在漫长的等待中，勒尔伦变得有些烦躁，但烦躁的原因却与等待无关，而是来自内心深处久久无法散去的不平衡。
白色的冷光打在桌上，身旁的卡洛特分身安静地垂在座椅上打瞌睡，郝林身旁的虚拟窗口中，那只巨大的变身人“郝森”正端坐在陨石上方眺望着星海与巨日，似乎在思考着自己刚刚开始的人生。
在勒尔伦观察的几秒内，郝林将一叠没有厚度的全息文档递到它面前。
“那三艘受灾飞船的灾后安置地出来了，你应该赶紧看看。”
勒尔伦僵硬地转过身来，不可思议地瞪大了眼睛。
“您说什么？！”
“三艘飞船啊，”郝林理所当然地说道，“之前离利雷奇之所以去探索那个奇怪的坐标，不就是因为三艘飞船在坠毁之前向那个坐标发送了加密信息吗？
“对，你没想错，那三艘飞船上的乘客和舰载人员并没有死，而是被传送给救了，几年来他们一直被安置在索尔特斯文明的小型生态区里，现在已经是第二年了。
“也就是从那个时候起，暗之主察觉到有他控制范围之外的势力在干扰自己的计划——这算是我们对它的第一次警告。”
明明是好事，但勒尔伦的表情却难堪起来，他眼神空洞，紧握双拳，似乎欲言又止，最后还是憋出一句简短的道谢:
“……谢谢你们救了我的同胞。”
他眼中的失落如落日般引人注目，没有长生种对于生死常有的淡漠。
郝林静静看着他，瞳孔中发出微弱的红光。在他的视野中，勒尔伦残缺而朽坏的灵魂藏匿在他看似完整的躯体中，象是光鲜的礼盒中装着枯萎的花朵。
待勒尔伦心中涌起的情绪逐渐平息，郝林才慢慢开口说道:
“三千年以来，帝国对暗之主的观测都证实了它的稳定性——它不会攻击连接着紫线的人类，只会收集死者的灵魂，因此虽然实力不俗，但危险度评级始终很低。
“再加之当时坎齐玛和索尔特斯的战争并未结束，大量的冲突依然擦着圣灵文明的星系边缘进行着，此时让圣灵文明受到娱乐化思潮的影响，确实也能将文明规模收缩在恒星系之内，防止更多不必要的牺牲——毕竟审查官调停两个星际文明已经够费劲了，再添加一个向外扩张的小文明，事态会更复杂。
“但两年前的飞船爆炸事件却令帝国大跌眼镜，暗之主不惜炸死飞船上的人类，也要顺着紫线回收大量灵魂——这已经涉及到了对文明成员的灭绝，必须阻止。
“但在收集灵魂失败后，暗之主似乎是读懂了我们的警告，又进入了两年的蛰伏期，在这期间，它几乎没有任何动作，甚至对断线者屡次攻克线条怪物据点的事迹也没有多少回应。
“但毫无疑问，它的不稳定状态已经越过了警戒线，无论它在此之后活不活跃，我们都不允许它再影响圣灵文明了。
“在此之后，你们能自己选择自己的命运。”
郝林向勒尔伦描述了一个光明的未来，但却并未令后者振奋。勒尔伦失落地低下头，想要极力诉说些什么，但又不敢开口。
郝林看着他，心中同样思索着。
三百岁的人形长生种，通常处于人生的活跃期。这类群体刚刚切实享受到长生的福利，为自己只有概率才能扼杀的生命惊叹万分，用充沛的精力赞颂着自己还有无限可能的人生。他们往往会洗去前一百年老练的心态，象二十多岁的年轻人一样重新开始人生——人们都说，如果看到一位会因小事大喜大悲的人形长生种，那么他要么才十几岁，要么就是三百多岁。
但眼前的勒尔伦却烦躁而易怒，从他与郝林见面的开始，后者就从未在他脸上看见过任何一丝正面情绪。相比之下，就连沉默的卡洛特也会时常回应他一个微笑。
“有什么话就说吧，想骂出来也无所谓，”郝林看着掩面内耗的勒尔伦，“你对我们的态度不会影响我拯救圣灵文明的态度，我保证。”
