暗噬者的手臂从信仰之井中伸出，那是由纯粹的虚无构成的肢体，边缘如烟雾般模糊不定，内部有无数微小星辰生灭，仿佛截取了一片夜空凝成实体。它的“皮肤”不是物质，而是不断扭曲的视觉陷阱——盯着看久了会觉得意识被吸入，被分解，被重组为某种不可名状的东西。
凯尔文跪在地上，口中鲜血滴落，在古老的石砖上绽开暗红色的花朵。刚才那一下爆发几乎耗尽了他作为桥梁的全部力量，现在他能感觉到自己与黑翼城堡下永恒沉睡者的连接变得异常微弱，像是狂风中的烛火，随时可能熄灭。
“桥梁”暗噬者的声音直接从意识层面传来，不再是之前的诱惑或模仿，而是赤裸裸的饥渴，“你如此明亮如此痛苦如此完整。我要你。”
伊莎贝拉和加雷斯想要扶起凯尔文，但无形的力量将他们推开。艾莉亚从地上爬起来，不顾一切地冲向凯尔文，却被一道黑暗屏障弹回。
“放开他！”艾莉亚嘶喊，她的眼睛再次泛起异色光芒——暗噬者的残留影响在它本体靠近时重新活跃起来。
“我的容器”暗噬者转向她，那只伸出的手臂转向她的方向，“你也在。很好。两个我渴望的，都在这里。”
信仰之井的井口开始扩大，石砖边缘崩裂，更多的黑暗从地下涌出。整个墓穴在震动，石棺倾倒，墙壁开裂，灰尘如雨般落下。外面传来更剧烈的爆炸声和人们的尖叫——显然，地面上的情况也在恶化。
凯尔文强迫自己站起来。他的身体在尖叫，每一个细胞都在抗议，但他还是站了起来，直视着那只黑暗的手臂和正在扩大的井口。
“你不能降临。”他的声音嘶哑但坚定，“这个世界会拒绝你，就像身体排斥异物。”
“身体？”暗噬者发出类似笑声的声音，但那声音中没有任何愉悦，只有冰冷的计算，“你说这个脆弱的现实？它早已千疮百孔，充满裂缝。而我，是裂缝中的光，是虚无中的实，是你们恐惧的具象化。我不需要‘降临’，桥梁。我一直都在，只是你们选择不看。”
手臂突然伸长，向凯尔文抓来。凯尔文想躲，但身体反应迟缓，眼看就要被抓住——
艾莉亚冲过来，撞开凯尔文，自己却被黑暗之手攫住。她的身体在接触黑暗的瞬间僵硬，眼睛完全变成暗金色，口中发出痛苦和愉悦混合的呻吟。
“不！”凯尔文想要冲上去，但加雷斯拉住了他。
“队长，看圣杯！”
圣杯在黑暗的压力下依然散发着微弱但纯净的光芒，它缓缓飘到艾莉亚上方，洒下银白色的光尘。那些光尘落在黑暗手臂上，发出嘶嘶的声音，像是冷水滴入热油。手臂痉挛了一下，但没有松开艾莉亚。
“古老的玩具”暗噬者不屑地说，“信仰的容器，但信仰本身正在崩塌。没有信徒的虔诚，它只是漂亮的金属。”
伊莎贝拉突然明白了什么。她冲向那些被控制后倒在地上的祭司，从一人手中夺下一本祈祷书，翻开，开始大声朗诵：
“光明之神啊，请倾听我们的祈祷；庇护之手啊，请覆盖无助之人；希望之泉啊，请滋润干涸之心”
她的声音起初孤单，但在寂静的墓穴中异常清晰。然后，艾莉亚也开始跟着念诵，虽然她的声音颤抖，虽然她的身体被黑暗侵蚀，但每一个字都清晰而坚定。
圣杯的光芒增强了。
“无用的挣扎。”暗噬者的手臂开始将艾莉亚拖向井口，“你们可以暂时增强它，但真正的信仰需要时间、需要群体、需要啊。”
它突然停下。因为更多的人加入了祈祷。
是从地面上下来的莱娜和其他队员，还有几个恢复了神智的祭司，甚至包括一些从广场上逃下来的市民。他们聚集在墓穴入口，恐惧地看着黑暗手臂和井口，但听到祈祷声后，本能地加入进来。
