端木瑶：不教就不教！搞得你那“万化十四剑”是什么天下第一的武功一样。等我学了百花谷的神功，不差你这一门功法！
三人沿原路而返，走了一阵，端木瑶忽一抬手，示意二人止步。
时下临近天明，谷中万籁俱寂，并无动静。太吾继之只听得泉水泠泠汤汤，想是端木瑶说过的什么“洗鹿泉”。
端木瑶将碎发捋至耳后，侧耳听了听，便低伏下身，往泉声源头潜行。
太吾还月随她来到泉源，见得一栋木楼浮于水上。楼中掺杂着形形色色的夜行衣与无影装，在昏暗的天色下如影一般置身楼中。
而这许许多多的人影竟没发出一丝声息，唯有三个人声在楼中窃窃然议论着，但太吾等人离得较远，听不分明。
端木瑶本欲独身探听，又怕自己走后二人暴露，于是一手拉住一人，引体导气，腾身上树。
她在空中循途进驱，悄无声息地移位到了浮楼顶端，用的身法乃是百花谷三品的“芝兰玉步”。
太吾见她兼怀百花然山两派的功法，一阵艳羡，不知自己几时也能这般；却忘了他现下对玄阴三派的功法均有涉猎，已胜过大多数武人了。
此刻跃至楼顶，界青刺客的谈话便依稀可辨字眼。
“暗主有消息没？”
“主上……不知去向，想是在外……追猎……”
“不中用的东西！灭门取令只差临门一脚，时不再来，还不抓紧派人打探暗主的行踪！”
“大人消气，前几日暗杀得手，百花谷的鹿裳使已全数复没；就算有礼字堂多事，也只多了个端木瑶而已。”
“她那‘万化十四剑’有剑无剑均可入剑，谁敢近身？若以暗器远攻，暗主不来，又有谁能破得了武伯霄的‘十二弦奇针功’！”
太吾继之听出发怒的那人便是日间见过的铃星护法方权之，另外两名答话的，分别是陀罗护法聂青罗与擎羊护法邢广元。
方权之这声呵斥过后，楼内人声立止。少顷，才听聂青罗道：
“大人，那巢居之内的，当真是武伯霄吗？”