铁心堡那永不停歇的轰鸣，如同巨兽沉重的呼吸，从四面八方包裹而来，渗入骨髓。
城主莫格尼最终还是被那块龙髓寒精铁和法露希尔那不卑不亢的自信所说服，或者说，是他被逼到了别无选择的境地。
他答应了法露希尔的交易，并为她和【影牙破军】安排了一处位于上层区的招待所——熔岩石居。
这里与其说是招待所，不如说是一间直接在山体岩壁上开凿出的小型套房。
房间里没有木质家具，空气中飘浮着一股淡淡的硫磺和金属矿石的味道。
至于塔克，那个贪婪的矮人商人，他借口要去联系老朋友打探消息，一溜烟就消失在了纵横交错的钢铁街道和弥漫着麦酒香气的下层酒馆区，再也不见踪影。
法露希尔对此并不在意。塔克的作用仅限于带路，如今既然已经抵达，他去哪儿都无所谓了。
此刻，法露希尔正坐在房间中央那张由一整块黑曜石打磨而成的巨大石桌前，神情专注地研读着莫格尼派人送来的一大堆资料。
这些资料并非写在羊皮纸上，而是用特制的腐蚀药水，记录在一张张特制的柔韧铜片上。
【影牙破军】则显得有些无所事事。
他靠在一旁的金属墙壁上，百无聊赖地擦拭着他那两把刚刚从卫兵那里取回来的短刀。
他的游戏界面里，一个金色的感叹号正悬浮在任务栏的顶端，任务标题清淅地显示着——【圣猫的阴影】。
“我说，老大，”
他终于忍不住开口，打破了房间里的寂静，“看这些有什么用？这不就是个标准的寻物任务嘛。按流程，我们现在应该去跟城里所有的关键npc对话，收集线索，然后地图上就会标出任务点了。你这样看书，看得再多，系统不给提示也没用啊。”
法露希尔没有抬头，只是翻过一页薄薄的铜片，发出一声清脆的金属摩擦声。
“你们所谓的系统，并不能函盖这个世界的所有法则。”
她的声音很平淡，“它或许能给你们指引，但真正的答案，往往隐藏在被忽略的细节里。”
她一边说，一边将注意力完全沉浸在了那些古老的记载中。
影猫，在矮人族的古语中，被称为影灵之子。它们通体漆黑如夜，能在黑暗中与阴影融为一体，几乎无法被肉眼捕捉。唯有那双如同液态白银般流转的眼眸，在黑暗中会发出清冷的光。
它们天生对各种矿脉和金属元素有着超乎想象的感知力。一只成年的影猫，甚至能隔着上百米的岩层，精准地感应到一条稀有矿脉的走向和储量。
这种能力，对于一个以采矿和锻造为生的种族而言，其价值不言而喻。
而它们更重要的能力，在于能安抚狂躁的元素力量。在锻造神兵利器时，往往需要将多种蕴含着强大元素之力的材料进行融合。
这个过程极其危险，稍有不慎就会导致元素能量失控，引发剧烈爆炸，轻则炉毁人亡，重则引发整片矿区的连锁反应。
而影猫的存在，就象是一个天然的镇流器。
它们只需静静地趴在锻造台旁，其身体散发出的奇异力场，就能让那些狂暴的火元素、冰元素、雷元素变得温顺驯服，极大地提升锻造的成功率。
也正因如此，对于天生魔力缺陷、无法用法术来约束元素的矮人族来说，影猫的存在，是他们能够屹立于大陆锻造技艺顶点不可或缺的基依仗。
他们不崇拜影猫，但他们敬畏并爱护着这些与他们共生的灵物，将每一只都视为城市的至宝与家人。
“行了，我算想明白了。目前这任务里只有我是玩家，而你是npc。所以你才是我的系统提示。”
【影牙破军】终于还是耐不住寂寞，凑了过来，和法露希尔凑在一起翻阅那些写满字的铜片。
“这些小家伙……原来并不是谁的宠物。”
法露希尔的目光没有离开铜片，只是轻轻“恩”了一声，算是回应。
她的指尖在其中一个名字上停留了片刻——“煤球”。
根据加仑的补充描述，煤球最喜欢趴在锻造车间最热的蒸汽渠道上睡觉，性格懒洋洋的，却对火候的感知最为敏锐。
“是的，”她开口，声音清冷而平稳，“影猫的灵性源自它们与这片大地深处金属矿脉的共鸣，这赋予了它们骄傲和独立的天性。它们与矮人之间，与其说是主仆，不如说是一种古老的共生关系。所以，铁心堡里的每一只影猫，都是整个族群的财富，它们有自己的名字，在城里自由行动，受到所有矮人的尊敬和爱护。”
难怪那些矮人卫兵一个个都跟火药桶一样，看谁都象是小偷。
“我明白了，”【影牙破军】点了点头，他拉开法露希尔对面的椅子坐下，身体前倾，双手手肘撑在桌面上，“那么，在发现第一只影猫，呃……就叫煤球吧，在发现煤球失踪之后，这些矮人都做了些什么？”
法露希尔终于抬起头，那双清澈如冰的蓝色眼眸看向他。
过了几秒，她才缓缓说道：“他们的应对方式，非常……矮人。”
她用了一个微妙的形容词。
“发现第一只影猫失踪时，他们并没有立刻引起警剔。矮人们认为，或许是哪只贪玩的小家伙，通过某些不为人知的矿道跑到了城外。他们组织了搜索队，在城内和周边矿区找了整整两天。”
“直到第三天，又有两只影猫失踪了。一只叫齿轮，另一只叫锈爪。”她的手指在名单上划过另外两个名字，“这时，他们才意识到事情的严重性。”
“影猫是通人性的灵物，绝不会无缘无故地集体失踪。矮人们的第一个念头，就是有外族人潜入了铁心堡，偷走了他们的圣猫。”
【影牙破军】的眉毛挑了一下，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“所以，他们的调查，就是把我们这些外族人全都当成嫌疑犯？”
“是的。”法露希尔的语气里听不出赞同或反对。
“矮人是一个极度排外且团结的种族。在他们看来，任何一个矮人都不可能去伤害影猫，那么，罪犯只可能是外人。”
“卫兵队长加仑，在得到了几大锻造工坊长老的授权后，立刻下令封锁了铁心堡所有的主干道出口，然后对城内所有非矮人种族进行了强制驱逐。”
她顿了顿，补充道：“这个过程非常迅速，甚至可以说粗暴。他们没有进行任何真正的调查或审问，只是简单地把所有外族人——包括在此地经商的人类、精灵，全部赶了出去。”
“然后，他们关闭了城门，发誓在找到影猫之前，不会再让任何一个外人踏入城池半步。”