马蹄声在森林中疯狂回响，如同擂动的战鼓。
林克整个人几乎是黏在马背上，呼啸的夜风如同一把把淬了冰的锋利刀子，狠狠地刮过他的脸颊，带来一阵阵火辣辣的刺痛。
他不敢有丝毫松懈，更不敢回头去看。对自由的渴望驱使着他一刻不停地向前，向前，再向前
林克不知道自己究竟跑了多久，也不知道自己现在身处何方。
在这片广袤而陌生的森林里，他只能凭借着身下战马那源于野兽的求生本能，漫无目的地向着更深的黑暗狂奔。
时间在极度的疲惫和高度的紧张中失去了具体的意义，林克只知道，当马儿嘶鸣着停下时，天边已经泛起了一抹灰蒙蒙的鱼肚白……
熹微的晨光艰难地穿透层层叠叠的的巨大树冠，在地面上洒下斑驳的光点。
身下的战马发出一声痛苦至极的哀鸣，沉重的喘息如同一个被拉扯的破旧风箱。
它那肌肉虬结的四条腿都在不受控制地剧烈打颤，口鼻中喷出的白气甚至带着一丝血沫。
这匹马儿彻底跑不动了。
“我们得休息了，伙计。”林克轻轻拍了拍马的脖子，声音沙哑得象是两块粗糙的砂纸在互相摩擦。
他的意识从那种紧绷到近乎麻木的逃亡状态中脱离，排山倒海的疲惫感如同决堤的洪水，瞬间席卷了他的全身。
每一个关节，每一块肌肉，都在发出痛苦的呻吟。
林克不敢在相对开阔的林间停留，那无异于将自己和这匹救了他性命的战马，暴露在任何可能存在的威胁之下。
他挣扎着翻身下马，双腿接触到地面的一瞬间，一股钻心的酸软感从脚底直冲大脑，让他眼前一黑，险些当场跪倒在地。
他用那把沾满了血污的佣兵长剑撑住地面，才勉强稳住了摇摇欲坠的身形。
他牵着同样疲惫不堪的战马，强打起精神，观察着四周的环境，【洞察】词条早已成为他身体的一部分。
视野里，整个世界的信息流再次以一种全新的方式呈现……
风吹过树叶的沙沙声，不再是单调的噪音，而是包含了风向的清淅数据；地面上凌乱的落叶下，隐藏着昨夜雨后留下的、不同动物走过时留下的深浅不一的蹄印……
终于，林克捕捉到，空气中，除了泥土和青草的芬芳，还夹杂着一股若有若无的、从东南方向飘来的湿润水汽。
“有水。”这个认知让他的眼底燃起了一丝微光。
有水，就意味着生机。
林克循着那股水汽，在密林中艰难地穿行了近半个小时。
高大的乔木与低矮的灌木交织在一起，形成一道道天然的屏障，湿滑的苔藓覆盖着脚下的岩石，好几次他都差点滑倒。
最终，在一处被厚重藤蔓和常青灌木完美屏蔽的徒峭山壁下，林克发现了一个只有半人高的、极其不起眼的岩洞。
若非【洞察】能力让他注意到了洞口附近空气流动的微弱异常，他绝对会错过这个天然的庇护所。
将战马艰难地牵入洞穴深处，又用从附近砍下的新鲜树枝草草地伪装了洞口后，林克才终于卸下了所有的防备。
他背靠着冰冷而潮湿的岩壁，缓缓滑坐在地，身体的每一处都在疯狂地抗议，仿佛随时都会散架。
他低头看着自己，那身早已看不出原样的奴隶破烂衣衫上，沾满了干涸的泥浆和已经变成暗褐色的血迹。
几道在疯狂逃亡中被沿途树枝划开的口子，此刻正火辣辣地疼，伤口周围的皮肉已经有些红肿。
林克撕下相对干净的衣角，走到不远处的溪流边，用双手捧起清澈冰冷的溪水，大口大口地喝着。
甘甜的溪水滋润了他干裂的喉咙，也让他混乱的头脑清醒了几分。
当他用浸湿的布料擦拭伤口时，那股突如其来的刺痛让他不由得倒吸一口凉气，也让他无比真切地意识到——自己还活着。
好好活着，这个在现代社会中被视为理所当然的权利，在这里，却需要用别人的鲜血和死亡来换取。
那个被自己亲手的佣兵，临死前那双充满怨毒和不甘的眼睛，又一次浮现在林克的脑海中。他胃里一阵翻江倒海，但很快被强行压了下去。
“我要活下去。”他对自己说，声音很轻，却异常坚定。
……
在相对安全的岩洞里，林克一边警剔地听着洞外的动静，一边在脑海中飞速地研究着那本《造物主手册》。
“【洞察】、【巧手】、【背刺】……都是天赋词条。”
林克发现，这些词条更象是被动技能，如同他身体的延伸，直接增强了他的某项能力，而不需要他主动去“发动”。
手册不是简单的给予，而是将他的行为、他的思考、他的认知，以一种规则化的形式，转化为可以被理解和运用的【词条】。
它在教自己如何在这个残酷的世界里活下去。
短暂的休整后，林克知道自己必须继续移动。他内心深处的危机感，让他无法在这片森林里的任何地方感到真正的安全。
谁知道会不会有帝国的巡逻队，或者更糟糕的，追来的地精追兵？他必须移动，必须彻底消失在所有威胁的视野里……
第二天，林克小心翼翼地沿着黑木森林的边缘地带，一路向着未知的北方行进。
这样既能利用广袤的森林作为天然的屏障，又能让他有机会观察到外界的情况，不至于成为一个彻底与世隔绝的瞎子。
临近中午时，他听到远处传来模糊的人声和吆喝声。
林克立刻将马匹藏好，然后悄无声息地借着树木和灌木的掩护，向着声音传来的方向摸了过去。
出现在他眼前的，是一个零星散布在森林边缘的村落……
与其说是村落，不如说是刚刚搭建起来的、由流民组成的简陋定居点。
十几座歪歪斜斜的木屋，用未经处理的原木和混合着茅草的泥土胡乱堆砌而成，稀疏的炊烟在潮湿的空气中显得有气无力，仿佛随时都会熄灭。
这里的每一个人，无论男女老少，脸上都带着一种被生活反复捶打后的麻木和警剔。
而在定居点唯一通往外界的泥泞道路旁，建有一座粗糙的木制哨所，上面飘扬着卡拉迪亚帝国那面令人压抑的黑底双头鹰旗帜。