孤儿院的食堂设立在孤儿院主楼一侧较为宽阔的建筑当中，一条铺着圆石、摆满鲜花的小径连接着主楼和食堂。
从侧面看，这两栋建筑就象一个身体强壮的壮汉和一个又矮又肥的胖子站在一块，手里还牵着一条由木桩和花盆组成的绳子。
如果修道院有访客，吃饭人多的时候，修女们还会在院子外面额外放几张桌椅板凳，供客人或者孤儿院的修女修士用作用餐的席位。
奈特从来都不是一个拘小节的人。非得呆在独立的包间、有几个专业的仆人伺候着的那种生活，他其实还不太习惯。
所以，当德蕾莎修女随意地邀请他去靠近花园小河的一个小圆桌旁用餐时，奈特很爽快地就答应了。
——不过说是花园，这里其实跟菜园子差不多。
里面种的植物一部分用于观赏，一部分用于教程，馀下的大部分都是修士修女们在空闲时间，带孩子们去自己种植的蔬菜瓜果。
花园的边上搭建起养鸡的棚，一旁的小湖湖面，还有着十几只羽翼丰满的白羽鸭。
小教堂的钟声又响了三响，中午放学的孩子们叽叽喳喳地从教程的主楼和前面的活动区，以及其他各种地方跑向食堂。
奈特喜欢这儿的原因之一，就是这群孩子们天真活泼可爱，见到他也不会那样紧张地哆嗦着下跪行礼，最多是跑向食物的中途，好奇地向这里投来视线。
孤儿院的修女们准备了不同的餐食，大部分的孩子们都前往用餐地点，等待专门的修女们为他们盛上饭菜。
奈特的骑士兰登和女仆茉莉就混在人群当中等待着，排着队。奈特嘱咐他们，在孤儿院里一定要放下身段，至少也要尝试融入于这群修女和孤儿们之间，不要表现得太过傲慢。
他们的目的是建设学校。
到底是多蠢的人，才会觉得，在一群没有父母的孩童面前，展现出所谓贵族领主的权威是一件很有趣的事情。
至少奈特还没有自卑到这种程度。
而奈特所在的花园这里并没有专门的修士修女伺候他们，唯独中间架起一口冒着热气的锅——一锅厚重浓稠、散发满满肉香味的大乱炖。
北境乱炖。
“这是猎人们吃的。”德蕾莎修女道，“奈特大人，你那领主的胃能承受得了这么粗野的食物吗？”
“这就不劳您费心了，女士。”
奈特弯腰，从地上拿起洗干净的汤碗，再从一旁的架子上取来一个木质长柄勺，往炖汤锅里面舀了几下，盛了满满一勺炖菜放进碗里。
他思索了片刻，把这碗菜端给一旁站着等待的修女。
五十多岁的修女皱皱眉头，恶狠狠地瞪了他一眼：
“你干什么？我还没老到动不了手——让开。”
奈特一边笑着给德蕾莎修女让着路，一边看着她生气地从地上拿起一个小碗，用勺子使劲往汤里面搅拌了两下，给自己盛了满满一碗汤。
“我只是觉得，德蕾莎女士您管理这么大一个修道院，有一百多号孤儿和十几位修女修士，却能把这块地方变得如此井井有条，实在是佩服——您工作应该挺辛苦的，我作为晚辈，稍微礼貌些也是正常的吧。”
“一个北境大公，竟然亲自奉承我这个老女人，真是不胜荣幸！”
德蕾莎修女端着汤碗和汤勺坐到一旁的木桌旁，瞥了他一眼，又说：
“《残典》当中有一句话，‘热爱可抵岁月漫长’。虽然不同的学者和修士对这句话有不同的理解，但至少在我看来——如果你真的喜欢做某件事情，那就算觉得劳累，觉得疲惫，也是幸福的。”
奈特端着自己的那份食物坐到修女的对面，用木制的汤勺搅了搅碗里的肉和菜。
修女吹了口汤里的热气。
她又道：
“人们都说，母爱是伟大的。母爱伟不伟大我不知道，但是它至少能驱动一个女人去做许多原本不可能完成的事。我是这100多个孩子的母亲，相当于有100多份母爱驱动着我要保护好他们——当然，奈特大人，我没有在邀功，没有在自吹自擂，也没有想靠这些博取什么东西。你不欠我什么，当然也不欠这些孩子们什么。你做的已经够多了。”
“还可以更多。”奈特说。
德蕾莎修女轻哼了一声，又瞥了他一眼，没说话，舀了一勺食物送进自己的嘴里。
奈特也学着她的样子，翻了翻碗里的肉和菜：
“胡萝卜、野胡萝卜、芜菁、芜菁甘蓝……根茎类植物大开会。”他翻了好几块肉出来，“鹿肉、鸡肉、熏鱼、野猪肉……这是什么肉？”
奈特找到一块看起来象是禽腿一样的东西，展示给一旁的德蕾莎修女。
“鹌鹑肉。”修女说，“应该是附近的猎户赠送给教会的，修女们就顺便炖进汤里了。”
