从侧楼的窗户，向室内望去，能看到新搬进去的桌子和椅子整齐地摆放在空馀出来的房间当中。
在以后的日子里——很近的以后——这些房间承担的职责，终于会从为神父玩弄信徒、修女提供便利，转变为教书育人的地方。
“根据计划，一共要开设20个通识课程的班级，负责教有想法有精力的年轻农奴读书识字，每个班，至少也需要一至两名老师承担职责。可整个修道院也只有25名修女和修士，并且并不是每一个都有教书的能力，所以……”
保罗站在德蕾莎修女的身边，将他绘制的一张非常便捷易读的表格展示给修女看。
德蕾莎修女点了点头，表情倒是很满意：
“没关系，修女和修士们教不了的，我手下还有一群能说会道、又好学勤劳的孩子们。那些年长一些的孤儿，完全可以承担助教的责任——什么送送书本、布置作业、维持课堂纪律，这些事情都有人会做——我想他们也很愿意干。”
修女沉思了一会儿，又补充道：
“保罗先生，你也是牧师，你应该知道《残典》上有一句话，‘被人需要是他赐予吾等最高赏赐’。至少这群孩子们会因为自己被需要而感到开心，都是你的功劳。”
“……奈特先生的。”保罗说。
德蕾莎修女似笑非笑地看了他一眼：
“好。你和奈特先生的功劳。”
修道院只占据了小湖的一角，湖泊外还有大片大片的空地等待开发。
最初的施工队已经在此定好了木桩。奈特站在湖边向远处眺望，甚至还能看见工匠们打下的地基。
未来，那些被征召过来的农奴和负责建造其他学院建筑的工人，也会暂时和孤儿院的孩子们做邻居，多半将造成不少的安全隐患。
虽然奈特很想信任这些受他恩惠的穷人们，但是防人之心不可无：他必须抽调一批组建起来的民兵驻扎在这里，再让兰登挑选一些值得信赖、纪律严明的正规士兵领导他们，维持这里的纪律。
学校建设的最初这段日子里，不能有任何的差错，尤其是出现安全的风险，否则，会对接下来的改革造成很大的阻力。
保罗把必要的文档转交给德蕾莎，以及修道院的其他负责的修女和修士们之后，回到了奈特的身边。
“奈特先生，事情差不多都已处理完成——”
他说话很简略。而且不知怎么的，奈特总感觉，自从自己和他上午争辩了一番之后，对方看他的眼神反而没有以前那样严肃拘谨，变得自然了许多……
好象是这家伙想通了什么事情似的。
奈特点点头：
“我中午没在食堂那里看到你，你一天没吃东西了吧……”他望了望远处摇摇欲坠、光芒渐暗的太阳，说，“反正现在天色也不早了，如果你想留在这里吃顿饭的话，我倒也无所谓。”
“谢谢您的关心，眈误您时间的事情还是不必了。”保罗说。
修士平静地望着他，奈特却觉得有点发怵，耸了耸肩，对着一旁等待着的兰登和茉莉招招手。
“那走吧——我记得鲍里斯上午的时候还说要找我谈谈矿区里的事情呢——他应该在马厩那里等我们。”
兰登象往常一样笑着跟了上来。他把剑挂于马车旁，一直没有带着，也没有穿什么沉重的盔甲，却用两只手撑着自己的腰，装出一副很累的样子：
“唉，还有点舍不得那群小屁孩们——他们抓着我让我教他们剑术，我不得不在空地上挨了半天的打，现在腰酸得不行。”
“你没还手吗？”奈特问。
“什么？还手？”兰登愣愣地说，“大人您是在开玩笑吗？我就算手里挥着木头做的训练剑，稍微用力也得给普通人的脑瓜子敲成几块，我可不想看到那种场景！”
“至少你可以和他们打成一片——这是领主的任务。”
兰登挠了挠头发：
“……额，我觉得挨打也算是某种意义上打成一片吧，大人？”