“信众的集合”暗噬者的声音中首次出现一丝犹豫，“但还不够。我需要的是质量，不是数量。”
“那你需要理解什么是真正的信仰。”一个虚弱但熟悉的声音从通道传来。
“陛下？”伊莎贝拉震惊地看着他。
“血脉归还完成了。”奥托的残影说，声音如远处传来的钟声，“节点永久关闭。但我在最后的瞬间，选择保留这点意识来传递信息：暗噬者，你说得对，你需要质量。但你搞错了什么是质量。”
他走到墓穴中央，无视黑暗手臂，无视扩大的井口，直接面对那片黑暗：“质量不是强大的灵魂，不是纯净的特质，不是古老的血液。质量是选择——在恐惧中选择勇气，在绝望中选择希望，在黑暗中仍然相信光明的可能性。”
他的残影开始发光，不是攻击性的光芒，而是一种温暖的、包容的、像是记忆本身的光：“这些人的祈祷，他们的恐惧中的坚持，这就是质量。你永远无法理解，因为你只有饥渴，没有爱；只有索取，没有给予；只有吞噬，没有创造。”
暗噬者沉默了。那只抓住艾莉亚的手臂微微放松。
奥托转向凯尔文：“桥梁，还有一件事。处理三个节点只是阻止它通过现实世界降临。但要真正消灭它，你必须进入星界缝隙，找到它的原生锚点，在那里与它对抗。但星界没有时间、空间和物质的限制，在那里战斗需要不同的‘武器’。”
“什么武器？”凯尔文问，一边帮助艾莉亚挣脱逐渐松弛的手臂。
“记忆。”奥托说，他的残影开始消散，“爱。希望。所有它无法理解、无法消化、无法转化为自身能量的东西。带着这些进入星界，用你作为桥梁的能力，将现实的美好注入那片虚无。”
他最后看向艾莉亚：“孩子，你有星界旅者的能力。你可以带他进去，但你可能回不来。选择在你。”
然后他完全消散了，化作无数金色光点，融入圣杯的光芒中。圣杯突然大放光明，如真正的太阳般照亮整个墓穴。黑暗手臂在光芒中蒸发，井口停止扩大，暗噬者的存在感迅速退去。
但它的声音留下了最后的警告：“我在星界等待，桥梁。带着你的‘武器’来。让我们看看，脆弱的情感是否真能对抗永恒的饥饿。”
一切安静下来。只有圣杯悬浮在空中，持续散发着净化的光芒。信仰之井恢复了清澈，但井口仍然存在，像一个通往未知的窗口。
艾莉亚瘫倒在凯尔文怀里，颤抖着，哭泣着。伊莎贝拉和莱娜组织人们撤离墓穴，加雷斯和罗兰互相搀扶着站起来。外面，黎明的阳光终于透过裂缝照进来，驱散了最后的黑暗。
但凯尔文知道，这还不是结束。这只是中场休息，真正的决战在另一个维度等待着他。
正午时分，大教堂的修复工作已经开始。莱娜组织了还能行动的人员清理废墟，救助伤员，恢复秩序。伊莎贝拉利用自己的贵族身份联系上了忠诚势力的残部——事实证明，奥托最后的行动和皇宫节点的关闭动摇了维拉残余势力的控制，许多被强迫或迷惑的人恢复了神智。
凯尔文和艾莉亚被安置在大教堂侧翼的一个小礼拜堂里休息。阳光透过彩色玻璃窗，在地板上投下斑斓的光影。艾莉亚靠墙坐着，闭着眼睛，但凯尔文知道她没有睡——她的眼睑在轻微颤动，呼吸节奏显示她处于深度冥想状态。
凯尔文自己的状态也很奇怪。成为桥梁后，他第一次感觉到如此空虚。与永恒沉睡者的连接没有完全断开，但变得极其微弱，像是隔着厚厚的水层听声音。他的感官仍然比普通人敏锐，但失去了那种同时感知多个维度的能力。
