竹楼之内，清风徐徐。
李应龙盘膝而坐，周身气息如潮水般缓缓退去。
那因炼化真龙精血而焕发的蓬勃生机与隐约龙威，被一丝丝敛入体内最深处。
肌肤上的淡金光泽隐没，眼神中的锐利精芒化为平日里的沉静深邃，甚至连挺直的脊背也微微佝偻了几分，从之前的返老还童状态，复又变回那个历经风霜、不怒自威的垂暮老者形象。
这种变化太明显，他还不想暴露。
《真龙九变》玄奥无比，第一变“水木龙元变”初成，体内真元灵气转化为独特的龙元，虽未能尽数掌握其神通变化，但初步收敛气息、伪装形貌，于他而言已非难事。
他缓缓睁开眼，目光若有所思。
林小婉那里归来，也曾询问他离开缘由，但被李应龙找了个心有所悟的由头，搪塞了过去。
小婉并不多问，只知族长闭关有所精进，却不知那地窟壁画之后的惊天机缘。
李应龙沉默片刻，终未多言。
此事关乎太大，真龙之血干系之重，远超想象。
并非不信任她，而是知道的人越少，于她、于家族，反而越安全。
有些重担，他一人肩负足矣。
接下来的几日，他便在这密室之中，一边继续揣摩《真龙九变》第一变的诸般玄妙，将之融会贯通。
而另一边，一个更为棘手的问题，萦绕心头，难以决断。
那就是---应该如何面对怒龙族？
龙石族长豪爽热诚，阿雅天真烂漫，岩刚憨厚忠诚。
他们待自己与小婉，可谓推心置腹，毫无保留。
不仅一路护送，更邀至族地，奉为上宾。
那龙鳞壁画，虽是无心开启，但终究是人家立族之根基，传承之秘辛。
自己一个外人，阴差阳错，竟得了其中最大的造化。
此事，说还是不说？
道义如磐石，压在心间。
江湖并非只有打打杀杀，更有人情世故，恩怨分明。
他李应龙前世纵横商海，虽手段凌厉，却极重信誉承诺；今生执掌家族，更是将“公道”二字刻入族规。
一走了之，携秘潜行，固然最是“安全”，最符合“利己”之道。
怒龙族或许永不知晓，即便日后察觉壁画有异，茫茫天下，又能去何处寻他？
但，这般行事，与那忘恩负义、窃宝潜逃的宵小之辈，又有何异？
怒龙族以诚待他，他若以欺瞒相报，此事必将成为心障。
念头不通达，道心蒙尘，平日或不觉，待到破境冲关、心魔来袭之时，此念便是裂痕，足以致命仙途！
为家族计，他需更强力量；为自身道途计，更需心境澄明，无瑕无垢！
然而，全盘托出，道出真龙精血与《真龙九变》之事，便是智者所为了吗？
非也！
龙石虽是豪杰，但身为一族之长，首要考虑的，必是族群利益！
真龙精血何其珍贵？《真龙九变》何等逆天？
怕是能引起诸般大能觊觎厮杀，甚至招致灭族之祸的惊天秘宝！
一旦坦言，龙石族长将如何自处？又将如何看待他李应龙？
是为了防止族群秘宝外流，狠心将他扣下，甚至…永绝后患？
即便龙石念及情分，不忍下手，族中其他长老呢？那些将族群传承视若生命的宿老呢？
他们可会允许一个外族人，带着他们立族之本的内核秘密，安然离去？
人心经不起考验，族群的利益往往更高于个人的情谊。
这个风险，他冒不起，背后的整个李家更承担不起！
一连数日，李应龙皆在静室独坐，面沉如水。
脑海中无数念头交锋碰撞，推演着各种可能。
林小婉察觉到他心绪不宁，却不敢多问，只是默默将饭食茶水置于门外，愈发谨慎地守护四周。
最终，在第四日黎明，晨光微熹通过密室缝隙投入一线光明时，李应龙眼中挣扎尽去，化为一片沉静决然。
他已有决断。
便取个折中之道：
真龙精血与《真龙九变》绝不可露，但感悟壁画、激发体内潜藏龙血之事，需得坦言。
将此间缘由，归集到“龙族后裔”身上。
谁能保证，这天下除了怒龙族外，再无龙灵血脉？
谁又能保证，这龙灵祝福，只能怒龙族之人获取？
《寰宇异闻录》亦有记载：
数万年前，真龙可并不少见。
只是后来不知何缘由，逐渐消失在了修界视野之中。
如此，既全了告知之义，不欺本心，避免了道心遐疵；又巧妙隐藏了最内核的机密，将自身所得归结于“天赋机缘”与“壁画引发”，而非窃取实质宝物，极大降低了怒龙族的敌意与贪念。
这个说法，站得住脚。
关键在于坦诚的态度。
主动告知，与日后被对方察觉追问，性质截然不同。
最关键的，是李应龙凭借自身二世为人的看人眼光和行为分析，判断龙石族长，并非那种表里不一之人。
他愿意赌一赌。
“便如此吧。”
李应龙轻声自语，眸中精光内敛：
“是福是祸，终须一见。若龙石族长果真豪杰，必能明我坦诚之心；若其…当真容不下，那我李应龙，亦非束手待毙之辈！”
心念既定，一股豁达通透之感油然而生，神识竟愈发清明，《真龙九变》的些许滞涩处也隐隐有松动的迹象。
果然，道心无碍，方能精进。
又过两日，密室外传来阿雅轻快的声音：
“李爷爷，小婉妹妹！阿爸和长老们回来啦！”
李应龙睁开眼，整理了一下衣袍，推开密室之门。
门外，林小婉肃立等侯，阿雅一脸欣喜。
远处寨子中心传来喧哗声，显然是外出交换物资的队伍满载而归。
“走吧。”
李应龙面色平静：
“随我去见龙石族长，之后我等亦要离开此地，回转宗族了。”
他并未立刻前往喧闹的广场，而是请阿雅先行通传，言有要事，请族长于居所稍歇后一叙。
此举意在私下会谈，而非大庭广众之下，予双方以转圜馀地。
阿雅虽不解，但仍乖巧应下前去传话。
不久，消息传来，龙石族长请李老先生前往其竹楼一叙。
李应龙让林小婉在外等侯，独自一人，步伐沉稳，走向那栋位于村寨中央的竹楼议事堂。
竹楼内，火塘燃着温暖的火焰，驱散南疆特有的湿气。
龙石族长刚归来，风尘仆仆，却精神矍铄，见他到来，朗声笑道：
“李老先生，听阿雅说你有要事？可是住不习惯，还是需要什么药材？但说无妨！”
李应龙行了一礼，于火塘对面坐下，目光沉静地看着龙石。
“族长，此行归来，一切可还顺利？”
“顺利！换回了急需的盐铁和过冬的皮毛，哈哈哈！”
龙石心情甚好。
寒喧几句后，李应龙话锋一转，神色郑重起来：
“族长，今日求见，确有一事，关乎贵族传承之秘，李某心中难安，思忖数日，觉得必须向族长坦诚相告。”
龙石脸上的笑容不减，依然让人倍感亲切：
“哦？老先生请讲。”
李应龙深吸一口气，缓缓道：
“数日前，李某于寨中静养，由阿雅带领，游览山寨，偶经圣地石窟之外，见到了一副壁画”