函谷关下，朔风凛冽。
四十万楚军数组关外，项羽按剑立于乌骓马上，玄甲映着寒日，肃杀逼人。
斥候回报“关上守军乃沛公麾下”。
“刘季，你不仅敢先我入关，还敢给我吃闭门羹？”
项羽盛怒之下，令英布攻下函谷关。
范增大喜，他早已视刘邦为心腹大患。
如今趁机挑唆道：“刘邦此人野心勃勃，将军需早做准备。”
项羽听进心里，也觉得自己这位义兄，已经威胁到了自己。
但是念及旧情，他迟迟下不了杀心。
于是下令：“明日一早，我亲率大军至霸上对峙，看他如何向我解释。”
四十万大军屯兵鸿门，明早待发。
“不可！”
范增急步上前，“霸王仁慈念旧，可刘邦绝非善类！若被他逞口舌之利蒙混过关，放虎归山，他日必成心腹大患！”
项羽摆手道：“我意已决，亚父无需多言。”
此时帐外亲兵匆匆来报：“启禀霸王，沛公左司马曹无伤遣使者密至，言有要事相告！”
范增眼中精光爆射，对项羽道：
“天助霸王！此必是刘邦军中生变！”
“此为左司马密信，请霸王一阅。”
使者入帐，裹着斗篷，躬身递上一封绢帛，
项羽展信读之：
“沛公欲据关中称王，以子婴为相，尽取秦宫珍宝。”
“其本是市井酒徒，贪杯好色，入关中后却匿藏财货、笼络民心，实乃胸怀异志，欲待霸王疲弱而图之！”
项羽大怒，“他也配窥伺关中王？”
范增趁热打铁，郑重道：“霸王可知，臣前日遥望霸上营垒，见紫气萦绕，隐隐有龙虎之形。“
“臣观刘邦面相，龙颜隆准，隐带天子之气！此等人物，绝不可留！”
“天子之气？”
这四字如惊雷劈在项羽心头。
自己可以容忍刘邦做个诸候，却绝不能容忍有人觊觎他志在必得的天下！
旧情在帝王霸业面前灰飞烟灭，霸王眼中只剩下冰冷的杀意：
“传我将令！明日黎明，全军突袭霸上！使者回报曹无伤，令他为内应，事成之后，封列侯，食邑千户！”
“臣，遵令！”
使者躬身退下，刚出大帐便快步走入僻静处，扯下斗篷，正是高阳酒徒郦食其。
他抬手抹去额头的冷汗，背脊早已被冷汗浸透，心中暗叹：
“幸得陈将军明察秋毫，察觉曹无伤私通楚军将其拿下，否则我军万劫不复！”
此行还有重要任务，他不敢耽搁，径直奔向项伯的营帐。
项伯乃项羽嫡亲叔父，项梁战死之后，便是项氏宗族中辈分最高的长辈。
在楚军中虽无实权，却因血脉亲情备受敬重，连项羽也对他执礼甚恭。
项伯听闻通报，传令请入。
郦食其刚进帐，便开门见山：“项伯公，可还记得张子房？”
“子房！”
项伯浑身一震，当年他年少杀人遭官府通辑，是张良冒死收留他，二人朝夕相处，早已情同兄弟。
他急忙问道：“子房兄如今是否安好？”
“明日霸王便要强攻霸上，，子房先生在沛公麾下自然难逃一死。”
郦食其语气沉重，“先生知其必死，不忍与公阴阳两隔，特遣我来相告，约公今夜营外一叙，
项伯早已听闻明日发兵的消息，此刻得知张良危在旦夕，心中焦急万分。
无论如何，他都要保住这位救命恩人。
当即起身道：“备马！我随你去！”
……
军营外，芷阳坂。
刘邦摆好一桌好酒菜，只带着数人焦急等待着。
他不时望向山道尽头，焦虑无比。
身旁张良手持羽扇，扇面轻摇，神态淡然如松间闲云，
他侧眸看向静坐品酒的陈麒，语气带着几分好奇：
“陈将军，曹无伤身居左司马之位，此人行事素来谨慎，你如何识破他心怀异志？”
陈麒从容答道：“我见曹无伤自入关中，言行便多有反常，便多留心于他，今日果见其派人私通项羽，于是将其拿下。”
张良闻言抚扇赞叹：“乱世之中，人心易随势而变，将军于细微处见端倪，这份洞察，胜过千军万马。
“若非你发现此獠，我等今日怕是已陷绝境。”
陈麒道：“子房过誉了，若无你的人脉，我们亦是身处绝境。”
不得不承认，张良祖上三代韩相积累了丰厚的政治资源，即便是没落了，仍旧是人脉通六国。
世人只知鸿门宴暗藏杀机，但多不知刘邦本是必死之局，是被张良的人脉硬生生捞了起来。
自己虽然早知曹无伤会掐着时间告密，但是就算早早除掉这内奸也没用。
首先难保不会有赵无伤，李无伤接连跳出来，毕竟项羽四十万大军压境，军中难免有趋炎附势之徒。
再者自己也没有更好的手段能阻止项羽，
史载项羽因刘邦守函谷关而震怒，可就算自己早早撤了守军，
按项羽此时的杀人脾气，难保不会因为刘邦左脚踏入大营就把他宰了。