门轻轻打开，伊莎贝拉走进来，手中端着食物和水。“你应该吃点东西。接下来的旅程需要体力。”
凯尔文接过木盘，但没有动食物：“情况如何？”
“帝都正在恢复秩序。”伊莎贝拉坐在对面，“皇宫那边，阿尔杰农公爵带着那个被救的年轻人——他叫弗里德里希——控制了局面。大部分被控制的士兵在节点关闭后恢复了，少部分顽固分子被制服。议会正在召开紧急会议，讨论临时政府的问题。”
“西格蒙德殿下”凯尔文刚开口，伊莎贝拉就摇头。
“他的牺牲不会被遗忘，但现在不是公开的时候。等一切稳定，我会为他举行正式的葬礼。”她的声音平静，但眼中仍有深深的悲伤，“现在重要的是接下来怎么办。奥托陛下最后说的话你真的打算进入星界缝隙？”
凯尔文看向艾莉亚：“如果那是唯一彻底结束威胁的方法，是的。而且艾莉亚需要从根源上摆脱暗噬者的影响。只要它的原生锚点还在，她身上的印记就永远不会消失。”
艾莉亚睁开眼睛，那双眼睛现在是正常的琥珀色，但深处有细微的银色光点，像是夜空中的星星。“我能带你去。”她轻声说，“我的能力正在恢复，而且我能在意识中感觉到通往星界的‘路径’。就像鸟知道迁徙路线，鱼知道洋流方向。”
“但奥托说你可能回不来。”凯尔文握住她的手，“我不能要求你”
“你没有要求，我愿愿。”艾莉亚坐直身体，“而且这不只是为了你，或为了帝国。这是为了我自己。三年来，我被困在它的迷宫里，看着它吞噬其他灵魂，看着它学习如何模仿、如何欺骗、如何变得更像‘人’以便更好地捕食。如果我不亲手结束它，那些记忆会永远折磨我。”
她看向凯尔文，眼神坚定：“而且我爱你。如果我的选择是在安全中慢慢被残留的污染侵蚀，变得不再是我自己；或者冒险进入星界，有机会彻底清除污染，即使可能死亡——我选择后者。因为前者不是活着，只是存在。”
凯尔文无法反驳。他知道她说的是对的。而且，他自己也有必须去的理由——不只是为了帝国，为了责任，也为了那些牺牲的人：父亲、西格蒙德、奥托、所有在混乱中死去的无辜者。
“什么时候出发？”他最终问。
艾莉亚闭上眼睛感受了一下：“星界与现实世界的‘窗口期’在今晚午夜。那时两个维度的边界最薄，穿越的代价最小。但我们还需要准备。”
“准备什么？”
“武器。”伊莎贝拉说，“奥托提到的‘记忆、爱、希望’很抽象，我们需要具体的载体。圣杯是一个，但它必须留在这里维持信仰之井的净化。我们需要其他圣物，或者其他有强大情感共鸣的物品。”
凯尔文想了想，从怀中取出父亲留给他的笔记本和戒指。“这些是我父亲的东西，充满了我对他的记忆和爱。”他又从腰间解下一个旧皮袋——里面是艾莉亚三年前送他的护身符，一块刻着两人名字缩写的银牌。
艾莉亚也从颈上取下一条项链，坠子是一个小玻璃瓶，里面装着一撮土壤。“这是我母亲墓地的土。她在我十岁时去世，但她的爱从未离开。”
伊莎贝拉站起来：“我有些西格蒙德的东西。另外，大教堂的宝库里可能还有古代圣物，我去找大主教商量——真正的大主教，不是被控制的那个，他已经恢复了。”
“还有一件事。”凯尔文叫住她，“我们离开后，帝国的未来黑翼家族”
伊莎贝拉微笑：“阿尔杰农公爵和我会处理。而且弗里德里希——那个被救的年轻人——他有霍亨施泰因血脉，但平民的成长经历让他更理解普通人。也许帝国需要这样的领导者。至于黑翼家族”