终于，在他的劝说下，勒尔伦抬起头，眼神平静却含有一丝隐约的攻击性，用低沉的语气颤颤巍巍地开口了:
“郝林先生，飞船上的人能得救，我周围无数不知情的人都能有未来，卡洛特先生的女儿赛莲甚至还活着……我有预感，以您的神通广大，也一定能把她救出来……
“我很感激你。我感谢你能给伊麦尔娜，给金蕾耳，给大黄，给每一位和我并肩作战的战友未来，您是我们的恩人，我不会忘记——而且您还不收取任何报酬。
“但我的妻女却死在线条怪物的手里，永远也回不来了。
“就因为暗之主之前没有越过那条界线，所以你们就对这件事毫无反应。”
勒尔伦初言还很克制，但看着郝林如水面般平稳的面孔，一种难以掩饰的无力感涌上心头，他顿觉自己象是在与一块顽石对话，因此不再抑制，情绪愈发激动起来。
“您知道我是怎么变成如今这样的吗？
”二百七十一年前，我只是金盘太空城电玩城的一名员工，在二十三岁的年纪遇到了经常来店里玩的警察茜佩丝。
“两年之间，我们确认关系并组建了家庭，然后就有了可爱的女儿和不错的家庭条件。圣灵文明没什么治安压力，每周茜佩丝和我都有三天能在家里团聚，那段时间的日子是我人生中最美好的时候，比黄金还要珍贵万倍，即使今天我也会反复回忆咀嚼。
“我本该象每个普通的圣灵人一样，在欢乐中平静地度过自己短暂的人生。
“茜佩丝有一天下班后找到我，和我谈论了一大堆和外文明与科学幻想有关的事情，还和我畅想圣灵文明以后的科学进步，畅想科技一朝发展，就要和我与女儿莉拉坐着飞船去外星探索，在星际间无尽飘游。
“直到死亡的终点尽数来临，就让女儿将我们的骨灰融合在一起，发射到太空中去，永远在未知的星海里漫游。
“这本该是又一位活泼而机敏的女子与她伴侣的一次浪漫畅谈，但一切都坏在这里。
“就在这天过去后，我们一家都感觉脑袋嗡嗡的，连续好几天都精神恍惚，经常能在自己身后看到一根紫红色的细线。
“我们当时都以为是自己产生了幻觉，甚至在看精神医生的时候，还能看到医生和路人的眼里闪动着紫红色的光芒——那时我太无知了，什么都不懂。
“查了许久都没有结果，精神科医师也只能让我们暂时回家休整，有征状再来。于是我们照做，茜佩丝依旧回去上班，莉拉还是在学校读书。
“几天之后，征状就消退了，我们以为自己痊愈了，在看过医生后，就放心地回到了家里。
“第二天，我去上了班，因为电玩城有几个叛逆少年闹事，我比寻常时间晚了二十分钟到家。
“那天下午，我推开了家门，也推开了地狱之门。
“我对着空气拍拍手，一脸轻松地打开灯，看见了我妻子滚落在地上的头颅，一道血痕延伸到客厅中央，她的身躯倒在电视之前。
“我的第一反应是恶作剧——不对吧，不应该吧，这肯定是调皮的茜佩丝买的整蛊道具，对吧？！对吧……
“客厅的茶几上，一只脸上缠绕着线条的怪物举起尖锐的长刀，刺穿了我女儿的胸膛，当着我的面把她切割成了三段，像扔橙子皮一样把碎片扔了出去。
“我的大脑一片空白，而那个怪物已经锁定了我，它没有任何尤豫，举着刀往我的脖子上刺了过来。
“我惊慌失措地跌倒，所以它砍歪了，没有在生物学上结束我已经结束的人生。
“还没等我反应过来，卡洛特先生就披着一件金色光膜的衣服从客厅后面冲上来，一刀砍死了那只害死我妻女的恶谕。
“卡洛特结果了那头畜生，却没有及时来到。随后他和我讲清了一切，他告诉我什么是紫线，什么是断线者，什么是暗之主，什么是纳尔菈之声。