何况还有范增在侧，那老臣谋深似海，早视刘邦和自己为心腹大患，必欲除之而后快。
索性倒不如将计就计，让郦食其去请来张良旧识项伯。
只要说服这项羽唯一的叔父，那鸿门宴上，就十拿九稳了。
“曹无伤已经被剁成肉酱了，别提这杂碎了。”
刘邦焦急道：“我更关心得是，你们说的那位项伯真的会来吗？”
张良语羽扇轻叩掌心，笑道：“沛公放心，项伯重情重义亦重利，必会赴约。”
陈麒颔首，“兄长，等会只需要按照我们预先排练的做就行，必能说动。”
话音未落，两骑疾驰而至，正是郦食其与项伯。
“项伯大哥！久仰高义，今日得见，如逢甘霖！”
项伯刚翻身下马，刘邦已快步迎上，一把攥住他的手腕，顺势将他揽入怀中，如老友重逢。
项伯骤遭此礼遇，不由得受宠若惊。
要知道刘邦之前就是自己兄长项梁麾下大将，声名赫赫。
如今虽不及侄儿势大，却也是手握十万雄兵、占据关中的一方诸候，
麾下既有“兵神”有自己的救命恩人张良，
这等大人物，如今竟对自己这般亲近热忱。
“倒是颇有礼数，无怪人皆夸之。”
项伯心中甚是美哉。
寒喧之后，刘邦、项羽、张良、陈麒四人围炉而坐。
三杯酒下肚，酒桌上气氛也起来了。
刘邦笑道：“今日我与大哥相谈甚欢，听子房说您有一女正当婚配。”
“实不相瞒，我沛县家中有一个儿子也差不多大，我正为他讨媳妇发愁。”
张良立刻附和，羽扇轻摇笑道：“我已经为你们子女算过生辰，正是良配。”
陈麒举杯道：“何不如结为亲家，亲上加亲？”
项伯本就被众人捧得通体舒泰，又饮了几杯热酒，酒意上涌间，只觉这桩婚事再好不过，当即颔首笑道：
“沛公抬爱，小女何德何能啊！”
此话，已是半推半就揽下婚事。
酒过三巡，项伯已然微醺。
这个时候，是中年男人最上头，最喜欢议政发泄的时候。
陈麒知道时机成熟，于是重重叹了口气，“唉……”
刘邦立刻故作惊惶，攥住他的手道：“贤弟，今日乃大喜之日，为何叹气？”
陈麒叹：“我是为兄长不平！兄长这般忠心，却遭恶人构陷，实在令人齿冷！”
项伯顿时沉下脸，问道：“何人敢构陷沛公？”
很好，项伯中计了。
陈麒早知项伯与范增二人不睦，如今正是时机离间。
他激愤道：“便是范增！他素来嫉妒兄长与项王的兄弟情分，故而在项王面前搬弄是非！”
项伯眉头紧锁，眸中闪过愠怒。
他在楚营中本就不喜范增，其仗着“亚父”之名，凡事独断专行，根本不把他这个项家长辈放在眼里。
此刻酒意上涌，拍案骂道：
“哼，范增这老匹夫，倚老卖老心机深沉，我项家乃楚地贵族，如今籍儿变得如此乖张狠辣，跟这厮煽风点火逃不开关系！”
刘邦声音哽咽道：
“我入关后，封存秦宫珍宝、登记户籍图册，连一根丝帛都未敢擅取，所为的便是等侯项王前来，将关中完整交还！”
“守函谷关，也是为了防备流寇盗贼，可谁知竟遭人诬陷，让项王误会我有二心，我如今真是百口莫辩啊！”
刘邦说到伤心处，声泪俱下，涕泗横流。
抱着项伯就是一顿哭诉衷肠：“亲家，你可知我心中委屈啊……”
项伯本就对刘邦有好感，如今又结了儿女亲家，这事自己肯定要帮啊。
当即拍着胸脯道：
“沛公放心！此事包在我身上，我这就回去劝说羽儿，必解此误会！”
夜色渐深，刘邦亲自将项伯扶上战马，躬身行礼道：
“大哥、亲家，明日我便亲自前往鸿门，向项王登门谢罪！还望大哥在旁多多美言！”
项伯勒住马缰，高声应道：
“沛公尽管前来，有我在，没人敢动你！”
……
深夜，楚军大帐。
项羽按剑立于案前，正与范增商议明日强攻之策。
帐帘被掀开，带着一身酒气的项伯大步闯入，
范增早就听手下说项伯离营，加之一身酒气，心中顿时警铃大作。
沉声问道：“项公深夜离营，去往何处了？”
老家伙，你派人盯着我？
项伯本就因范增平日的专横憋着火，此刻听闻这话，无名火噌地窜了上来，指着范增怒斥，
“老夫的行踪，轮得到你一个外臣置喙？难不成你想越过项王，做我项氏的亚父不成？”
这话怼的范增哑口无言，他虽被项羽尊为“亚父”，终究是外姓臣子。
范增脸色一阵青一阵白，张了张嘴，终究是没有再说话。
他有些心寒，因为项羽从始自终没有开口。
项伯宣泄了怒火，这才径直走到案前坐下，坦然道：“我去了刘邦营中。”
“什么？”范增惊得站起身，“项公怎能私会敌军主帅？此乃通敌之举啊！”
