菲利克斯跑得气喘吁吁，把那本书硬塞进了林克怀里。
“这是我父亲以前花大价钱，请来的一个退休的剑术大师送我的。”
菲利克斯的脸难得地红了，“那个老家伙说我根本不是练剑的料，就把这本他自己写的破书扔给了我。”
“我也用不上，它在我书架上都积灰了。”他小声嘟囔着，“但你不一样，林克大哥，这书对你肯定有用。”
林克低头。
书的封面上，用烫金的通用语写着几个大字：
《奥拉剑术笔记》
奥拉，这个名字在整片大陆都算小有名气，传说中的屠龙剑士，将剑术修炼到极致的男人。
林克刚领悟【劈砍的真意】，正愁如何“主动探索”，这份礼物就送到了眼前。
他抬头，看着菲利克斯那张充满期待的脸。
“谢谢你，菲利克斯。”林克郑重地收下了书，“这份礼物，我很喜欢。”
“嘿嘿……”菲利克斯高兴地挠了挠头。
林克告别凡特庄园，马库斯队长驾着马车亲自护送林克。
两人一路无话，穿过寂静的东城街道，回到了冒险者公会。
夜已经深了，只剩下几个喝得烂醉的佣兵趴在桌上。
林克从马厩牵出了自己的战马。
“马库斯队长，送到这里就可以了。”林克把丰厚的谢礼安置在马背上，翻身上马。
“林克先生。”马库斯却递过来一把黄铜钥匙，上面挂着一个雕刻着金色狮鹫的木牌。
“这是？”
“凡特家族在银风城，也有些旅店的股份。”
马库斯说道，“这是‘金狮鹫’旅店的天字号套房钥匙。老爷吩咐了，您是凡特家族的贵客，不应该再去住那些龙蛇混杂的佣兵旅店。房间已经为您长期预留了，所有的费用，都记在凡特家族的帐上。”
不愧是大贵族。
送钱、送装备、送人情、送剑术秘籍，现在连住的地方都安排得明明白白。
他们为人处世的周滴水不漏，不仅是感谢，更是一种投资，一种无形的“拉拢”。
“替我感谢凡特公爵。”
林克收起了钥匙。
他没有再多说什么，双腿一夹马腹，战马发出一声轻快的嘶鸣，消失在了夜色之中。
“金狮鹫”旅店。
在侍者那躬敬到近乎谦卑的目光中，林克住进了那间比他上辈子房子还大的豪华套房。
他将新得到的锁甲、长剑、匕首、钱袋以及那本《奥拉剑术笔记》都放好。
最后，他躺在铺着天鹅绒床单的大床上，闭上了眼睛。
明天，还有一场重要的会面。
……
码头区的清晨，被一层薄薄的海雾笼罩。
码头区内弥漫着一股混杂着海盐、烂鱼、焦油和廉价朗姆酒的复杂气味。
“海妖之泪”酒馆就蜷缩在两条巷道的夹角，它那块饱经风霜的招牌上，美人鱼的油彩早已剥落，露出底下被腐蚀的苍白木板。
林克推开了那扇浸透了水分的橡木门。
“吱嘎——”
门轴发出刺耳的呻吟。
现在刚过清晨，酒馆里却已经坐了不少人。水手、码头工、还有几个身上带着武器的“同行”，他们低声交谈着，浑浊的麦酒泡沫粘在他们未经修剪的胡须上。
林克一眼就看到了他要找的人。
埃洛斯。
这位高精灵与这间酒馆的肮脏与喧闹格格不入，简直象是一颗钻石掉进了煤堆。
他独自坐在最深的角落阴影里，背脊挺得笔直，仿佛坐在王庭的议事厅而非一张油腻的酒桌前。
那身暗绿色的精良皮甲一尘不染，银色长发在昏暗的光线下分外显眼。
他面前没有放酒，只有一杯清水。
林克走了过去，木质地板在重量下发出轻微的声响。
埃洛斯抬起灰色眼眸，看了林克一眼，然后指了指桌子对面那杯泡沫丰盈的麦酒。
“我以为你会宿醉。”精灵的声音清冷，“昨晚听说凡特庄园来了贵客，凡特家族的酒窖很有名。”
“我更喜欢清醒着。”