至于茉莉——奈特用馀光瞥了一眼面色平和的女仆，思索片刻，不知道该说些什么。
少女上午的时候，对他说了一堆奇怪的话，说她愿意为奈特付出生命什么的，使得奈特也不好在那种情况下表达些什么观点——
他其实不需要任何人付出生命，如果每个人都能在管好自己的事情的同时，老老实实完成他布置的任务，那就根本不会出现什么需要付出生命的情况。至少暂时不会。
而且，如果有一个人突然站到你的面前说“我愿意为了你去死”，那他总觉得会不好意思——不仅是去死，就单纯的是说“我愿意为了你付出什么”，奈特也会觉得怪怪的。
用语言直白表达奉献的情感都会显得怪怪的。奈特更倾向于去做事，毕竟君子在行不在心，而不是在口头讲这些沉重的话题，没有意义还会导致尴尬。
远远的，他看到一些陌生的守卫在马厩旁边徘徊，似乎在等待着谁。
直到奈特四个人朝着那里逐渐靠近的时候，守门的人才推开马厩厚重的大门，进去给里面的人报信。
片刻之后，那个又矮又黑又胖的矿业行会会长鲍里斯走了出来，向着奈特招招手——
这家伙向四周环顾了一下，确定没有其他的人之后，才小心翼翼地走到奈特的身边：
“大人，矿区那边的马车到了——”
奈特挑了挑眉毛：“什么事情能让你从上午等到现在？”
“那当然是很重要的事情，领主大人。”
“哥布尔？”
“不仅是哥布尔——如果单纯只是几只破哥布尔，那有什么好汇报的？象我们这些住在帝国边境的可怜家伙们，要是没在路上被哥布尔打劫过，那都不好意思说自己是北境人。”
鲍里斯招呼着那几个他自己带过来的、来自矿区的守卫，等奈特四个人进入到马厩之后，便将马厩的大门关上，然后紧张兮兮地带着他们走到两辆停在角落的马车旁。
奈特闻到了一股独特的臭味。
不同于马厩里马粪的味道，而是一种闻起来就让人不适，但却说不出来的怪异气息。
两辆马车的货箱上都盖着一块黑布，其中一辆中间隆起，浮现出了一个类人的身影。
“这次的袭击有点不一样。”鲍里斯说。
男人用眼神示意一旁的守卫掀开黑布，露出里面的东西——
一具尸体。
哥布尔的尸体。
这个绿油油的丑陋生物紧闭双眼，身上散发着哥布尔独有的骚臭气息，皮肤表面布满脓疮和伤疤，外层裹着几块简陋的布条、兽皮当作盔甲和衣物，头扭向一边，看上去死了大概有一两天的时间了。
“几天前，矿区遭到了一支哥布尔小队的袭击。这是其中一个被杀死的哥布尔的尸体……”鲍里斯解释道。
如果不是北境寒冷，这家伙早就腐烂成为一堆碎肉。
正因为北境现在的气温刚刚过零度，它才能暂时保住了它外表的模样。
奈特皱了皱眉头。兰登的表情也很不好看。
“这就是你所说的不一样？”兰登捏着鼻子，凑过去观察了一会儿，“不就是一只死掉的哥布尔吗？又丑又臭，放两天就烂掉了——”
骑士捡起一根树枝戳了戳哥布尔的皮肉，结果又钻出几条蛆爬来爬去。
兰登是经常见过尸体的人，所以不觉得这场面多恶心，但茉莉则是脸色有点发白，向后避了避。
唯独修士保罗面不改色，眯着眼睛盯着倒在马车上的尸体。
“当然不是单纯的哥布尔——”鲍里斯搓着手解释说，“大人，您也知道，北境毕竟地处偏远地带。您的领地状况，和西境大公、东境大公、南境大公相似，位于帝国边缘，和各种异族接壤——不过不同的是，西境大公的对手是森林精灵氏族，南境大公的对手是沙漠里的半兽人和豺狼人，东境大公的敌人主要来自东部的各个邦国。而北方最不缺的，就是哥布尔这种又野蛮又残忍、智商又低的恶心生物……”
“说重点。”
“哦哦哦，好的。”
