上京城的雪下得紧。
天色铅灰，仿佛压得极低，几乎要碾碎那些飞檐上的脊兽。
雪片如扯碎的棉絮，纷纷扬扬地扑下来，却在金砖地上立时消尽了。
原是冻透了的地面，竟比雪还冷几分。
太和殿内，铜鼎中炭火正旺，毕毕剥剥地爆着火星子。
那热气腾上来，与殿外渗入的寒气一激，便在藻井底下绞作一团白雾。
大臣们裹着厚重的貂裘，犹自缩颈耸肩，像一群被硬赶上架的鹌鹑。
他们的朝服本是为显威仪而制，如今倒成了累赘，外头罩着皮毛，里头却还按旧例穿着单薄的中衣。
冷热交攻之下，愈发显得进退维谷。
年迈的李尚书，须眉上沾着未化的雪粒，此刻被暖气一烘，便凝成细小的水珠挂下来。
频频跺着官靴，那声音闷闷的，仿佛靴底也冻硬了。
年轻些的侍郎们更不济事，虽紧挨着火炉，手指却在笏板上不住地弹动，活像一群中了风的寒鸦。
殿角的铜鹤香炉吐着龙涎香，那烟气本应笔直上升，此刻却被不知何处钻进来的冷风撕得七零八落。
大臣们偷眼觑着，只觉得连鼎中的火焰都在天威下矮了几分。
金銮殿内，烛火摇曳。
周晚坐在一旁的太师椅上，指尖轻轻敲击扶手，眉头紧锁。
桌案上，奏折堆积如山，几乎要淹没整个御案。
内容无非两类——
殿内大臣分列三派，争论不休，声浪几乎掀翻殿顶的金漆横梁。
白发苍苍的宰相金睿手持玉笏，缓步出列，声音沉稳如钟：
环视众人，目光锐利：
金睿冷笑，开口道：
说着，转身面向龙椅，深深一礼，恭敬道：
晋察司指挥使司马长顺一身黑袍，如鹰隼般跨步出列，声音冷硬如铁：
说着，猛地展开一卷血书：
殿内顿时一静。
户部尚书田牧擦了擦额头的汗，讪笑着出列，开口道：
争吵声越来越大，殿上群臣此时像是市井泼皮一般，就差大打出手了。
周晚坐在一旁，指尖敲击扶手的节奏越来越快。
这傀儡果然靠不住
周晚心中暗叹，终于开口：
听见周晚开口，殿内安静了下来。
周晚揉了揉太阳穴，开口道：
说着，站起身，走到大殿中央，声音陡然提高：
一句话戳中死穴。
北祁精锐早已调往北线对抗妖族，南境各州只剩老弱病残。
如今既要防西荒铁骑踏雪而来，又要防南昭难民酿成暴乱，还要维持各地秩序
传令兵突然冲入大殿，跪地急奏：
满朝哗然。
周晚闭了闭眼，再睁开时已是一片决然：
众人都明白，这最后一条乃是为了给先礼后兵一个借口。
听着周晚的命令，金睿欲言又止，司马长顺冷哼一声，田牧又开始擦汗。
所有人都知道，这只是权宜之计。
真正的困局就是周晚先前所说，北祁的兵力，早已榨干了最后一滴血。
殿外风雪呼啸，仿佛在为这个摇摇欲坠的帝国奏响哀歌。
大臣们的脚步声渐渐远去，厚重的殿门缓缓闭合，将风雪与喧嚣隔绝在外。
周晚瘫坐在太师椅上，仿佛全身的力气都被抽干。
仰头望着金銮殿高耸的穹顶，那上面绘着的九龙腾云图在烛光中忽明忽暗，如同此刻飘摇的北祁。
恍惚间，一缕银白从鬓角滑落。
周晚伸手捻起，怔怔地看着指间的白发，苦笑了下。
小爷才二十多岁啊…
周晚斜睨了他一眼，嘴角扯出一抹苦笑：
出乎意料的是，黑夜没有像往常那样反唇相讥。
那双空洞的眼睛注视着周晚，竟隐约流露出一丝…算是关切吗？
黑夜问道。
周晚没有立刻回答。
起身走到窗前，推开雕花的木窗。
刺骨的寒风瞬间灌入，卷着雪花扑在他脸上。
窗外的皇城已被白雪覆盖。
宫墙、殿宇、枯树…一切都被裹在厚厚的冰壳里，仿佛整个世界正在被慢慢冻成一块琥珀。
更远处，离江方向隐约可见青灰色的寒气盘旋，像一条苏醒的冰龙，正在吞吐极寒。
黑夜不知何时站到了他身旁，不知何时换的黑袍在风中纹丝不动：\"有人搞鬼？\"
周晚摇了摇头。
指尖无意识地摩挲着窗棂上的冰花，缓缓道：
沉默良久，周晚突然一拳砸在窗框上。
不知怎地，积压多时的情绪突然爆发。
像头困兽般在殿内踱步，声音里带着罕见的颤抖。
话音戛然而止。
周晚颓然坐回椅子上，双手捂住脸。
当时他只当是笑笑，如今却
黑袍傀儡静静地站在一旁。
作为妖兽，他本不该理解人类的疲惫。
但此刻，他却破天荒地伸出手，拍了拍周晚的肩膀。
这个动作如此生硬，以至于周晚差点笑出声。
黑夜收回手，语气依旧平淡：
而最让周晚恐惧的还不是这些。
走到御案前，抽出一份被压在最下面的密报，来自钦天监的观测记录：
这，才是真正的灭顶之灾。
什么西荒铁骑，什么难民危机，在可能降临的灭世灾劫面前，都不过是前奏罢了。
傀儡沉默片刻，给出一个出乎意料的回答：
周晚怔住了。
窗外，暴风雪愈发猛烈。
但在一片混沌之中，周晚仿佛又看到了那个总是躺在躺椅上看天的少年。
多少次，在所有人都放弃的时候，那家伙总能翻出张底牌。
周晚突然笑出了声，
他站起身，将那份密报投入炭盆。
火光跃动间，年轻王爷的眼神没了以前的英气。
风雪依旧，但殿内的烛火，终究没有熄灭…