“休得胡言！”项伯瞪了范增一眼，坐下之后直言不讳，交代事情经过。
自己去找好兄弟张良，不忍心患难之交就这样死去。
遇到刘邦，本来为了避嫌不想喝酒。
但是看到其手下陈麒也在，起了爱才替项羽收拢人心的想法，喝了顿酒。
项伯如实描述，不过省略掉了刘邦结亲家和密谈之事。
项羽对自己的叔父自然是无条件信任的，而且一听到张良和陈麒，眼睛一亮。
陈麒的能力，自己是亲眼所见的，而且这一路上，没少听关中人传颂其用兵如神战绩。
而张良之名，早已传遍六国，连项梁在世时都曾想招揽。
在其眼中，刘邦与他那十万大军微不足道。
项羽问道：“这二人可有另寻明主之意？”
项伯摇头叹气：“我试探过了，这二人对刘邦倒是忠心耿耿。”
项羽脸上露出惋惜之色，挥了挥手道：
“既不肯归降，那明日攻破霸上，便只能让他们随刘邦一起死了。”
“万万不可！”
项伯连忙起身道：
“项王，你错怪刘邦了！曹无伤是想借告密邀功，才编造刘邦欲称王的谎话。”
“刘邦入关后，封存府库、约法三章，连秦宫珍宝都未敢擅动，所作所为，全是为了等侯你入关交割！”
项羽沉默不语。
不得不说，项羽对项伯这个叔父是极为尊重的。
毕竟他从小被两位叔父养大，项梁死了，也只有项伯这个亲长辈了。
项伯见侄子听进去了，立马加之一句，
“刘邦西进连破数城，替我们扫清了入关障碍，也算有功之人。”
“你若杀了他，便是不仁不义，天下诸候定会以此为借口讨伐我们！”
“我们可以设宴，让刘邦来此请罪说明原由，也可在天下诸候面前彰显你的度量。。”
项羽点头道：“叔父说得有理，便依你之言。”
一旁的范增早已急得如坐针毯，见状连忙上前：
“项王不可！刘邦有天子之气，今日不除，他日必成大患……”
“亚父不必多言。”项羽抬手打断他，“叔父既为刘邦担保，我便信他一次。明日设宴，看他如何说。”
范增悻悻退出大帐，他抬头望向霸上的方向，眼中闪过一丝狠厉：
“项王心软，老夫却不能坐视良机错失，明日鸿门宴，便是刘邦的死期！”
是夜，一封急信送入刘邦大营。
“报！项王摆酒——”
“请沛公鸿门赴宴！”
————
行略定秦地。函谷关有兵守关，不得入。
又闻沛公已破咸阳，项羽大怒，使当阳君等击关。
项羽遂入，至于戏西。
沛公军霸上，未得与项羽相见。
沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”
项羽大怒，曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”
当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门；沛公兵十万，在霸上。
————
楚左尹项伯者，项羽季父也，素善留侯张良。
张良是时从沛公，项伯乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事，欲呼张良与俱去，曰：“毋从俱死也。”
张良出，要项伯，项伯即入见沛公。
沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。
日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”
项伯许诺。
谓沛公曰：“旦日不可不蚤自来谢项王。”
沛公曰：“诺。”
于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王。
因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也。不如因善遇之。”
项王许诺。
————
范增说项羽曰：
“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。
今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。
吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。
急击勿失！”