她看向凯尔文：“你是桥梁，这是无法改变的事实。但也许桥梁不一定非要永远连接两个世界。也许在某个时刻，你可以选择成为完整的人，留在这个世界。黑翼能做到，你也可以。”
她离开后，小礼拜堂恢复了安静。凯尔文和艾莉亚并肩坐着，看着彩色玻璃窗上的光影随着太阳移动而缓慢变化。
“你害怕吗？”艾莉亚突然问。
“害怕。”凯尔文诚实地说，“但不是怕死亡。我怕失败，怕辜负了所有人的牺牲，怕即使进入星界也找不到彻底消灭暗噬者的方法。”
艾莉亚握住他的手：“我们不会失败。因为我们不是一个人战斗。所有爱我们的人，所有相信我们的人，他们的希望会与我们同行。而且”
她停顿了一下，声音变得更轻：“而且即使失败了，至少我们在一起。比分离三年要好得多。”
凯尔文转头看她，看到阳光在她脸上投下温暖的光晕，看到她的眼睛中既有熟悉的温柔，又有新的坚定。他意识到，虽然经历了这么多苦难，虽然两人都被永远改变了，但有些东西从未改变——比如他们对彼此的爱，比如他们对正义的信念，比如他们面对黑暗时选择战斗而非屈服的决心。
“我爱你，艾莉亚。”他说，这是三年来第一次能当面说出这句话，“无论发生什么，记住这一点。”
“我也爱你，凯尔文。”她靠在他肩上，“永远。”
他们就这样坐着，直到夕阳西下，直到伊莎贝拉带着找到的圣物回来，直到午夜将近，直到他们必须踏上最危险的旅程。
午夜时分，大教堂地下墓穴。信仰之井经过净化后恢复了清澈，但井口依然存在，现在它散发着柔和的银白色光芒，像是月光凝成的液体。
凯尔文和艾莉亚站在井边，已经做好了准备。凯尔文穿着轻便的旅行者服装，只携带了必要的东西：父亲的笔记本和戒指，艾莉亚的护身符，一把短剑（物理武器在星界可能无用，但带着安心）。艾莉亚穿着类似的装束，带着母亲的土壤瓶和几条有特殊意义的护符。
伊莎贝拉、莱娜、阿尔杰农（他已经从皇宫赶来）、大主教，还有恢复中的加雷斯和罗兰，以及几十位自愿来送行的市民和祭司，围在井边，形成一个圈。
“路径已经清晰。”艾莉亚闭上眼睛，再睁开时，她的眼睛完全变成了银色，像是两颗小月亮，“井口现在连接着星界缝隙的一个稳定区域。但一旦我们进入，连接可能只能维持很短时间——也许几小时，也许几天。我们需要在那个时间内找到暗噬者的原生锚点并摧毁它，然后找到回来的路。”
“如果找不到回来的路呢？”莱娜问，声音中充满担忧。
“那么我们会在星界迷失。”凯尔文平静地说，“但我们会尝试发出信号，如果圣杯能接收到，也许能短暂重新打开通道。但不要冒险等我们，如果三天内我们没有回来，就永久封印井口。”
阿尔杰农走上前，拥抱侄子：“黑翼家族为你骄傲，凯尔文。无论结果如何，你完成了你的责任，甚至超越了责任。现在，去做你该做的事吧。”
大主教举起权杖，开始祝福：“愿光明指引你们，愿希望伴随你们，愿爱保护你们。无论你们去往何方，这里的祈祷将与你们同在。”
所有在场的人——贵族、士兵、祭司、平民——同时低头祈祷。那不是整齐划一的仪式性祈祷，而是每个人用自己的语言、自己的方式表达的真诚祝愿。那些祝愿化为可见的微光，从每个人身上升起，汇聚到凯尔文和艾莉亚周围，形成一层柔和的光晕。
“这就是我们的‘武器’。”凯尔文对艾莉亚说，感受着那些祝福中蕴含的力量。
