林克躲在数百米外的密林中，屏住呼吸，远远地观察着
他看到两个穿着制式皮甲、腰间挂着长剑的帝国士兵，正靠在哨所的栏杆上，百无聊赖地晒着太阳。
“喂，你说‘钢牙’那帮家伙什么时候回来？”其中一个较为年轻的士兵踢了踢脚下的石子，抱怨道，“这鬼地方真是淡出鸟来了。”
“谁知道呢，”另一个年纪稍长的士兵打了个哈欠，懒洋洋地回答，“赫拉夫那个老酒鬼，估计得在风息堡喝个烂醉才肯动身。不过也好，等他回来，我得把上次在骰子桌上输给他的那三枚银币给赢回来。”
“哈，就你？上次是谁输得连裤子都快当了？”
“放屁！那次是老子手气不好！等赫拉夫回来，我们再开一局，让你看看什么叫真正的赌术！”
他们肆无忌惮地谈笑着，周围的流民则小心翼翼地干着自己手头的活计。
比起被押送到矿场压榨至死的奴隶，这些被帝国收留在边境开荒的流民似乎还算幸运，但在士兵们眼中依旧只是会说话的牲畜。
林克听着士兵们的对话，心中一片冰冷。赫拉夫？他永远也回不来了。那家伙的头颅，连同他的赌债，都一起被大地精的战锤砸进了胸腔里。
就在这时，一个看起来只有七八岁的瘦弱男孩，手里捧着一个破了一角的木碗，正跌跌撞撞地从一间木屋里跑出来。
他或许是太饿了，跑得有些急，没有注意到那两个士兵。
“砰”的一声，男孩不小心撞在了一个士兵的小腿上。
木碗掉在地上，里面几块“珍贵”的、烤得焦黑的土豆滚得到处都是。
男孩吓得脸色惨白，愣在原地，不知所措。
“该死的小杂种！你没长眼睛吗？”被撞的士兵勃然大怒，厚重的军靴狠狠地踹在了男孩的胸口。
男孩象一个破皮球一样被踹飞出去，撞在不远处的木屋墙壁上，发出一声沉闷的响声，然后滑落在地，蜷缩成一团。
“大人，求求你，饶了我的孩子！”一声凄厉的哭喊从木屋里传来，一个同样瘦弱的女人发疯似的冲了出来，扑到男孩身边，将他紧紧抱在怀里。
她抬起头，用一双充满恐惧和哀求的眼睛望着那个士兵。
“滚开！臭流民！”另一个士兵嫌恶地皱了皱眉，走上前，毫不情愿地用手中的长枪枪托，狠狠地砸在女人的后背上。
女人发出一声痛苦的闷哼，却依然死死地护着怀里的孩子。
士兵们似乎觉得这很有趣，发出一阵阵刺耳的哄笑。
周围的流民们都看到了这一幕，男人们攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心，却只能低下头，假装什么也没看见。女人们则默默地流着泪，将自己的孩子拉进屋里。
反抗？反抗的下场，就是被那两个士兵用皮鞭抽打得皮开肉绽，然后象一块风干肉一样，被绑在哨所外的木桩上示众。
女人的哭泣和男人那压抑到极致的、忍气吞声的屈辱，在帝国的旗帜下，显得那么苍白无力。
林克躲在树后，将这似曾相识的一幕尽收眼底。
怒火又一次从他的心底升起，瞬间传遍四肢百骸。他下意识地握紧了手中的剑柄，指节因为过度用力而发白，甚至发出了“咯咯”的响声。
林克有一种冲动，想冲出去，用手中的剑，将那两个士兵的头颅砍下来。
但他最终还是无力地松开了手。
他很清楚自己现在的身份——一个逃奴。
在帝国法律中，他的价值甚至不如那些可以被随意欺压的流民。他冲出去，不仅救不了任何人，还会将自己也搭进去。
他爱莫能助，也不敢靠近。
他只能将这幅画面，将那个母亲绝望的眼神，将那个男人屈辱的背影，将那两个士兵狰狞的笑容，深深地烙印在自己的脑海里。
然后，林克转身，牵着马，头也不回地消失在了更深的森林之中。
这个世界，没有道理可讲。唯一的道理，就是力量。
这个认知，比任何时候都要清淅。
……
第三天的黄昏。
林克已经彻底远离了人类活动的局域，深入到了黑木森林的腹地。
正如赫拉夫所说，帝国军团对黑木森林的清剿卓有成效。
一路上，除了些许野兽的踪迹，林克没有遇见任何魔物。这让他得以将全部精力都用在赶路和躲避人类上。
食物的来源是最大的问题。他利用【洞察】查找可食用的浆果和菌类，用【巧手】制作简陋的陷阱。
起初收获甚微，但随着他对森林越来越熟悉，总算能勉强果腹。
森林腹地的树木愈发高大古老，巨大的树冠如同一把把撑开的巨伞，将天空切割得支离破碎，只留下破碎的日影。
空气中弥漫着浓郁的植被气息，四周安静得只剩下风声和偶尔传来的不知名鸟类的啼叫，彻底看不见任何人烟的痕迹。
连续三日的奔波和高度紧张，让林克的身心都达到了一个极限。他知道，自己需要一次真正的休整。
“就在这里吧。”他对自己说，声音在空旷的林间显得有些孤单。
他终于稍微放下心来，第一次，也是逃亡以来第一次，在夜幕降临时生起了火。
林克用燧石和长剑的剑脊，笨拙却耐心地敲击着，火星溅射在收集来的干燥苔藓上，升起一缕青烟。
当橘红色的火焰“呼”的一下燃起时，一股暖意驱散了森林中的阴冷和黑暗，也映照出林克那张因多日劳顿而消瘦，却眼神锐利警剔的脸。
他将白天里捕捉到的一只肥硕野兔熟练地剥皮、清理干净，然后用一根削尖的树枝串起来，架在火上慢慢烧烤。
油脂在火焰的炙烤下，不断地滴落在燃烧的木柴中，发出“滋滋”的悦耳声响。
一股久违的、浓郁的肉香在林间弥漫开来。这对一个多日只能靠野果和蘑菇果腹的人来说，是足以让灵魂都为之战栗的致命诱惑。
然而，他没有意识到，这股在人类闻来是美味的香气，在森林藏匿的捕食者鼻中，同样是一个再清淅不过的、宣告晚餐所在的信号……