整碗浓汤只有一些盐和黑胡椒调味，汤只占了食物的1/5左右，剩下的都是大块大块的根茎类蔬菜，以及大量的肉。
在寒冷的北境，只有把这些东西一股脑地放进锅里面熬煮一番，出来之后，再配上北境独有的、又苦又辣的黑麦啤酒或者杜松子酒，才能把这么一堆高热量的食物哄入腹中。
做得比领主庄园的厨师烹饪的那些大鱼大肉难吃多了。
奈特的表情奇怪了些许。
不过，至少跟他这几天吃的快餐炖豆子相比，有鱼有肉，好得很：营养丰富能长个子，只是肉腥味太重。
尤其是那个鹌鹑，吃起来又韧又烂糊，就是味道重些。
他这么安慰自己。
“吃不下去？”德蕾莎修女一眼就看出来奈特的难处，“要不要我让修女给你带点酒，或者面包？孩子们那里会分配一些干净的白面包。”
“算了。”
现在就承认自己吃这些东西有点困难，未免太掉价了一些，捏着鼻子也得吃完——刻在身体反应里的贵族毛病还得改改。
他又舀了一勺子鹿肉放在嘴里面嚼吧嚼吧，开玩笑般地说：
“至少还有肉吃。我的管家马尔科说，自从拨款给孤儿院资助以来，这里每三天都会有一顿特别丰盛的肉食提供给孩子们，平日里也有一些肉蛋牛奶——总不能是因为提前知道我今天要来，所以故意就做了这么一顿丰盛的装装样子吧？”
德蕾莎修女冷哼了一声，把勺子放了下来，又一次吹吹浓汤上滚烫的热气：
“……你？抱歉，你是谁？就算是北境大公、冰雾城的领主，也做不到让修道院改变原本计划好的餐食——若我们真的穷到吃不起肉，那就会做寒酸的饮食，不会打肿脸充胖子，非要在你的面前表现一下，没有意义。”
“我可是变卖领主庄园的资产来资助你们修道院的人，你怎么能这么跟我说话？”奈特又开起了玩笑。
德蕾莎修女却没觉得好笑，她认真地说：
“我当然明白这点：因为你的接济，孩子们的生活才变得更好。所以，我们非常感激你。而正是因为你是这样的好人，我才不会带着修道院去做掩耳盗铃、讨好你的事情——我了解你，你最想看到的是孩子们生活时原原本本的那种样子。如果他们的脸上能因为生活变得更好而流露出笑容的话，我想，那就是对奈特先生你所做的最好的报答。”
奈特愣住了。
他盯着眼前的修女，神色有点复杂，但还是摆出一副笑容：
“你这是在夸赞我吗？为什么你们夸人的手段都这么奇怪。”
“那也许是因为这个世界上值得被夸的太少了，我逐渐失去了夸奖的能力。你指望我去阿腴奉承那些让孩子们吃不饱饭、却假装执行着女神旨意的伪善家伙？我做不到，我的眼里只有这群可爱的孩子们——所以，好不容易遇到了像奈特你这样的好人，以至于我都有些手足无措。”
德蕾莎修女说。
她挑了两块胡萝卜送进嘴里，没再开口。
奈特用牙撕开碗里被炖烂的野猪肉，嚼了很久才把食物吞进去。
他感觉自己应该在这时候扯点有的没的缓解一下气氛，但不知为何，他心里滋生出一股难言的快乐——像蜜糖一样，将他的灵魂包裹住，甚至润过他的喉咙，把吃进胃里的肉和菜都泡得甜丝丝的，以至于使他忘记了说话。
一位修道院的修女带着一名十一二岁左右的女孩来到了两人的圆桌旁。
“德蕾莎女士。”修女说，“赛琳娜来了。”
“好，坐吧。”
德蕾莎修女象是早知道会有人来，拉开了椅子，给这个怯生生的女孩让了一个座位。
女孩胆怯地向奈特鞠了一躬，嘴里面含糊不清地说一些感谢德蕾莎女士、感谢女神一类的话，然后坐了下来，没敢看身旁的奈特。
这个名叫赛琳娜的少女还没有说些什么，另一边的小路那又冲出来一个长相跟她非常相似的少年。
“赛琳娜！”少年说。
“哥哥……”女孩回过头，愣愣地望着他。
少年冲了过来，连招呼都没有跟德蕾莎修女打，目光直勾勾地盯着一旁吃东西的奈特。
他脸上绑着绷带，手臂上有着擦伤，浑身上下充满了淤青，看起来象遭到过毒打。
最引人注目的，还是这对兄妹稍显修长的双耳——
‘半精灵？’
奈特放下手里的勺子，随手扶住差点要跪在他面前的少年，示意他站着说话。
“领主大人——”少年喘着粗气，“请您帮帮我和我妹妹，帮帮城里面生活着的半精灵——贫民窟黑市那里，有人出高价收买精灵和半精灵，我什么都听到了……我……我知道他们在哪里交易！……”