那是一艘通体以暗红为主色、装饰着大量金漆纹路的楼船，形制虽不及璇羽族的“孔雀明王座驾”庞大，却也颇为气派。
船体通身以赤红为底，鎏金纹路遍饰其间，灼灼夺目，仿佛一团燃烧的烈焰正破浪而行。
船首高昂，雕刻着一尊仰天咆哮的异兽图腾，那异兽形似巨羊，头生螺旋盘角，却通体由翻腾的火焰构成，眸中金光迸射，一股暴烈炽热的气息隔空传来，令人望之心悸。
李应龙眉头微挑，觉得那艘赤金楼船有几分眼熟，略一回忆，便想起方才龙涛的介绍，开口道：
“龙队长，那艘船，若老夫没记错，似是方才你所言的赤羯族座驾？”
龙涛正专注操控龙舟，闻言顺着李应龙所指望去，果然看到了那艘正“不合时宜”靠近璇羽族座驾的赤金楼船。
他先是一愣，随即脸上展开捉狭神情，甚至忍不住“噗嗤”一下乐出了声。
他语气中带着明显的嘲讽，继续道：
“璇羽族爱美，乃是天性使然，视美丽为大道，融于血脉。而赤羯族嘛…嘿嘿，其族中男子多半觉着，唯有如此华丽铺张，方能彰显其高人一等的身份，好与我等这些‘土里土气’、只知与山林泥土打交道的部族划清界限，标榜其不凡。”
李应龙闻言，眼中闪过一丝了然与好奇。
想不到，在他眼里颇为淳朴的南疆地界，竟然还有如此种族？
傲慢至此，必有倚仗。
他遂问道：
“听龙兄弟此言，这赤羯族行事张扬，那想必亦有其不容小觑的底蕴吧？”
龙涛收起几分玩笑之色，点了点头，正容道：
“族长所言极是。这赤羯族虽傲慢骚包令人不喜，但确有其嚣张的本钱。”
他一边操控龙舟避让前方礁石，一边为李应龙分说。
“此族并非我南疆固有族群，亦非你们神州子民，而是数千年前，从比西禅佛国更远的西域无尽荒漠另一头，迁徙而来，传说好象是原本西方世界的一支，被他们本地的势力打散，一路东遁，最后来到了南疆边陲与西禅佛国交界处定居。”
“他们盘踞于南疆西部最大的活火山群一带，建有一座雄城，名曰‘日冕城’。他们信奉的并非寻常生灵，而是一尊名为‘煌羯’的西方圣兽，传闻此兽乃大地之火与光明之核精华凝聚而成，形如火焰巨羊，司掌焚尽与创造之力，赤羯族人自称‘煌羯之裔’或‘焚天行者’，血脉中传承着名为‘煌羯圣火’的力量。”
“此火性如熔金，极是霸道。对敌时，催发此火，发梢瞳孔皆有金焰跃动，热浪灼空，其族中内核功法《煌羯焚天诀》，能使灵力蕴含极强的燃烧穿透之性；战技‘羯角冲’，可凝火成巨大羊角，冲撞之势摧枯拉朽；身法‘燎原步’，过处留焰印，可布阵扰敌；防御术‘圣火铠’，更是离火凝甲，防护极强且卖相…嗯，颇为骚包。”
龙涛说到最后，忍不住又带上了调侃。
“此外，赤羯族外貌与我等迥异，族人金发碧眼，多貌俊体健，极重仪容服饰，奢靡华丽冠绝南疆。其族冶炼之术亦是一绝，出产的‘煌阳金’是顶级的附魔、炼器材料，便是各大宗门、隐世老祖，亦有须求。故而，此族实力确实雄厚，单论个体战力与族群富庶，在南疆百族中可排前列，也难怪其族人性子倨傲，眼高于顶。”
李应龙静静聆听，心中波澜微起。
煌羯圣火、焚天行者、日冕之城…
这南疆之地，果然藏龙卧虎，百族皆有异彩。
