阿雅兄妹走在前面，李应龙二人跟随而上。
很快，巨木城墙矗立眼前。
李应龙抬眼望去，这道隔绝南疆与外界的天堑，远比远观时更具压迫感。
墙下开出的隘口处，人流如溪导入浅滩，缓慢前行。
阿雅熟门熟路，引着三人径直走向最右侧一列队伍。
此队守卫的装束，多以靛蓝、青绿二色为主，衣上绣着繁复的花草纹样，就连他们身旁那只皮毛斑烂、形如猎豹却生有独角的小兽，颈圈上也缀着几朵晒干的奇异小花。
队伍前行不慢，很快便轮到他们。
值守此道的是一名中年汉子，面色黧黑，眼角已有细密纹路，但身板挺直如松，目光清亮。
他身着靛蓝对襟短褂，腰间束一条五彩丝线织就的宽腰带，右侧挂着一柄弯如新月的短刀，左侧则是一个鼓囊囊的皮囊。
他正低头查验前一伙行商的文牒，指尖在一卷兽皮上轻轻点划，低声问着几个问题。
阿雅未等对方抬头，便笑着扬声，语气熟稔：
“巴雄大叔！今日是您当值呀！”
被唤作巴雄的守卫闻声抬头，见是阿雅，严肃的脸上立刻绽开真切笑容：
“是阿雅和岩刚啊！回来了？这趟出去时日不短，收获如何？”
他声音洪亮，南疆口音浓烈，语调起伏如唱山歌。
“还行还行，换了些生活物资和药材。”
阿雅笑嘻嘻上前，很是自然地从随身小包里摸出一个小小布包递过去：
“给您，路上摘的‘醒神叶’，嚼着提神醒脑，夜里值守不容易困。”
巴雄也不推辞，接过揣入怀中，笑道：
“就你这丫头心眼好。”
他目光扫过阿雅身后的李应龙和林小婉，尤其在李应龙那明显异于本地人的面容和气质上略一停留，笑容稍敛：
“这两位是…？”
“正要说呢。”
阿雅侧身，将李应龙二人让前一步：
“这是在沼北坊市认识的李老先生和他的孙女小婉，多亏了他们帮忙，我们兄妹这次才没吃大亏！”
“哦？”
巴雄眉头微挑，打量李应龙的目光多了几分审视：
“遇上麻烦了？”
阿雅笑容一收，压低了些声音：
“可不是！巴雄大叔，您还记得那个被黑蛊族逐出去的蛊蝎郎吗？”
巴雄脸色一沉，点头：
“那个败类！自然记得，疆鼓议盟的通辑令上还有他的名号。”
“他如今更不堪了！”
阿雅语气带着鄙夷：
“竟勾结了几个外来的散修，专在坊市外围干起劫道的勾当！我们回来时正好撞上他们正在行凶，便是这位李老先生出手，和我们一起打跑了那帮贼子！可惜，还是让那蛊蝎郎和为首的老贼溜了。”
巴雄闻言，看向李应龙的目光顿时缓和不少，带上一丝谢意：
“竟有此事！老先生看着面生，身手倒是不凡，那伙贼人狡猾狠毒，能击退他们，不容易！”
李应龙拱手，语气平和：
“路见不平，份内之事。老夫李应龙，携孙女游历至此，偶遇阿雅姑娘兄妹遇险，岂能坐视。”
巴雄点点头，又看向文静站在一旁的林小婉：
“这位小姑娘是？”
“小婉她天生亲和草木，走的灵植路子。”
阿雅抢着答道，语气热络：
“听说咱们南疆奇花异草多，特意想来开开眼界，淘换些对她修行有用的种子或者幼苗。”
巴雄脸上露出些了然神色：
“原来如此。怪不得她身上有股熟悉的气息，灵植师好啊，与我花夷族倒有几分渊源。”
花夷族本身也是以草木为伴，和林小婉算是同行。
他语气更和善了些，但对流程却并未省略，神色一正：
“阿雅，你是熟客，规矩你知道。既是新朋友，又是修士，按例需得仔细查验一番，还要请出‘木灵猁’走个过场，你看……”
“应当的应当的！”
阿雅连连点头：
“巴雄大叔您按规矩办就是，李老先生和小婉妹妹都是正经人，没问题！”
巴雄不再多言，打了个响指，一只小兽快速从身后爬出，蹲伏在他的肩头。
那小兽不过巴掌大小，形如松鼠，皮毛却绚丽夺目，以翠绿为底，间以明黄、赤红的流畅纹路，一条蓬松大尾更是五彩斑烂。
它一双眼睛大而圆，黑亮如水晶，灵动异常，此刻正好奇地打量着眼前几人，小鼻子微微抽动。
“这是‘木灵猁’，”
巴雄介绍道：
“别看它小，天生灵觉敏锐，尤擅感知生灵情绪波动，辨真伪于微末之间。老先生，待会儿我问话，您只需如实回答便可，若它无恙，便是通过了。”
李应龙面色不变，微微颔首：
“请便。”
巴雄轻抚了一下木灵猁的后背，那小兽便轻盈地跃到他肩头，蹲坐下来，目光灼灼地看向李应龙。
“老先生从何而来？”
巴雄开始发问。
“自东面沿海而来。”
李应龙答。
肩头的木灵猁歪了歪头，尾巴轻轻扫了一下，并无异常。
“入我南疆，所为何事？”
“携孙女游历，寻访灵植，增广见闻，或交易些许所需之物。”
李应龙对答流畅，目光坦然。
木灵猁伸出小舌头舔了舔爪子，神态悠闲。
“可曾与我南疆各族结怨？”
“今日之前，并未踏足南疆，谈何结怨。今日之事，乃惩恶扬善，更谈不上结怨。”
巴雄问了几句，问题皆在情理之中。
李应龙应答自如，语气平稳，无半分迟疑或闪铄。
那木灵猁始终安安静静，偶尔甩甩尾巴，或用后爪挠挠耳朵，显是未察觉到任何虚饰欺瞒之意。
巴雄见状，脸上最后一丝审视也褪去。
他伸手给木灵猁塞了几片不知名花叶当做零食奖励，木灵猁一把接过，快速消失，顾自享受美食区了。
巴雄对李应龙露出笑容：
“老先生勿怪，职责所在，例行公事罢了。您老应答坦荡，木灵猁亦无反应，看来确是良善访客，既有阿雅他们作保，又是为灵植而来，欢迎之至。”
他侧身让开通路，指向隘口内侧一旁立着的一根漆黑木柱。
那木柱约一人高，通体乌沉，表面光滑，隐隐有暗光流动。
“按规矩，请老先生和这位小姑娘将手掌按于此柱之上，留个印记即可通行。此印只为备案，若无事端，绝不会扰。”
李应龙心知这必是南疆某种记录气息、追踪身份的秘法，以防有入境者作奸犯科、惹下麻烦，也好有个追踪目标。
亦不多问，坦然上前，依言将右手按在乌木之上。
触手微温，并无异样，只觉那乌木似乎极短暂地吸走了一丝自身气息，旋即恢复如常。
林小婉也学样将手按上。
“好了。”
巴雄点头：
“几位可以进去了，祝你们在南疆有所收获。”
说着，他对阿雅兄妹挥挥手：
“阿雅，岩刚，带客人好好转转，别坠了我们南疆的名头。”
阿雅笑嘻嘻应了：
“放心吧巴雄大叔！那我们走啦！”
四人正要转身步入隘口，巴雄却象是突然想起什么，叫住了阿雅：
“哎，阿雅，等等。”
众人错愕回头，面带疑惑。