林克在精灵的对面坐下，【夜隼长剑】和那把【蜂刺】匕首隔着斗篷，紧贴着他的身体。他端起那杯麦酒，麦芽的香气很纯正。
埃洛斯替他点的。
“你找我，不只是为了请我喝酒。”
“是的。”埃洛斯也不绕弯子。
他从怀中取出了一张折叠的羊皮纸，推到了林克面前。
林克愣了一下。
那是他交还给公会的那张【清理地精巢穴】的委托单，上面还盖着梅拉女士“任务承接”的印章，以及博林大师“超额完成”的潦草签名。
“公会的文档室，守卫并不森严。”埃洛斯淡淡地解释道，仿佛只是在说自己去后花园散了个步。
“你想干嘛？”林克皱起眉。
埃洛斯的手指，点在了委托单的报酬那一栏。
“三十枚金币。”
精灵的灰色眼眸中闪过一丝锐利的光芒，如同鹰隼锁定了猎物。
“林克，你是个聪明人，你难道不觉得奇怪吗？”
埃洛斯的声音压低了一些，“银风城的矿工协会，为什么要为了一个已‘废弃’的矿洞花30金币？”
林克抿了一口麦酒：“公会发布的委托，都是经过审查的。既然这份委托能贴在墙上，就说明公会默认了这个价格和它背后的风险。”
他放下了酒杯，平静地迎着埃洛斯的目光。
“我只是个刚拿到铁牌的冒险者，我的任务是完成委托，拿走报酬。至于矿工协会和公会之间有什么默契，那是公会总部，或者城主府该操心的事情。”
林克说的是实话。
他不想掺和进去。
他知道那个大地精统领是何等的可怕。
而那个能让大地精统领为之挖掘的、藏在矿洞深处的“秘密”，又是什么？
林克毫不怀疑，这背后牵扯到的，是银风城最高层的利益博弈。
他现在有了钱，有了装备，有了凡特家族的友谊，他只想安安稳稳地提升自己，研究那本《剑术笔记》和【造物主手册】，而不是一头扎进这个能把他碾得粉碎的政治旋涡里。
酒馆里陷入了沉默。
只有远处水手粗俗的笑骂声和骰子撞击木碗的“咔哒”声。
埃洛斯静静地看着林克，那双灰色的眼眸仿佛能看穿人心。
“你不想管。”埃洛斯说。
“我管不了。”林克纠正他。
精灵身体微微前倾。
“林克，我需要你的帮助。”
“那只大地精，那个‘伟大者’，从遥远的灰脊山脉而来。它在集成北境所有的地精部落，它在图谋一件很可怕的事情。”
“而这个矿工协会，是不可缺少的线索。”
林克皱起了眉：“你要我做什么？潜入矿工协会的总部吗？我没这个打算。”
“不。”埃洛斯摇了摇头，“我需要一个合法的身份，去见那个发布委托的人。”
他点了点那张委托单。
“冒险者公会有规定。如果委托内容与实际情况严重不符，比如‘地精清剿’变成了‘熊地精讨伐’，冒险者有权约见委托发布人，当面商议，增加酬劳。”
这个精灵，把一切都算计好了。
他从一开始，就不是来“询问”情报的，他是来“要求”林克带他去见正主的。
林克尤豫了。
他的理智在疯狂示警，他想拒绝。
但林克抬起头，看到了埃洛斯那双执着的眼睛。
他想起了在黑木森林的那个夜晚，如果不是这个精灵扔下的那瓶药水，他根本没有机会站在这里。
那是一条命的恩情。
而且……
如果埃洛斯说的是真的，一个恐怖的地精阴谋正在北境蕴酿。
那自己刚刚到手的财富、装备、人脉，甚至这座庇护了他的城市，都可能在未来的某一天化为泡影。
“好。”
林克终于下定了决心，他端起酒杯，将剩下的麦酒一饮而尽。
“我帮你约见。”
“但说清楚，我只负责引见。你要问什么，要做什么，都与我无关。”
埃洛斯那张万年冰封的脸上，终于露出了一丝极淡的笑意。
“谢谢，足够了。”