艾莉亚点头，握住他的手：“准备好了吗？”
“准备好了。”
他们最后看了一眼这个世界，看了一眼爱他们的人们，然后一起踏入信仰之井。
下降的感觉不是物理的下降，而是维度的转换。光线扭曲，声音拉长又压缩，时间失去了意义。凯尔文感觉自己被分解成无数粒子，穿过一层又一层现实薄膜，最终重组在某个地方。
星界缝隙。
这里没有上下左右，没有天空地面，甚至没有通常意义上的“空间”。他们悬浮在一片虚无中，但虚无中有东西：远处有旋转的星云，近处有漂浮的晶体碎片，脚下（如果方向感还有意义的话）有缓慢流动的能量河流，呈现出不可能存在于现实世界的颜色。
最令人不安的是声音。不是通过耳朵听到，而是直接作用于意识：远处星辰的“歌声”，能量流的“低语”，甚至能隐约“听”到现实世界的回声——像是隔着厚厚墙壁听到的模糊对话。
“这里”凯尔文试图说话，发现声音能正常发出，但传播方式奇怪，像是水中的声音。
“星界缝隙是现实世界的‘背面’。”艾莉亚解释，她的银色眼睛在这里显得异常明亮，“所有现实世界的事件、情感、记忆都会在这里留下投影。看那边——”
她指向一条能量流，凯尔文集中注意力，看到了模糊的影像：似乎是黑翼城堡的某个房间，一个人在看书是他父亲雷欧年轻时的样子。
“那是记忆的回响。”艾莉亚说，“现实世界的重要事件会在星界留下持久的印记。这也是为什么暗噬者能通过这里影响现实——它在这里‘收听’现实世界的痛苦和恐惧，然后放大它们，制造裂缝。”
凯尔文环顾四周。虽然环境奇异，但他作为桥梁的本能在这里反而更敏锐。他能感觉到不同方向的“引力”——不是物理引力，而是存在感的引力。某个方向有强烈的黑暗和饥渴感，那应该是暗噬者的方向。另一个方向有温暖和平和的感觉，可能对应着现实世界的光明区域。
“这边。”他指向黑暗感最强的方向，“但我们需要小心。在这里，我们的思想可能具象化。恐惧会成为怪物，希望会成为光芒。”
他们开始“移动”——不是走路，而是一种意志驱动的位移。艾莉亚引导方向，她的星界旅者能力在这里完全展现：她能看见隐形的路径，避开危险的区域，找到稳定的“地面”（虽然那只是更密集的能量场）。
途中，他们遇到了星界的“居民”。不是生物，而是情感和记忆的凝聚体：一团不断变化形状的红色雾状物，散发出强烈的愤怒；一片蓝色晶体组成的森林，每棵“树”都在低声重复着某人的遗憾；甚至有一个区域下着“雨”，每一滴“雨”都是一个微小的喜悦时刻，接触时会让人感到短暂的快乐。
“这些是现实世界情感的投影。”艾莉亚说，“暗噬者以这些为食，特别是负面情感。但它不创造，只吞噬，所以它永远饥饿，永远不满足。”
他们继续前进，黑暗感越来越强。周围的环境也开始变化：色彩变得单调，只剩下灰、黑、暗红；声音变得压抑，像是被捂住嘴的尖叫；甚至空气（如果星界有空气的话）变得粘稠，每一次呼吸都像是在吞咽苦涩的液体。
然后，他们看到了它。
暗噬者的原生形态。
那不是一个有固定形状的存在。它更像是一个空间中的“伤口”，一个不断吞噬周围一切的漩涡。漩涡中心是绝对的黑暗，连星界的光都无法逃脱；边缘有无数细小的触须伸向四面八方，每一个触须末端都有一个微小的“嘴”，在不停地开合，吞噬着经过的情感投影、记忆碎片、能量流。
漩