鲍里斯伸伸手，一旁的矿区守卫递上来一副简单的小地图。
黑胖子把地图展开之后，指着上面标记的那些点，说道：
“北境的矿产资源丰富，在帝国创建之初的年代，我们驱逐了这里的矮人、精灵和山巨人，开发了大大小小的各种矿洞。那个时候，一些偏远山脉的矿坑里面还盛产蓝钢、秘银甚至精金，可这些矿洞要么因为各种原因被废弃了，要么逐渐被蛮族和哥布尔所占据……”
“你要是再不说重点，躺在马车上的尸体就会是你。”
“额，好，好的……”鲍里斯揉了揉脑袋，“矿区那经常会遭受小股的哥布尔袭击。这些生物无脑、弱小又胆小，大部分袭击都造不成任何危害，最多被抢一些食物或者衣服之类的东西，根本造不成任何伤亡——最主要的原因，在于这些家伙根本无法成体系，装备又特别落后。”
他走到一旁的另一辆马车上，掀开了黑布的角，露出里面一些破破烂烂的武器。
他手握着一把脏兮兮的烂弯刀，展示给领主。
“这些哥布尔最喜欢用的就是这种动物骨头做成的破刀，又钝又脆，几乎没有任何的杀伤力——但是……”
他把手伸进黑布当中，再次伸出来的时候，手里面多出了一把画风完全不一样的武器——
一把由钢铁精制而成、外表修长、寒芒毕露的长刀。
“这把……”鲍里斯把这刀放在手里掂量了掂量，递给一旁的奈特，“这几个月，矿区遭到的袭击越来越多，质量越来越高，造成了不小的人员伤亡。而我们，在死去的哥布尔的身下搜到了这种武器。”
奈特接过那把长刀，观察了一会儿，眯着眼睛盯着刀刃和刀把等关键的嵌合部位，皱起了眉毛。
“这……比一般的铁匠做得都好……”
他把刀递给了身旁的兰登，兰登也露出了震惊的神色：
“这怎么可能？”他将刀翻了几个面，仔细观察了一会儿，“冰雾城的民兵都用不上这么精炼的武器。只有少数的领主护卫才能配上这样的刀吧……”
“万一是他们从劫掠的商队的士兵那抢过来的呢？”奈特问。
鲍里斯用力摇头，对着兰登骑士问道：
“骑士先生，我们冰雾城的军队当中，有配置这样武器的部队存在吗？”
兰登摇了摇头。
鲍里斯耸了耸肩膀：
“我把这把刀展示给我的商会朋友们看过了，他们说他们也没有从南方商人的护卫那里见到过类似型号的武器。而且，最重要的是——”
黑胖子用手捏住黑布的一角，将马车上的布整个掀开，露出了十几把堆积在一起的长刀。
“……这样的武器不止一把。”
奈特用力捏了捏自己的鼻梁。
兰登向后退了半步，望了一眼领主，又望了一眼蹙起眉头的修士保罗，把手里的刀握得紧紧的。
鲍里斯叹了口气，向前一步，伸出手，指了指骑士手中长刀的刀把：
“他们是有组织、有规模地装备这样的武器，因为，我们在每把长刀的握柄那都发现了同样的符号。”
在长刀木质握柄的中间，雕刻着一块小而精致的符号——看上去象是两把斧头拼合在一起，下方还有一个铁砧模样的图案。
“我从没见过这样的图案。”鲍里斯说，“矿区里的矿工和守卫们也没有见过。这群袭击的哥布尔是有组织、有预谋的，而且还有人向他们资助武器。”
奈特眯着眼睛，盯着那图案看了半天，想从原主的贫瘠大脑里面搜寻出一两个符合印象的图案，却什么也没找到。
这时，他的身后传来了声音：
“我知道这是什么。”
说话的是修士保罗。
他向前走了两步，伸出手，把刀从兰登骑士的手里取了出来，掂量在自己的手心当中，望着刀把上的图案，沉思几秒。
“我在书里见过它——斧头、铁砧，和独特的锻铁工艺。”他说，“矮人，这是矮人的标志。有矮人工匠为他们提供武器。”