“他说自己的妻女也被暗之主害死了，而且比我更悲惨——他甚至不知道自己妻女过去的生活细节。他说正因如此，自己的人生都将用来与暗之主进行无止无休的死斗，永不终结。
“在得知暗之主的细节后，我战栗了。我问他:人类的身体脆弱，寿命只有几十年到一百多年，你怎么有把握与一个庞大到不可思议的敌人战斗到一切终结的？
“他说他能力众多，其中最重要的两项能力，一项是屏蔽暗之主对断线者的感知，一项是赐予人长生，这些能力与暗之主比起来依然是雕虫小技，但至少有对抗它的本钱。
“断线者终其一生都会被暗之主追杀，茜佩丝和莉拉已经倒在了它的屠刀下，我已经别无选择，要么追随卡洛特进行这场几乎没有希望的复仇，要么赶紧去死。
“毫无疑问，我选了前者。
“我从三十七岁起，以短寿种的身份跟着卡洛特与线条怪物打了九年，碰壁了无数次。在这期间，我见过因绝望而选择去死的，有垂垂老矣选择去世的，大多数人还是不愿意接受卡洛特的长生赐福，寿终就是他们人生的终点。
“但我不服气！我是个偏执狂，我一定要活到暗之主彻底去死！或者被它杀掉！所以我接受卡洛特的长生赐福！哪怕那么多年里只有我一个活了下来！哪怕我的灵魂会在几百年间彻底烂掉！”
勒尔伦的语气激烈度再次上了一个台阶，这次他彻底把郝林当作一台毫无感情的收听机器，肆意宣泄起情感来:
“我活到了今天，靠得不仅是战斗天赋，还有对暗之主最强烈的恨！我一定要看到它彻底死掉的那天！
“但在这期间，我的心态却越来越病态。我一次又一次看到那些失去家人的断线者，并没有感到同情或是悲伤，而是心底有一种我们是同类的畅快感——他们也是被暗之主夺走家人的可怜人，我们的人生是一样的！不是只有我是倒楣蛋！
“只有这样，我才能融入他们痛苦的幻梦中，用麻醉满足自己早已朽坏的灵魂！
“我以为一直可以这么想下去，一直可以与大多数断线者共享这份痛苦。
“但郝林先生，您现在告诉我，原来一切都有一个巨大的体系在兜底，有一群高维的意识在观察我们的世界——只是因为暗之主构建的体系尚可维持，对你们来说还算合理，所以我妻女的死是可以接受的，你们无需干涉。
“你们是如此无私且强大，这份无私像太阳一样普照万物。在符合你们自己规定的情况下，能够不费吹灰之力地铲平一座我几百年都不能撼动的大山，就后来者和整个文明而言，我必须感谢你们，而且是千恩万谢。
“但这份无私已经照耀不到我了，就我个人，我最恨暗之主，也恨你们，恨你们这套行事风格，恨你们这个帝国没能救下茜佩丝和莉拉！”
勒尔伦一拳砸在会议桌上，声音提到了最大，甚至有种发狂的疯癫感，但郝林却始终摆出那副司空见惯的表情，象一座精致的雕塑般面对着他的狂怒。
后者看着他有些失态的举动，毫无怒意地抬起头:
“我理解你的心情，但世界上有太多矛盾是互相理解也无法解决的。
“我不打算讲什么大道理，我们遵循不干涉文明内部的规则办事，你遵循情感对我们痛骂，也没有忘记此事的首恶，这两者在逻辑上都说得通。”
说罢，郝林的手中凭空多出一颗金色的果实。
“你的灵魂经历了三百年的摧残，已经残破不堪。
“如果不嫌弃的话，就吃下这颗金苹果，修复你的灵魂，用更充沛的精力来弄死暗之主，顺便痛骂我们吧。”
勒尔伦在惊愕中看着郝林，他疲惫的身躯迅速回到了座位上。郝林象一台体系完整的机械设备，面无表情地盯着他。
在某一瞬间，勒尔伦真的感觉自己对面坐着一尊塑象。
然后，他便在无言中接过了那颗金灿灿的果实，狼吞虎咽地啃咬起来。