相较之下，自家李氏虽得真龙机缘，底蕴积累却仍显浅薄，未来之路，需步步为营，博采众长才是。
花开两枝，各表一边。
视线转向那艘华丽绝伦的孔雀楼船。
此刻，楼船最高处的观景台内，云纱轻垂，香风袅袅。
此船外表已是极为华丽，内中更是美不胜收。
此地铺设着雪域暖玉，光可鉴人。
四壁悬挂着以灵丝绣制的百花争艳图，角落兽吞香炉中，正燃着清心宁神的“百鸟朝凤”香。
窗外江景如画，水天一色，尽收眼底。
观景台主位之上，端坐着一位少女。
她并未穿着璇羽族惯常的华美宫装，仅是一袭素净的月白民族常服，简朴得与这奢华环境格格不入。
面上覆着一层薄如蝉翼、隐隐有流光闪铄的轻纱，将容颜尽数遮掩，只露出一双眸子。
那双眸子，却似蕴藏着天地间所有的灵秀与神秘。
瞳仁并非纯黑，而是某种深邃且不断流转的琉璃色泽，顾盼之间，波光潋滟，仿佛能摄人心魄。
她就静静地坐在那里，无需言语，只需被她目光轻轻扫过，便令人不由自主地心生敬畏，继而涌起甘愿追随与奉献的冲动。
那并非魅术，而是一种源自生命本源的高贵与独特气质，浑然天成。
主位下首，坐着一位美艳动人的女子，看年纪约在三十许岁，正是一个女子成熟风韵最为炽盛的时节。
她身着一条以“孔雀青”为主色的曳地长裙，裙摆上用金线、碧丝绣满了繁复的孔雀翎眼纹，行动间光华流转，如碧波荡漾。
云鬓高绾，插着一支青金点翠孔雀步摇，雀口衔下的三缕珍珠长链随着她的动作轻轻晃动，衬得她雪白的脖颈愈发修长。
此女正是璇羽族五位权势煊赫的“五色翎主”之一，执掌“青翎”的孔瑶。
其容颜之美，用沉鱼落雁亦不为过，眉不描而黛，唇不点而朱，一双凤眼含着笑意时妩媚天成，凝神时却又锐利如电，可见其绝非仅有美貌的庸碌之辈。
此刻，孔瑶正微微侧身，面向主位少女，语气带着几分宠溺与躬敬，柔声道：
“圣女，此次沿江下行，至那‘千帆渡’观摩议会轮值交接，本意是让您暂离族中琐务，舒散心神。您只需静观即可，诸般杂事，交予我等处理便是，万勿劳神。”
被称为圣女的少女并未立即回应，目光依旧通过轻纱，静静地望着窗外奔流的江水，似在思索着什么。
就在这时，观景台外原本井然有序的细微声响，忽然被一阵隐约的喧哗打断。
那喧哗声中夹杂着女子清脆的呵斥与男子粗豪的争辩，由远及近，竟似朝着楼船顶层而来。
孔瑶黛眉微蹙，脸上那抹温婉笑意瞬间收敛，取而代之的是一族翎主的威严。
她并未起身，只微微提高了声音，清冷问道：
“外面因何事喧哗？不知圣女在此静修吗？”
纱帐掀动，一名身着劲装、腰佩短刃的璇羽族女卫士快步而入，单膝跪地，语速迅捷而清淅地禀报：
“启禀青翎主，是赤羯族的‘煌羯焰舟’迎面驶来，欲要抢道。我方舟师令其避让，对方非但不从，反口出狂言，说我等船大迟缓，阻塞水道，应是我等退避，让他们先行！双方舟师各不相让，故而争执起来！”
女卫士话音落下，观景台内顿时一静。
孔瑶眼中闪过一丝不易察觉的寒芒，她并未立刻发作，而是先微微侧首，用目光探询地望向主位上的圣女。
那覆面少女依旧静坐，轻纱下的眸光流转，投向窗外那艘愈发逼近、赤焰缭绕的巨舟，无人能窥见她此刻的神情。